【谷の巡礼】⑰証文録 第1条「ワンルームマンション投資譚」

～灯籠無道の先の箱～

むかしむかし、
あるところに、
それはそれは、
深い闇に包まれる谷がありましたとさ。

ある日のこと。

谷のはるか向こう、
都の灯りが瞬く方角から、

一人の旅人が、
谷道を下ってきたのでしたとさ。

旅人は、
提灯の並ぶ道をゆっくりと歩き、

村人たちの笑い声が漏れる
茶屋の前で、
ふと足を止めました。

その旅人は、
汗ひとつかかず、
小綺麗な身なりで、
たいそう愛想の良い男でございました。

やがて旅人は、
茶屋の暖簾をくぐりました。

そして、
ある一人の村人に、
微笑み、
気さくに声をかけ、

気前よく温かな食事と、
一番上等な酒を振る舞ったあと 、
空気を読んで、
こう切り出したのです。

「これからは、
自分の代わりに
『箱』が働く時代が来るのですよ」

「都の若者が、
あなたの代わりに汗を流し、
せっせと銭を運んできて、
箱の中へ納めてくれる……」

「あなたはただ時折、
その箱の様子を眺めていればよいのです」

「ほかのかたには、内緒の話です。
あなた様だけにお教えする、
“よいお話”があるのです……」

旅人はそう囁くと、
希望に満ちた、
明るい表情で、
話に聞き入る村人を、

他の村人から、
そっと切り離すように、
茶屋の奥にある、
薄暗い奥座敷へと招き入れました。

～奥座敷の誘い～

「都の駅のすぐそばに建つ、
『屋敷の貸間』という
『魔法の箱』を持てば、
人が入れ替わり立ち替わり住まい、
あなたに銭を落としていくのです」

旅人はそう言って、
ちょうどいい塩梅の頃合いを見て、

キラキラと光る、
不思議な、
粘土細工の模型を見せたのでした。 ​

「この貸間を都に持てば、
都の若者がせっせと働いて、
あなた様に貸間代を納めるのです」

「しかも、
村に納める年貢（所得税）も
安くなるという
魔法付きでございます」

「ああ、ご安心下さい。
もし住み手が途絶えても、
私どもが銭を保証する
『空部屋の保険（サブリース）』
という術をかけましょう」

「目先のお代は、頂きません」

「あなた様は、ただこの、
『借財の証文（フルローンの契約書）』
に判をつけばよい」

旅人は、
鼻息も荒く、
懐から、
ずいと証文を突き出しました。

「さあ、判を。
これであなた様も、
今日から都の大家様だ！」

村人は、
その甘い言葉に
目を輝かせました。

「働かんで銭が？」
「これは、老後の蓄えになるばい」
｢これで、老後は安泰ばい！｣ ​

奥座敷の静寂の中に、
「ト、ン」
と、 小気味よい音が響きました。

それは、
村人が魔法を信じ、
重い判を証文に預けた音でした。

旅人は、
満足げに目を細め、
証文を懐へ、
そっと仕舞い込みました。

～茶屋の微酔～

村人は夢見心地のまま、
頬を紅潮させ、
ふらふらと奥座敷から、
茶屋へと戻ってきました。

それは、
酒の酔いではありませんでした。

都の大家になる暮らし。
働かずに入る銭。
老後の安泰。

そんな甘い夢に、
心だけが先に酔っていたのです。

「おい、顔を真っ赤にして
どげんしたとか」

その様子に気づいた男が、
笑いながら声をかけました。

村人は上気した声で、
堰を切ったように語り始めました。

「これからは『箱』が働く時代たい……！
都の若者が代わりに働いて、
銭を運んでくれるらしか！
俺は今日から都の大家たい！」

「働かずに銭が……？」
「おいおい、
そげな美味い話があるわけ――」

せっかちな男は、
答えを確かめようと
奥座敷の障子をそっと覗き込みました。

するとそこには、
薄暗闇の中で妖しく黄金に輝く、
見たこともないほど立派な
『貸間の模型』が鎮座していたのです。

「本当に『魔法の箱』があるばい！」

誰かがそう叫ぶと、
茶屋の空気が、
ふっと変わりました。

さっきまで
世間話をしていた者も、
黙って茶を啜っていた者も、

皆、
奥座敷の向こうにある
黄金の光から
目を離せなくなったのです。

その熱は、
囲炉裏の火よりも早く、
酒の酔いよりも深く、
茶屋中へと広がっていきました。

～茶屋の投資サロン～

その時です。
旅人は、
ゆっくりと口を開きました。

「都の光は、あなた様を救います」

「今こそ、
重いクワを
捨てる時でございます」

『魔法の箱』に心を奪われ、
村人たちは、
旅人の元へ駆け寄りました。

「よかねぇ、俺もあやかりたかばい！」
「俺にもその証文をくれ！」

茶屋の中が、
外の夕闇を忘れるほどの、
得体の知れない熱気に包まれていったのでした。

～落ちた言葉～

そのとき、
谷を訪れていた巡礼者が、
ぽつりと、こう言いました。

｢……やらなくても、
いいんじゃないですか｣ 

その言葉は、
誰にも拾われることなく、
静かに、
谷に落ちました。

やがて旅人は、
村人たちの期待を
風呂敷に包むと、
風のように、
“ひらり”と、
どこかへ去っていったのでした。

～魔法の鎖～

それからというもの、
借財の証文は、
村人たちの、
魔法の鎖となりました。

かくして、
村人たちは、
以前よりも必死にクワを振るい、
来る日も来る日も、
労働に明け暮れました。

そして、
誰も、
箱の中身を、
見た者はおりませんでしたとさ。

――それは、まるで。
谷に沈んだ、黄金の楼閣。

――そして谷では、
新たな証文が結ばれようとしておりました。