小説｜『5人のロミオとジュリエット』第十話「最悪の協力」【創作大賞2026】

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　翌朝、ジュリエットはエドワルドの書斎に入った。
　朝食の前だった。父はすでに机に向かっていた。
「昨夜、ロッミオが来ました」
　エドワルドはペンを止めた。振り返らなかった。
「知っている」
「知っていましたか」
「バルトラから、今朝聞いた」エドワルドは言った。「お前が対応したことも」
「承知しました」
「何を話した」
　ジュリエットは昨夜の中庭での話を、順番に話した。短く、正確に。ロッミオが来た理由を、ロッミオが言った言葉で。
　エドワルドは最後まで聞いた。
「夜に、女子の家の門を叩くことは」と父は言った。「非礼だ」
「そうです」
「対応したことは、正しかったか」
「正しかったと思います」
「なぜだ」
「夜に来た理由が、正直だったからです」ジュリエットは言った。「理由の正直さと、来た時間の非礼は、別のことです」
　エドワルドは少し間を置いた。
「ロッミオ家の当主に、話が行くかもしれない」
「ロッミオが今朝、父上に話すと言っていました」
「話せるか、あの男が」
「——話すと思います」
「なぜそう思う」
「七日目に言ったことを嘘にしたくないから、と言っていました。それが話す理由になっていました」
　エドワルドは机の上を少し見た。
「ロッミオ家の当主から話が来れば、父として対応する」
「はい」
「ただし」父は続けた。「お前が昨夜対応したことへの批判は、受け入れない」
「——父上が、そう言いますか」
「非礼な時間に来た理由が正直であれば、対応することは非礼ではない」エドワルドは言った。「七日間でお前が見たことを、わたしは昨夜の段階では知らなかった。しかし今日は知っている」
「知った上で、そう言いますか」
「知った上で言っている」
　ジュリエットは少し間を置いた。
「ありがとうございます」
「礼はいらない」エドワルドはペンを持ち直した。「調香は、どうなった」
「昨夜、完成しました」
　父は、ペンを持ったまま少し止まった。
「完成したか」
「はい」
「それは——」エドワルドは言いかけて、止めた。
　言いかけた言葉の続きを、ジュリエットは測れなかった。
　父が言いかけて止めることは、珍しかった。
「——それは、良かった」とエドワルドはやがて言った。
「ありがとうございます」
「今日は、どこかへ行くつもりか」
「ロレンツォのところへ」
「持っていくのか、その香水を」
「見せに行きます」
　エドワルドは机に向き直った。「行ってこい」

　ロッミオは朝食の後、父の書斎に入った。
　扉を叩いた。
「入れ」
　父は昨夜から、顔が少し違った。何かを知っている顔だった。
「昨夜、カペルッティ家に行きました」とロッミオは言った。
「知っている」
「どこから」
「ロッミオ家の使用人が見ていた」父は言った。「報告が来た」
　ロッミオは少し間を置いた。「何時に戻ったかも、知っていますか」
「夜半過ぎだと聞いた」
「そうです」
「何のために行った」
　ロッミオは昨夜、石畳の上で整理した言葉を、今朝のために取っておいた。
「父上が言ったことに——従えない部分があった」
「家の利益のために動け、という話か」
「そうです」
「従えない、とはどういう意味だ」
「七日目に言ったことを、家の利益のためだったことにするよう言われた。それができない」
「なぜできない」
「七日目に言ったことは、家の利益のためではなかった。それを家の利益のためだったと言えば——七日目が、嘘になる」
　父は少し間を置いた。「七日目に何を言ったのか」
「——まともに話したい、とだけ言った」
「カペルッティのご令嬢に」
「そうです」
「それが、家の利益と関係がないとなぜ言える」
「関係があるかないかを、考えてから言ったのではないからです」ロッミオは言った。「考える前に、出てきた言葉だった。だから、家の利益とは関係がない」
　父は少し間を置いた。
「考える前に出てきた言葉を——大事にするのか」
「大事にします」とロッミオは言った。「考えた後に出てくる言葉は、計算が混じる。考える前に出てきた言葉だけが、ロッミオの本当の言葉だ」
「——それが、昨夜、夜中に行った理由か」
「それを確かめに行った」
「確かめたか」
「確かめました」
　父は机の上を見た。長い時間、机を見た。
「一つだけ聞く」と父は言った。
「なんですか」
「昨夜、カペルッティのご令嬢に——何を話した」
「今夜来たことで、七日目の言葉が本物だったことが分かったと、話しました」
「それだけか」
「——父上に、明日話すと約束しました」
「この話をか」
「この話を」
　父は少し間を置いた。
「昨夜来たことを——後悔しているか」
「していません」
「怒られると思っていたか」
「思っていました」
「それでも来た」
「それでも来ました」
　父は机に両手を置いた。立ち上がろうとして、止まった。立ち上がらなかった。
「ロッミオ」
「なんですか」
「お前は、この件で——何が欲しいのか」
　ロッミオは少し間を置いた。
　これまでの父の質問の中で、最も正直な質問だった。
「家の利益のための答えは、いりません」と父は続けた。「お前個人の答えを聞いている」
　ロッミオは少し考えた。
「——口実なしで、話し続けることが欲しい」とロッミオは言った。
「誰と」
「カペルッティのジュリエットと」
　父は少し間を置いた。
「それが——お前が、昨夜、夜中に行ってでも確かめたかったことか」
「そうです」
「確かめたか」
「確かめました」
「どうだった」
「——欲しいことが、まだ欲しかった」とロッミオは言った。「変わりませんでした。父上に従えと言われた後でも、変わりませんでした」
　父は少し笑った。
　ロッミオが父の笑いを見たことは、少なかった。ロッミオの笑い方とは違う笑い方をする男だった。
「——お前は」と父は言った。「わたしに似ていない」
「そうですか」
「似ていない。母親に似ている」
「母上に」
「お前の母は——考える前に動く女だった」父は言った。「動いてから、考えた。動いた後に、答えを見つけた」
「それは、良いことですか」
「——良いことだった」と父は言った。「わたしには、できないことだったから」
　ロッミオは少し間を置いた。
「では——昨夜のことを、怒りますか」
　父は少し間を置いた。
「非礼だ」と言った。「夜中に名家の門を叩くことは、非礼だ」
「はい」
「ただし」父は続けた。「非礼を知った上で行ったことと、知らずに行ったことは、違う」
「知った上で行きました」
「——それは、まだましだ」
「怒りますか」
「非礼については、怒る」父は言った。「動いた理由については——怒らない」
　ロッミオは少し間を置いた。
「ありがとうございます」
「礼はいらない」父は机に向き直った。「ただし——次は昼間に行け」
「昼間に行きます」
「口実なしで行くなら」父は続けた。「堂々と昼間に行け。夜中に行くことは、口実があるように見える」
　ロッミオは少し考えた。
「——正確です」と言った。
「分かったなら、行け」
　ロッミオは書斎を出た。
　廊下を歩きながら、父の最後の言葉を思い出した。
　口実なしで行くなら、堂々と昼間に行け。
　それが——父からの、許可だった。
　許可という形ではなかった。しかし、許可だった。

　運河沿いの路地は、午前の光の中にあった。
　霧は晴れていた。石畳が乾いていた。硝子瓶が三本、棚に並んでいた。
　ジュリエットは扉を押した。
　鈴が鳴った。
　ロレンツォは奥にいた。
　今日は蒸留器の前に戻っていた。細い管を見ながら、ジュリエットが入ってくると、振り返った。
「持ってきましたか」
「持ってきました」
　ジュリエットは布に包んだ瓶を取り出した。
　作業台の上に置いた。
　布を解いた。
「誓いの器・続」が、午前の光を受けた。
　金でも琥珀でも蜂蜜でもない、名前のない色の液体が、光の中で静かに光った。
　ロレンツォは作業台の前に来た。
　瓶を見た。
　長い時間、見た。
「栓を抜いてもいいですか」
「どうぞ」
　ロレンツォは栓を抜いた。
　瓶の口を、鼻に近づけた。
　目を閉じた。
　長い時間、嗅いだ。
　目を開けた。
　栓を戻した。
　しばらく、何も言わなかった。
　ジュリエットも、何も言わなかった。
　ロレンツォが瓶を作業台に置いた。
　一言だけ言った。
「——覚悟の色ではありませんでした」
「そうですか」
「覚悟の色ではなく——」ロレンツォは少し間を置いた。「静けさの色でした」
　ジュリエットは少し間を置いた。「違いがありますか」
「大きな違いがあります」ロレンツォは言った。「覚悟は、何かを決めた後に来ます。静けさは——決める必要がなくなったときに来ます」
「決める必要がなくなったときに、ですか」
「決めなくても、すでにそこにある、と分かったとき——人は静かになります」ロレンツォは言った。「この香水は、その静けさを持っています」
　ジュリエットは瓶を見た。
「祖母の香水とは、違いますか」
「違います」ロレンツォは言った。「祖母様の香水は、決めた後の覚悟でした。あなたの香水は——決める前の静けさです」
「決める前の、ですか」
「決める前に、すでに何かを知っている人間の静けさです」ロレンツォは言った。「知っているが、まだ言葉にしていない。言葉にしなくても、静かにそこにある——そういう種類の静けさです」
　ジュリエットは少し間を置いた。
「それは——良い香水ですか」
　ロレンツォは少し笑った。
　今日の笑いは、昨日とも一昨日とも違った。
　答えを知っている人間の笑い方だった。
「良い香水です」と言った。「祖母様の香水より、良いかどうかは分かりません。しかし——あなたが今この時期に作るべき香水を、正確に作りました」
「今この時期に作るべき香水、とはどういう意味ですか」
「調香は、作る者の状態が出ます」ロレンツォは言った。「今のあなたが持っているものが、この香水に入っています。今のあなたにしか、作れない香水です」
「今のわたしが持っているもの、とは」
　ロレンツォは瓶をもう一度見た。
「——静かに、何かを知っていること」
　ジュリエットは少し間を置いた。
「わたしは、何を知っているのですか」とジュリエットは言った。
「それは」ロレンツォは言った。「あなたが、私に聞くことではありません」
「誰に聞けばいいですか」
「聞かなくていいです」ロレンツォは言った。「すでに知っています。知っているから、この香水が静かなのです」
　ジュリエットは瓶を手に取った。
　布に包んだ。
「一つだけ聞かせてください」
「どうぞ」
「この香水を——誰かに纏わせることは、できますか」
　ロレンツォは少し間を置いた。
「技術的には、できます」
「技術的には、以外は」
「誰かに纏わせるとき——その人間の渇望が、増幅されます」ロレンツォは言った。「ただし」
「ただし」
「祖母様の香水とは、調合が違います。同じ効果を持つかどうかは、私には分かりません」
「効果を持たない可能性がありますか」
「あります」ロレンツォは言った。「この香水は——静けさの香水です。渇望を増幅させる香水とは、根本が違うかもしれません」
「静けさの香水が、渇望に作用しないのはなぜですか」
「静けさは——渇望を消す方向に作用する可能性があります」ロレンツォは言った。「渇望している者に纏わせれば、渇望が静まるかもしれない。増幅するのではなく」
　ジュリエットは瓶を持ったまま、少し考えた。
「それは——どちらが正しいですか」
「どちらが正しいか、ではありません」ロレンツォは言った。「何を望むかによって、どちらを使うかが決まります」
「渇望を増幅させたいなら、祖母の香水を使う」
「そうです」
「渇望を静めたいなら」
「あなたの香水を使う」ロレンツォは言った。「ただし——これはまだ、私の推測です。実際にどう作用するかは、誰かが纏ってみなければ分からない」
「わたしが纏えば、分かりますか」
「分かるかもしれません」
「——纏ってみます」とジュリエットは言った。
「今日、ですか」
「今日ではありません。もう少し後に」
「何かを、待っていますか」とロレンツォは言った。
「一つだけ、先にやることがあります」
「何を」
「——ロレンツォに見せること、と、それから」
　ロレンツォは少し目を細めた。「それから、とは」
「それからは、今日のところは言いません」
　ロレンツォは少し笑った。
「——祖母様は、最後にここへ来たとき、同じ言い方をしました」
「何を言い方をしましたか」
「それからは、今日のところは言いません、と」ロレンツォは言った。「そしてその日の後、二度と調香室には戻りませんでした」
　ジュリエットは少し間を置いた。
「わたしは、戻ります」
「そうですか」
「調香を続けます。これが最後ではありません」
「——それは良かった」ロレンツォは言った。「続けてください。あなたには、まだ作るべき香水があります」
「どんな香水ですか」
「それは、今は分かりません」ロレンツォは言った。「ただ——今日この香水を見て、続けるべき人間だと分かりました」
　ジュリエットは布に包んだ瓶を、腕の中に持った。
「ありがとうございました」
「こちらこそ」ロレンツォは蒸留器の方へ戻りかけて、止まった。「一つだけ」
「なんですか」
「名前は、つけましたか」
「誓いの器・続、とつけました」
「続、か」ロレンツォは少し間を置いた。「良い名前です」
「祖母の名前を借りました」
「借りて、続けた」ロレンツォは言った。「それが——良い名前の理由です」

　路地を出ると、運河の光が来た。
　瓶を腕の中に抱えて、石畳を歩いた。
　カペルッティ家への帰り道を、今日は少し遠回りした。
　理由はなかった。
　ただ、今日はもう少し、外を歩きたかった。
　運河沿いを歩いた。水面が光を受けて、細かく動いていた。
　市場の端を通った。声と匂いが混じり合っていた。
　石造りの壁の間の路地を抜けた。
　歩きながら、ロレンツォの言葉を思い出していた。
　静けさの色。決める必要がなくなったときに来る静けさ。決めなくても、すでにそこにある、と分かったとき。
　すでにそこにある、と分かったとき。
　ジュリエットは足を止めた。
　路地の角だった。
　少し先に、人影があった。
　背が高く、動きが少ない。
　どこかへ向かっている途中の人影だった。向かっている方向が——カペルッティ家の方向と、同じだった。
　人影が振り返った。
　モンテッキのロミオだった。
　ジュリエットを見た。
「——遠回りしたか」と彼は言った。
「しました」
「なぜだ」
「今日は少し、外を歩きたかったからです」
「今日は何かあったか」
「ロレンツォのところへ行きました」
「香水を持っていったか」
「持っていきました」
　ロミオは少し間を置いた。「何と言っていたか」
「静けさの色だ、と言っていました」
「静けさの色、とは」
「決める必要がなくなったときに来る静けさ、だそうです」
　ロミオは少し考えた。「決める必要がなくなった、とはどういう意味だ」
「決めなくても、すでにそこにある、と分かったとき——だそうです」
　路地に、しばらく静かな時間があった。
　運河の音が、路地の向こうから聞こえた。
「カペルッティ家に向かっていましたか」とジュリエットが言った。
「そうだ」
「昨夜、来ませんでしたね」
「来なかった。ロッミオが来た、と聞いた」
「聞きましたか」
「今朝、ロッミオ本人から聞いた」
「話しましたか、二人で」
「少し話した」ロミオは言った。「昨夜のことを、ロッミオが話してくれた」
「どんなことを」
「夜中に来たこと、中庭で話したこと、今朝父と話すと言っていること」
「話しましたか、今朝」
「話したと、昼前に知らせが来た」
「どうでしたか」
「怒られた部分と、怒られなかった部分があった、と言っていた」
「そうでしたか」
「——それでも、良い顔をしていた」
　ジュリエットは少し間を置いた。「良い顔、ですか」
「言うべきことを言った後の顔だった」
「そういう顔が、分かりますか」
「分かる」とロミオは言った。「したことがあるから」
「いつですか」
「——路地で、嗅覚の話をした日だ」
　ジュリエットは、その日を思い出した。入れ違いの路地。運河の光。
「あの日、言うべきことを言いましたか」
「言った。言った後の顔を、ロッミオがしていた」
「似ていましたか、二人が」
「——似ていなかった。しかし、同じ種類の顔だった」
「同じ種類で、似ていない」
「似ていない者同士が、同じ種類の顔をすることがある」ロミオは言った。「それが今日、初めて分かった」
　ジュリエットは路地の石畳を少し見た。
「今日、カペルッティ家に来るつもりでしたか」
「そうだ」
「何のために」
　ロミオは少し間を置いた。
「調香が完成したと聞きたかった」
「誰から聞いていましたか」
「昨夜、バルトラから使いが来た」
「バルトラが使いを」
「完成した、とだけ書かれていた」
　ジュリエットは少し間を置いた。「バルトラが——知らせを出しましたか」
「そうだ」
　ジュリエットは、バルトラがそういうことをする人間だったか、を少し考えた。
　した、ということは——する人間だった。
「聞きたかったのは、完成したという事実ですか」
「それと——今後どうするつもりか、を聞きたかった」
「今後、とは」
「ロレンツォに見せた後、どうするつもりか」
　ジュリエットは腕の中の瓶を少し見た。布に包まれていて、見えなかった。
「まだ、完全には決めていません」
「決めていないことがあるか」
「一つだけ」
「何を決めていないのですか」
　ジュリエットは路地の先を見た。カペルッティ家の方向ではなく、運河の方向を。
「この香水を——誰かに纏わせるかどうかを、決めていません」
「誰かに、とは」
「特定の誰かに、ということではありません」ジュリエットは言った。「纏わせること自体をするかどうかを、まだ決めていません」
「纏わせることと、纏わせないことで——何が違うのですか」
「ロレンツォによれば」ジュリエットは言った。「この香水は、渇望を増幅させるのではなく——渇望を静める方向に作用するかもしれないと言っていました」
　ロミオは少し間を置いた。
「静める、とはどういうことだ」
「渇望が、静まります」
「渇望が静まることは——良いことか、悪いことか」
「渇望している者にとっては、良いことかもしれません。渇望が満たされていない者には——渇望を静めることで、落ち着けるかもしれない」
「それが——誰かに纏わせる理由になるか」
「なるかもしれません」ジュリエットは言った。「ただし——渇望を静めることが、その者にとって正しいかどうかは、別のことです」
　ロミオは少し間を置いた。
「渇望が静まらなくていい者がいる、ということか」
「渇望を、静めるより——そのまま持ち続けることが、その者にとって正しい場合があるということです」
「——誰かを、念頭に置いて言っているか」
　ジュリエットは答えなかった。
　答えない沈黙が、この路地に落ちた。
　運河の音が、遠かった。
「一つ、聞いてもいいですか」とジュリエットは言った。
「なんだ」
「あなたは——渇望が静まらなくていいと思いますか」
　ロミオは少し間を置いた。
「何についての渇望だ」
「——あなたが、一番よく知っている渇望について」
　ロミオは路地の石畳を見た。それから、ジュリエットを見た。
「静まらなくていい」と言った。
「なぜですか」
「——静まれば、来る理由がなくなる」
　ジュリエットは少し間を置いた。
「来る理由が、渇望だということですか」
「渇望かどうかは、分からない」ロミオは言った。「ただ——来ることをやめたいとは思わない。だから、静まらなくていい」
「来ることをやめたいと思わない理由は」
「——お前の前にいることが、今のところ、正しいと思っているからだ」
　中庭で話すときと同じ言葉の量だった。
　路地でも、ロミオの言葉の量は変わらなかった。
　場所が変わっても、変わらない人間だった。
「——分かりました」とジュリエットは言った。
「何が分かったのだ」
「纏わせない、という方を選びます」
「なぜだ」
「静まらなくていいと言った人間の渇望を、静める理由が、今のわたしにはありません」
　ロミオは少し間を置いた。
「纏わせないことが——お前の答えか」
「今日のところは、そうです」
「今日のところは、か」
「今日以降が、どうなるかは、今日には決まりません」
「——それは、正直だ」
「正直に言いました」
　ロミオは路地の先を見た。カペルッティ家の方向だった。
「カペルッティ家へ行く」
「一緒に行きます」とジュリエットは言った。「同じ方向ですから」
「同じ方向だから一緒に行く、というのは」
「それ以上でも以下でもありません。今日のところは」
　ロミオは少し間を置いた。
「——今日のところは、か」
「今日のところは」
　二人は路地を歩き始めた。
　石畳の音が二人分になった。
　歩調は揃っていなかった。しかし、方向は同じだった。
　カペルッティ家の門が、路地の先に見えてきた。

　抗議の書状は、翌日の午後に届いた。
　封蝋はロッミオ家の紋章だった。
　バルトラが持ってきた。持ってきた顔が、普段と少し違った。困惑と、何かを察した顔が混じっていた。
　エドワルドが書状を開けた。
　読んだ。
　机に置いた。
「ロッミオ家の当主から、正式な抗議が来た」
「昨夜の件についてですか」とジュリエットは言った。
「そうだ」エドワルドは言った。「未成年の令嬢の家に、夜中に押しかけた。カペルッティ家はそれを受け入れた。両者の対応は、名家の礼節に反する——という内容だ」
「ロッミオ本人が今朝、父上に話すと言っていました」
「話したのだろう」エドワルドは言った。「しかし、ロッミオの父にとって、息子が話した内容と、名家の礼節は、別の問題だ」
「抗議に、どう対応しますか」
「返書を出す。ただし——内容を考える必要がある」
　エドワルドは書状をもう一度読んだ。
「この抗議は、カペルッティ家とロッミオ家の問題として処理すれば、他の四家には関係がない」父は言った。「しかし、評議会に持ち込まれれば、全体の問題になる」
「評議会に持ち込むつもりがありますか、ロッミオ家は」
「書状の文面から判断する限り——持ち込む可能性を残している」エドワルドは言った。「明示はしていないが、示唆がある」
「示唆があることは——どういう意味ですか」
「交渉の余地がある、ということだ」エドワルドは言った。「完全に評議会へ持ち込む意思があれば、示唆ではなく宣言になる」
「交渉の余地があるなら——交渉しますか」
「する」エドワルドは言った。「ただし、返書を出す前に——状況を整理する必要がある」
「わたしに、できることはありますか」
　エドワルドは少し間を置いた。
「ロッミオに——知らせを出せるか」
「ロッミオ本人に、ですか」
「そうだ。父ではなく、本人に」
「何を知らせるのですか」
「書状が届いたことを。そして——ロッミオ本人が、この件についてどう動くつもりかを、聞いてきてくれ」
　ジュリエットは少し間を置いた。
「ロッミオが——この件を止められると思いますか」
「止められるかどうかは分からない」エドワルドは言った。「しかし——止める気があるかどうかを、知りたい」

　知らせは、使いではなく、ジュリエット自身が持っていった。
　使いを出せば、時間がかかる。
　ロッミオ家へ直接行くことは、礼節の観点から問題があったが、今日はそれより速さが必要だった。
　ロッミオ家の表門を叩いた。
　応対した使用人に、ロッミオへの面会を求めた。
　少し待った後、ロッミオが出てきた。
　表門の外に出てきた顔が、書状が届いたことをすでに知っている顔だった。
「来ると思っていた」とロッミオは言った。
「書状が届きました」とジュリエットは言った。
「知っている。父上が出したと、今朝の話の後に聞いた」
「止められませんでしたか」
「止めようとした」ロッミオは言った。「しかし、書状はすでに出た後だった」
「今朝の話の後に出したのですか」
「話の前に出ていた」ロッミオは言った。「今朝、父上と話す前に、書状は出ていた」
　ジュリエットは少し間を置いた。
「今朝の話は——何だったのですか」
「書状を出したことの、事後報告だった」ロッミオは言った。「怒られると思っていたら、事後報告だった」
「知っていれば、止められましたか」
「止められたかもしれない」ロッミオは言った。「止められなかったかもしれない。どちらとも分からない」
「今、止めることはできますか」
　ロッミオは少し間を置いた。
「父上に、撤回させることはできない」とロッミオは言った。「ロッミオ家の当主が出した正式な書状を、息子が撤回させることはできない」
「では、どうすることができますか」
「——考えている」
「何を考えていますか」
「止められないなら——別の方法があるかを、考えている」
「別の方法とは」
　ロッミオは表門の柱を少し見た。
「書状が評議会に持ち込まれる前に、別の形で決着をつけることが——できるかどうかを」
「どういう形の決着ですか」
「——まだ形が見えていない」ロッミオは言った。「しかし、評議会に持ち込まれれば、カペルッティ家が正式に傷つく。それは——ロッミオが望むことではない」
「なぜですか」
「昨夜来たことは、ロッミオの選択だった」ロッミオは言った。「その選択の結果が、カペルッティ家に向かうことは——筋が違う」
「筋が違う、とはどういう意味ですか」
「ロッミオが選んだことの責任は、ロッミオが取るべきだ」ロッミオは言った。「カペルッティ家に向けるべき責任ではない」
　ジュリエットは少し間を置いた。
「責任を取る、とはどういう意味ですか」
「——まだ考えている」とロッミオは言った。「今日中に、考える」
「父上が、状況を整理したいと言っています」
「整理したいのは、ロッミオも同じだ」
「一つだけ聞かせてください」
「なんだ」
「書状を止められなかったことを——後悔していますか」
　ロッミオは少し間を置いた。
「止められなかったことは、後悔している」とロッミオは言った。「しかし——昨夜来たことは、後悔していない」
「その二つは、別のことですか」
「別のことだ」ロッミオは言った。「昨夜来たことは、ロッミオが選んだことだ。書状が出たことは——父上が選んだことだ。ロッミオが選んだことを後悔しても意味がない。後悔すべきは、父上が選んだことを止められなかったことだ」
「止められなかったことへの後悔が——今の行動になっていますか」
「そうだ」
「分かりました」
　ジュリエットは表門から離れようとした。
「——待て」とロッミオが言った。
　振り返った。
「今日、他の者たちは知っているか」
「書状のことを、ですか」
「そうだ。モンテッキや、ローミオたちは」
「今日の午後に届いたばかりです。まだ知らせていません」
「知らせた方がいい」とロッミオは言った。
　ジュリエットは少し考えた。「なぜですか」
「ロッミオ一人で動くより——全員で動いた方が、早く決着がつく可能性がある」
「全員で、とはどういう意味ですか」
「——考えている途中だ」ロッミオは言った。「しかし、一人より多い方がいいと思う」
「全員に知らせます」
「今日中に」
「今日中に」
　ロッミオは頷いた。
「ロッミオも、動く」
「どう動きますか」
「——動きながら考える」
　ジュリエットは少し間を置いた。
「動きながら考えることは——あなたのお母上に似た動き方だと、父上が言っていましたか」
　ロッミオは少し目を丸くした。
「なぜそれを知っている」
「知りません。聞いただけです」
　ロッミオは少し間を置いた。
「——聞いたのか。父上から」
「ロッミオから、今、聞きました」
　ロッミオは一瞬、何かを考えた。
「母上は」とロッミオは言った。「動きながら考える人間だったそうだ。ロッミオは似ている、と父上が言った」
「それは、良いことだと言いましたか」
「——良いことだった、と言った」
「では、今日も動きながら考えてください」
　ロッミオは頷いた。
　今日は、腕を組まなかった。
　代わりに、表門の柱から離れ、まっすぐ立った。

　その日の夕方、カペルッティ家の中庭に、四人が集まった。
　ロミッオ、ローミオ、ロミーオ、モンテッキのロミオ。
　ロッミオは来なかった。
　使いが届き、「動いている」とだけ書かれていた。
　ジュリエットが書状の内容を、四人に伝えた。
　四人の反応は、それぞれだった。
　ロミッオは微笑みを保ったまま、少し目を動かした。計算が走った目だった。しかし今日の計算は、利益の計算ではなかった。状況を整理する計算だった。
　ローミオは手帳を取り出したが、今日は書かなかった。ただ、表紙を持っていた。
　ロミーオは少し口を開いて、また閉じた。
　モンテッキのロミオは、黙っていた。
「ロッミオが動いている、と言っていました」とジュリエットは言った。「何をするかは、まだ分かりません」
「ロッミオが動くことと、我々が動くことは、別のことです」とロミッオが言った。
「そうですね」
「我々が動ける方向は、どこにありますか」
「書状が評議会に持ち込まれる前に——ロッミオ家の当主が、撤回するか、方針を変えるかしかありません」
「撤回させることは、できますか」
「息子のロッミオにも、できないと言っていました」
「方針を変えさせることは」
「ロッミオ家の当主が——評議会に持ち込むことのデメリットを、メリットより大きく感じれば、方針を変えるかもしれません」
「デメリットは何ですか」とロミッオが言った。
「ロッミオ家が、この件を評議会に持ち込むことで——他の四家との関係が変わります」
「どう変わりますか」
「評議会の場で、カペルッティ家を批判した家になります」
「それが、デメリットになりますか」
「四家が、それをどう見るかによります」
　四人が少し間を置いた。
　ロミッオが静かに言った。「——四家が、批判に同調しなければ、ロッミオ家は孤立する可能性があります」
「そうです」
「四家が同調しないことを、ロッミオ家の当主は計算に入れているでしょうか」
「入れていないかもしれません」とジュリエットは言った。「書状の内容から判断する限り——四家が同調すると思っているように見えます」
「同調しない、という意思を、示すことが——できますか、四家が」
「できます」とジュリエットは言った。「ただし——どの形で示すかが、重要です」
　ロミッオは少し考えた。「評議会に持ち込まれた場合、四家がカペルッティ家を支持する——という形を、事前にロッミオ家の当主に示せれば」
「示せれば、評議会に持ち込むことのメリットが、なくなります」
「ただし」とモンテッキのロミオが初めて口を開いた。「四家がカペルッティ家を支持する、という形を取ることは——四家がロッミオ家を批判する、という形と、紙一重だ」
「そうです」とジュリエットは言った。
「批判になれば——別の摩擦が生まれる」
「そうです」
「だから、形が重要だ」
「そうです」
　中庭に沈黙が落ちた。
　白い花が、今日も咲いていた。
　ローミオが口を開いた。「——詩ではないことを言ってもいいですか」
「どうぞ」
「ロッミオ家の当主は——息子が昨夜したことを、恥ずかしいと思っていると思います」
「恥ずかしい、とはどういう意味ですか」
「名家の息子が、夜中に他家の門を叩いた。それを、家の当主として、うまく処理できなかった。その恥ずかしさが——書状という形になったと思います」
　ジュリエットは少し間を置いた。「恥ずかしさを、攻撃で隠している、ということですか」
「そうかもしれません」ローミオは言った。「詩でいえば——防衛の比喩で書かれた、傷の詩です」
「傷の詩、とはどういう意味ですか」
「傷ついた者が、傷を隠すために、強い言葉を使う。書状が、そういう構造をしているように見えます」
「ロッミオ家の当主が、傷ついていると言いますか」
「息子が自分の意見に反したことで——傷ついているかもしれません」ローミオは言った。「ただし、傷ついたとは言えない立場にあるので、攻撃という形になった」
　ロミッオが静かに言った。「——なるほど。それが正しければ、対処の方法が変わります」
「どう変わりますか」
「批判を退けるのではなく——傷を認める形が、必要になります」
「傷を認める、とはどういう意味ですか」
「昨夜のことが、ロッミオ家の当主にとって——不意打ちだったことを、認めることです」ロミッオは言った。「息子が、自分に相談せずに動いた。それが——傷の本体かもしれません」
「その傷を、誰が認めますか」
「——ロッミオ本人が、認めるべきです」とロミッオは言った。「ただし、今のロッミオが一人でそれをしようとすれば、うまくいかない可能性があります」
「なぜですか」
「昨夜の話の後、今朝の話の後、書状が出た——という流れを見ると、ロッミオと父上の間で、すでに複数回の衝突があります」ロミッオは言った。「ロッミオ一人が動けば、また衝突になる可能性が高い」
「では、誰かが間に入る、ということですか」
「間に入る、ではなく——ロッミオが動きやすい状況を、作ることが必要かもしれません」
　ロミーオが言った。「ロッミオさんを助ける、ということですか」
「そうなります」
「どうやって助けますか」
「——それを、今考えています」
　中庭に、また静かな時間が来た。
　夕暮れが近づいていた。白い花が、橙の光の中にあった。
　モンテッキのロミオが言った。「一つ、聞く」
　四人がロミオを見た。
「ロッミオの父上は——息子が夜中に動いたことで、面目を失った、と感じているか」
「そうかもしれません」とジュリエットが言った。
「面目を失った者が、最も必要としているものは何か」
「——面目を回復する機会ですか」
「そうだ」とロミオは言った。「ロッミオ家の当主が、この件で面目を保てる着地点が——あれば、評議会に持ち込む必要がなくなる」
「面目を保てる着地点、とはどういうものですか」
「——ロッミオ家が、昨夜の件について、正式な謝罪を受けること」
「カペルッティ家が謝罪しますか」とジュリエットが言った。
「カペルッティ家ではなく」ロミオは言った。「ロッミオ本人が謝罪する」
「ロッミオが、父上に謝罪するということですか」
「そうだ。ただし——昨夜来たことへの謝罪ではなく、相談せずに動いたことへの謝罪だ」
「違いがありますか」
「大きな違いがある」ロミオは言った。「昨夜来たことへの謝罪は——昨夜の選択を否定することになる。相談せずに動いたことへの謝罪は——選択は否定せず、手順を詫びることになる」
　ロミッオが静かに言った。「——それは、正確な区別です」
「ロッミオが、その区別を理解した上で謝罪できれば」ロミオは続けた。「ロッミオ家の当主は、面目を保てる」
「ロッミオは——その謝罪を、できると思いますか」
「——できると思う」ロミオは言った。「しかし、一人では難しいかもしれない」
「なぜですか」
「今のロッミオは、父上への怒りと、自分の選択への確信と、書状への後悔が——混在している状態だ。その状態で謝罪しようとすれば、言葉が混じる」
「言葉が混じれば」
「謝罪が、批判に見える可能性がある」
「誰かが——言葉を整理する手伝いをする必要があるということですか」
「そうだ」
　ジュリエットは少し間を置いた。
「それを、誰がしますか」
　中庭に沈黙が落ちた。
　四人が、互いを見た。
　ロミッオが最初に言った。「——私は、ロッミオとの関係が、今まで良くありませんでした」
「昨日、話しましたか」とジュリエットが言った。
「今朝、少し話しました」ロミッオは言った。「ロッミオが昨夜のことを話してくれました。ただ——ロッミオとロミッオの間には、まだ距離があります」
「ローミオは」
「——私は」ローミオは少し間を置いた。「ロッミオとは、話したことが少ないです。詩の話で衝突したことは、多い」
「ロミーオは」
「ぼくは——ロッミオさんと、たまに話します。でも、役に立てるかどうか分かりません」
「モンテッキのロミオは」
　ロミオは少し間を置いた。
「俺とロッミオは——相性が良くない」
「それでも、あなたが案を出しました」
「案を出したことと、実行することは、別だ」
「誰が実行しますか」
　四人が、また互いを見た。
　ロミーオが言った。「——全員で行くのは、どうですか」
「全員で、ですか」とジュリエットが言った。
「一人が行くより、全員で行った方が——なんか、良い気がします」
「なぜですか」
「理由はないです」ロミーオは言った。「ただ、一人より四人の方が、ロッミオさんが話しやすいかもしれないと思いました」
　ロミッオが言った。「四人が揃うことで——ロッミオ家の当主に、四家がこの件をどう見ているかを、言葉ではなく形で示せます」
「形で示す、とはどういうことですか」
「四家がロッミオのところへ行くことが——四家が、昨夜の件をロッミオ個人の問題として見ている、という意思表示になります」ロミッオは言った。「家の問題ではなく、個人の問題として見ている四家が、個人のロッミオを助けに行く。それが、ロッミオ家の当主への、間接的なメッセージになります」
「間接的なメッセージとは」
「評議会に持ち込めば、四家はカペルッティ家を支持する——ということを、直接言わずに示す方法です」
　モンテッキのロミオが言った。「それは——批判でなく、示唆だ」
「そうです」ロミッオは言った。「ローミオが言った、傷を認める、という方向とも、矛盾しません」
　ローミオが言った。「——詩でいえば、沈黙が語る場面です」
「沈黙が語る、とはどういう意味ですか」
「言わないことで、言う。行くことで、言葉にしないことを伝える」ローミオは言った。「四家が揃ってロッミオのところへ行く。それが、最も大きな言葉になる場合があります」
　ジュリエットは四人を見た。
「全員で行く、ということに——異論はありますか」
　ロミッオが言った。「異論はありません。ただし——行く前に、ロッミオに連絡する必要があります。知らずに来られると、混乱します」
「そうですね」
「ロッミオに知らせることを、誰がしますか」
　ロミーオが言った。「ぼくが行きます」
「あなたが、ですか」とジュリエットが言った。
「ロッミオさんに、話しに行くことなら——ぼくが一番、邪魔にならないと思います」
「なぜそう思いますか」
「ロミッオさんは、ロッミオさんと距離がある。ローミオさんは、詩で衝突した。モンテッキのロミオさんは、相性が良くないと言っていた」ロミーオは言った。「ぼくは——ロッミオさんに、邪魔だと思われたことが、あまりない気がします」
「なぜですか」
「よく分かりません」ロミーオは言った。「ただ——ロッミオさんは、ぼくに優しいことがあります。怒鳴られたことが、他の人より少ないです」
　中庭に、少し静かな笑いのような空気が流れた。
　笑いではなかった。しかし、笑いに近い何かだった。
「では、ロミーオが先にロッミオに知らせる」とジュリエットは言った。「四人がロッミオのところへ行くことを」
「はい」
「それから、四人で行く」
「いつ行きますか」とローミオが言った。
「今日の夕方に——ロミーオがロッミオに知らせて、ロッミオが受け入れるなら、明日の午前に」
「明日の午前に、ロッミオ家に行く、ということですか」
「そうです」
「ロッミオ家の当主には」
「ロッミオが——息子として、迎え入れる判断をするかどうかです」
「ロッミオにできますか」
「——できると思います」とジュリエットは言った。
「なぜそう思いますか」
「動きながら考える人間だからです」
　四人が少し間を置いた。
「行きます」とロミーオが言った。「今日、ロッミオさんに知らせに行きます」
「一人で行けますか」
「一人で行けます。なんか——大丈夫な気がします」
「なぜですか」
「理由はないです」ロミーオは言った。「でも、大丈夫です」
　それが、ロミーオの最も正確な言葉だった。

　夕方、ロミーオがロッミオ家を訪ねた。
　翌日の午前、四人がロッミオ家に来ることを伝えた。
　ロッミオの返事は、一言だった。
「——来い」

　翌朝、四人が揃った。
　カペルッティ家の表門の前に、四人が集まった。
　珍しい光景だった。
　目的が同じで、四人が同じ方向を向いていた。
　これまで、四人が揃うことはあった。しかし、同じ目的で揃うことは、初めてだった。
「行くか」とモンテッキのロミオが言った。
「行きます」とロミッオが言った。
「参りましょう」とローミオが言った。
「行きます」とロミーオが言った。
　四人が歩き始めた。
　石畳の音が、四人分になった。
　方向は同じだった。
　歩調は揃っていなかった。
　それで良かった。

　ロッミオ家の表門の前で、四人が止まった。
　ロミーオが表門を叩いた。
　昨夜来たことを、ロッミオが使用人に伝えていた。
　表門が開いた。
　中庭へ案内された。
　ロッミオが中庭にいた。
　一人で立っていた。腕を組んでいなかった。
　四人が中庭に入った。
　ロッミオが四人を見た。
「——来たか」と言った。
「来ました」とロミーオが言った。
「全員で来るとは思わなかった」
「全員で来た方がいいと思いました」
「なぜだ」
　ロミーオは少し考えた。
「——なんか、そう思いました」
　ロッミオは少し間を置いた。
　それから、少し笑った。
　声を出した笑いではなかった。しかし、笑いだった。
「——ロミーオらしいな」
「そうですか」
「来てくれて、良かった」
　四人が中庭に立った。
　ロッミオが向かいに立った。
　五人が、今日は屋外の、別の中庭にいた。

「昨日、動いていた、と知らせを出した」とロッミオは言った。
「はい」とジュリエットの使いから聞いたロミッオが言った。
「動いた結果を——今日、話す」
　四人が聞いた。
「父上に、今朝、もう一度話した」ロッミオは言った。「書状を出したことを、止めることはできない。しかし——評議会に持ち込む前に、一つだけ試みることを、父上が受け入れた」
「何を試みますか」とロミッオが言った。
「ロッミオが——父上に、正式に詫びる」
「昨夜来たことへの詫びですか」
「相談せずに動いたことへの詫びだ」ロッミオは言った。「選択への詫びではなく、手順への詫びだ」
「それを、ロッミオ家の当主が受け入れましたか」
「受け入れた。ただし——詫びの内容が、真摯でなければ、評議会に持ち込む、という条件が付いている」
「真摯かどうかを、誰が判断しますか」
「父上が判断する」
「それは——難しい条件です」とロミッオが言った。
「難しい」とロッミオは言った。「だから——四人に来てもらった」
「われわれが、何かできますか」
「詫びる言葉を、一緒に考えてほしい」ロッミオは言った。「ロッミオ一人では——言葉が混じる可能性がある」
「混じるとはどういう意味ですか」
「謝罪と、批判が、混じる」ロッミオは言った。「それは——真摯ではなくなる」
「言葉が混じらないようにするために——四人が必要ですか」
「一人が考えるより、四人の目がある方が——混じった言葉を、見つけられる」
　四人が少し間を置いた。
　ロミッオが言った。「分かりました。一緒に考えます」
　ローミオが手帳を取り出した。今日は止めなかった。
「書き留めていいですか」
「書いてくれ」
「書きます」
　ロミーオが言った。「ロッミオさん、一つだけ聞いていいですか」
「なんだ」
「謝罪したい気持ちは、本当にありますか」
　ロッミオは少し間を置いた。
「ある」と言った。
「相談しなかったことへの」
「そうだ」
「昨夜来たことへのは」
「ない」
「それで大丈夫です」ロミーオは言った。「ある謝罪だけを、言葉にすれば、混じらないと思います」
　ロッミオはロミーオを見た。
「——お前は、時々、正確なことを言うな」
「そうですか」
「正確すぎて、腹が立つことがある」
「すみません」
「——謝るな。正確なことを言える者は、正確に言え」
　ロミーオは少し目を丸くした。
「はい」と言った。

　四人は、ロッミオ家の中庭で、午前の時間をかけた。
　言葉を考えた。出てきた言葉を、四人の目で見た。混じっている部分を、ローミオが見つけた。ローミオは詩を書く目で、言葉の構造を見ることができた。混じりを見つけるたびに、ロミッオが代わりの言葉を提案した。ロミーオが、それがロッミオの言葉かどうかを確かめた。モンテッキのロミオは、全体の量を見た。必要な言葉と、必要でない言葉を、量で判断した。
　ロッミオは四人の言葉を聞きながら、自分の言葉を選んだ。
　四人の仕事は、ロッミオの言葉を作ることではなかった。ロッミオが選びやすい状況を作ることだった。
　昼前に、言葉が揃った。
「これでいいか」とロッミオは言った。
　四人が少し間を置いた。
　ロミッオが言った。「謝罪と、批判が、混じっていません」
　ローミオが言った。「言葉が、一方向を向いています」
　ロミーオが言った。「ロッミオさんの言葉です」
　モンテッキのロミオが言った。「短い」
「短すぎるか」とロッミオが言った。
「短いことは——短いほど真摯に聞こえる場合がある」
「そうか」
「ただし——短い言葉は、受け取る側に委ねる部分が多い」
「父上が、正しく受け取るかどうかは——分からない」
「分からない」とロミオは言った。「しかし、お前が選んだ言葉なら——父上も、正しく受け取る可能性がある」
「なぜそう思う」
「父上は——昨日の話の後、書状を出した。しかし今朝の話の後、試みる機会を与えた」ロミオは言った。「二度、話を聞いた父上は——三度目も、聞く可能性がある」
　ロッミオは少し間を置いた。
「——行ってくる」と言った。
「一人で行きますか」とロミーオが言った。
「一人で行く。これは、ロッミオと父上の話だ」
「われわれは、ここにいますか」とローミオが言った。
「——いてくれ」とロッミオは言った。
「分かりました」
　ロッミオは屋敷の中へ入った。
　父の書斎へ向かった。

　四人は中庭で待った。
　白い花はなかった。ロッミオ家の中庭は、カペルッティ家とは違う植物が植えられていた。常緑の、地味な植物だった。しかし、よく見ると、葉の色が深く、丁寧に手入れされていた。
「ロッミオ家の中庭は——初めて来ました」とローミオが言った。
「そうですね」とロミッオが言った。
「常緑です」
「そうですね」
「——ロッミオに似ていますね」ローミオは言った。「派手ではないが、丈夫で、一年中ある」
「詩になりそうですか」
「なりそうです。ただし、今日はなりません」ローミオは言った。「今日は、ロッミオのために来ています」
「そうですね」
　ロミーオが言った。「うまくいくと思いますか」
「分かりません」とロミッオが言った。
「でも、できることはしましたよね」
「しました」
「じゃあ、大丈夫だと思います」ロミーオは言った。「できることをした後は、大丈夫なことが多いです」
「そういう経験がありましたか」
「あります。来た理由がなくても来たら、大丈夫だったので」
　中庭に、少し静かな時間が来た。
　モンテッキのロミオが常緑の植物を少し見ていた。
「一つだけ聞いていいか」とロミオがロミッオに言った。
「なんですか」
「この件が落ち着いた後——何をするつもりか」
「計算なしで来る、と言いました」
「それが変わらないか」
「変わりません」ロミッオは言った。「計算なしで来ることが——今の私が持っている答えです」
「計算なしで来ることが答えになった理由は」
「——雨の日に、傘を持たずに来た日のことを、覚えていますか」
「覚えています」
「あの日、濡れました。しかし来ました。来たことで——計算なしで来ることが答えになりました」ロミッオは言った。「濡れたことが、答えを教えてくれました」
「濡れたことが、答えを教えた、とはどういうことですか」
「計算があれば、傘を持ちます。傘を持たずに来たことは——計算なしで動いた証拠でした」ロミッオは言った。「その日に来たことが、自分への証明になりました」
「自分への証明が——答えになったのですか」
「そうです」
　モンテッキのロミオは少し間を置いた。
「——そういうこともあるのか」と言った。
「あります」とロミッオは言った。「あなたは、山で原料を採ってきた日が、そうだったのではないですか」
　ロミオは少し間を置いた。
「——そうかもしれない」
「それが——お互いに、異なる形で持っている答えです」
「異なる形で、同じ種類の答えか」
「そうかもしれません」ロミッオは言った。「私には、今日初めてそう見えました」
　ロミオは少し考えた。
「——今日、ここへ来て、良かった」と言った。
「そうですね」とロミッオは言った。
「最悪の協力だとは思っていた」
「最悪の、ですか」
「五人が同じ目的で動くことは——想定していなかった」ロミオは言った。「想定していない事態は、最悪の事態だ。しかし、最悪の協力が、最良の結果を生むことがある」
「今日が、そうだと思いますか」
「——まだ分からない。ロッミオが戻るまでは」

　ロッミオが戻ってきたのは、一時間後だった。
　中庭に入ってきた。
　四人が見た。
　ロッミオの顔が、出ていく前と変わっていた。
　軽くなっていた。
　重いものを持っていない顔だった。
「——うまくいったか」とロミーオが言った。
「うまくいった」とロッミオは言った。
「父上が、受け入れましたか」
「受け入れた」ロッミオは言った。「書状は——取り下げない。しかし、評議会には持ち込まない、と言った」
「取り下げない理由は」
「面目の問題だ。取り下げれば、出したことが恥になる」ロッミオは言った。「評議会に持ち込まないことで——出したことへの決着とする」
「カペルッティ家への影響は」
「書状が届いた事実は残る。しかし、評議会に持ち込まれなければ——評議会の問題にはならない」
「エドワルドが返書を出せば」
「返書に、誠実に対応することで——書状の件は終わる」
「それが、父上の出した条件ですか」
「そうだ」ロッミオは言った。「ロッミオが詫びた内容を——父上が受け入れた。その代わり、カペルッティ家が返書で誠実に対応することを、条件とした」
「——ロッミオが詫びたことで、条件が生まれた」とロミッオが言った。
「そうだ」
「良かったです」とロミーオが言った。
「良かった」とロッミオは言った。「四人が来てくれなければ——言葉が混じっていたかもしれない」
「言葉が混じりませんでしたか」
「混じらなかった」ロッミオは言った。「ローミオが混じりを見つけてくれたからだ」
　ローミオが少し目を細めた。「詩を書く目で見ました」
「役に立った」
「詩の目が、役に立つことがある、とは知りませんでした」
「今日、知った」とロッミオは言った。
　ローミオは手帳を少し見た。
「詩になりそうです」と言った。
「詩にしていいか」
「あなたの詩なら」
「します。ただし——良い詩になった場合だけ、持ってきます」
「良い詩にならなかった場合は」
「持ってきません」ローミオは言った。「良くない詩は、作ったことにしません」
「それが詩人か」
「それが詩人です」

　四人がロッミオ家を出た。
　石畳の上で、四人が並んだ。
　方向がそれぞれ違った。
　モンテッキのロミオはカペルッティ家の方向へ。ロミッオは自家の方向へ。ローミオは丘の方向へ。ロミーオは運河の方向へ。
「今日は——良い日でした」とローミオが言った。
「詩になりますか」とロミッオが言った。
「——全体が、詩になりそうです」ローミオは言った。「ただし、長い詩になります。一連ではおさまらない」
「長い詩も、良いですね」とロミーオが言った。
「長い詩は——時間をかけて書きます」ローミオは言った。「時間をかけた詩は、良い詩になることが多いです」
「それが——分かりましたか、今日」
「今日、少し分かりました」
　四人が、それぞれの方向へ歩き始めた。
　石畳の音が、四人分、別々になった。

　カペルッティ家に、モンテッキのロミオが来た。
　中庭に通された。
　ジュリエットが来た。
「どうでしたか」とジュリエットが言った。
「うまくいった」
「ロッミオ家の書状の件は」
「評議会には持ち込まれない。カペルッティ家が返書で誠実に対応すれば——決着する」
「父上に伝えます」
「そうしてくれ」
　二人が、中庭に立っていた。
　白い花が、今日も咲いていた。
「今日——四人が協力しました」とジュリエットは言った。
「した」
「想定していましたか」
「していなかった」ロミオは言った。「五人が同じ目的で動くことは——想定していなかった」
「最悪の協力だと言っていましたね」
「言ったか」
「ロミッオに言いましたね、今日」
「聞いていたのか」
「聞こえてきました」
　ロミオは少し間を置いた。「最悪の協力だったと思う。しかし——悪くない結果になった」
「なぜ最悪だと思ったのですか」
「五人が同じ目的で動くことは——互いの弱点を見せることになる」ロミオは言った。「弱点を見せた相手が、信用できるかどうかは——動く前には分からない」
「動いてみてどうでしたか」
「——信用できた」と言った。「四人とも、今日だけの目的で動いていた。別の目的で来た者がいなかった」
「それが、信用の根拠ですか」
「そうだ」
「その信用が——最悪の協力を、悪くない結果にしましたか」
「そうかもしれない」
　ジュリエットは少し間を置いた。
「最悪の協力が——最良の結果を生むことがある、と言っていましたね」
「言ったか。誰に」
「ロミッオに」
「よく聞こえていたな」
「中庭は、声が通ります」
　ロミオは少し間を置いた。
「今日——この件で、何かが変わったと思うか」とロミオが言った。
「何かが、とは」
「五人の間で」
　ジュリエットは少し考えた。
「変わったものがあります」
「何が変わったのですか」
「これまで、五人が同じ場所にいることはありました。しかし、同じ方向を向くことは——今日が初めてでした」
「同じ方向を向いたことが——変化ですか」
「一度向いたことがある方向は——また向きやすくなります」
　ロミオは少し間を置いた。
「——それが、今日起きたことの意味か」
「今日のところは、そうです」
　ロミオは中庭の白い花を見た。
　常緑のロッミオ家の中庭と、白い花のカペルッティ家の中庭。
　違う中庭を、今日、両方見た。
「一つだけ」とジュリエットは言った。
「なんだ」
「調香が完成したことを——バルトラが知らせを出した、と聞きました」
　ロミオは少し間を置いた。「知らせが来た」
「バルトラは——独断で動く人間ではないはずです」
「そうか」
「知らせを出すよう、言いましたか」
　ロミオは少し考えた。「——言っていない」
「では、なぜバルトラは知らせを出したのでしょう」
「——バルトラが、出すべきと判断したのかもしれない」
「バルトラが、なぜそう判断したと思いますか」
　ロミオは少し間を置いた。
「——分からない」
「聞いてみます」とジュリエットは言った。
「聞いてどうする」
「バルトラが、何を見て判断したかを——知りたいと思いました」
　ロミオは少し間を置いた。
「知って、どうするつもりだ」
「——知ってから、決めます」
「また、それか」
「また、それです」
　ロミオは少し笑いそうになった。正確には、笑いそうになって、止まった。止まったことが、顔に少しだけ出た。
　ジュリエットは見ていた。
　見ていたことを、言わなかった。

　夜、ジュリエットはバルトラを呼んだ。
「知らせを出しましたか、モンテッキのロミオに」
「出しました」バルトラは言った。
「なぜですか」
　バルトラは少し間を置いた。
「——出すべきと、思いましたので」
「何を見て、そう判断しましたか」
　バルトラはまた少し間を置いた。
「調香室の窓が——開いていたからです」
「窓が開いていたことが、理由ですか」
「お嬢様が、調香室の窓はこれからも開けておく、とおっしゃっていました」バルトラは言った。「開けておく理由がある方に——調香が完成したことを、知らせるべきと思いました」
　ジュリエットは少し間を置いた。
「それだけですか」
「それだけです」とバルトラは言った。「——余計なことをしましたか」
「余計ではありませんでした」
「そうでございましたか」バルトラは少し安堵した顔をした。「良うございました」
「ただ——次に何かをする場合は、先に教えてください」
「承知いたしました」
　バルトラが部屋を出ようとした。
「バルトラ」
「はい」
「祖母のことを——よく笑うようになった、と言った人間がいます」
「どなたがおっしゃいましたか」
「ロレンツォです」
　バルトラは少し間を置いた。
「——そのように、記憶しております」
「気づいていましたか、バルトラも」
「はい」
「いつ頃からですか」
「——香水が完成した後、から、だったと思います」バルトラは言った。「ただし、完成した日からではありませんでした。しばらく経ってから、変わったように思います」
「しばらく、とはどのくらいですか」
「——半年ほど、経っていたでしょうか」バルトラは言った。「調香室を出て、半年ほど経った頃から」
「調香室を出てから、半年後に変わった」
「はい。その頃から——気づいたら笑っている、という笑い方をされるようになりました」
　ジュリエットは少し間を置いた。
「——半年、ですか」
「はい」
　ジュリエットは窓の外を見た。
　夜のヴェローチェが、燭台の光の中にあった。
「分かりました。ありがとうございます」
　バルトラが出ていった。
　部屋に一人残り、ジュリエットは窓の外を少し見た。
　半年。
　半年で、何かが変わる可能性がある。
　調香室を出てから——調香室の外で、答えを生きることが始まる。
　その生き方が、半年で顔に出た。
　気づいたら笑っている、という顔に。
　今の自分の顔が、今どういう顔をしているかは、自分には分からなかった。
　分からなくていいと思った。
　分かるのは、自分ではなく——傍にいる者の目に、委ねることだ。

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【制作補足】
本作にはAIによる文章生成を利用しています。
物語構成・校正・仕上げはすべて作者が行い、創作意図に沿うよう調整しています。
サムネイル作成にはAIを利用しています。

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