みらいをつむぐ手紙（10）

前回までのお話はこちらです。

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昌紀の話〔3〕　高校卒業後をひかえて

バイトを転々としながら、高校生活もそれなりに楽しんで過ごして気づけば３年生になっていた。

最初の進路面談で卒業後の進路を聞かれたとき、俺は何を思ったか「経営を学びたい」と言いだし、母親と担任をびっくりさせた。

「何のために？」
「専門学校へ行くんじゃなかったの？」
「これからの受験勉強は、めちゃ大変だぞ？」
「経営って、起業したいのか？」

担任とお袋は、それぞれの思いを口にする。

深い意味は無かった。経営という響きがなんとなく気になっただけだ。

調理の仕事をするにしてもいずれ店を持つなら経営者視点が大切だと思う。
最近、勉強の楽しさを感じるようになったから、真剣に大学受験に挑みたい。
夜間でも良いから、とにかく大学で経営を学びたい。

適当な理由をならべたて、無理矢理お袋と担任を納得させて、自分から進路相談の時間を終わらせた。

経営学部がある大学ならどこでも良かった。もっと本音を言うと、家から離れた場所にある大学ならどこでも良かった。

実家から離れることで、何者でもない自分が何かすごい奴に変身できるのではないだろうか。そんな幻想を抱いていた。

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フードサイエンス学科に在籍するクラスメートの進路は、大きく3パターンある。

より高度な調理技術を磨くために専門学校へ進学する人。

イタリアやフランスへの渡航費用を貯めるためにあえてフリーターを選ぶ人。

栄養士の資格のために短期大学か大学を受験するなどだ。

どのような進路を選ぶにせよ、卒業要件でもある調理師試験は全員が受験し合格しなければならない。

もちろん、留年は困るので、俺も調理試験に関しては真面目に勉強した。全員が合格し、高校の卒業証書と一緒に調理師免許証書も受け取る予定だ。

卒業式の一週間後に控え、親友の健（通称：タケ）と実習室の掃除をしていた。

三学期の授業は2月で終わり、今は最後の期末テスト後の長い春休みの最中である。タケは学年代表で答辞を読むことになっている。原稿を受け取るために学校へ行くというので、俺も付いてきた。そこで、担任だった三村先生から掃除を頼まれたのだった。

「なあ、マサ（昌紀のこと）おまえは調理の仕事をやる気は無いの？　せっかく調理師免許取れたのに」
「ああ。親父は調理師だけど、同じ道を進む気は・・今もないかな」

掃除の手を休め、俺たちは雑談を始めた。

「今も？元々無かったって事？じゃあ、なんでフードサイエンスだったんだよ。面白い奴だな。いつの間にか進路は大学進学を選んで合格しちゃっているし。経営学部だっけ？」
「まぐれ合格だと思うけど。そう、経営学部」
「マサは地頭がきっと良いんだろうな。でも将来は、レストランのオーナーシェフになっていたりして」
「ないって。店や会社を経営するなら別の業界を選ぶよ」

レストランを経営している、そんな未来はないだろうな。料理を仕事にしたいとは思わない。調理師免許は保険みたいなもの。将来どうしたいかなんて大学へ行ってから探せばいいと思っている。

「それより、俺が大学卒業しても就職できなかったら、ホール係で良いからタケの店で雇ってくれよ。いずれは親父さんの店継ぐつもりだろ？」
「父がいいと言ったらな。でもその前に、僕は専門学校でもっと本格的なプロの技術を学びたい」
「その後は？」
「専門学校卒業後はフランスかイタリアで数ヶ月放浪の旅。いろいろな店を食べ歩きしたいんだ。専門学校を卒業した後、資金が貯まるまでバイト三昧」

タケは、ずっと父親の仕事に憧れていた。小学生の頃から父親と同じ仕事をする事が夢で、店も継ぎたいと思っている。俺の父親は調理師とはいえ会社員だから、後を継ぐとかはない。

「タケの親父さんの店はフレンチのレストランだっけ。この間、雑誌に取材されたんだよな」
「そう。カジュアルフレンチだけど、和食の技術や和食材を使っていることが珍しいとかで」
「そうだ、親父さんの店で卒業パーティやろうぜ。親に話し通しておいてよ」
「ランチタイムの後に可能な日があるか聞いてみるよ。会費高くなるかも」
「それは仕方ないよ。ファミレスじゃないんだから」
「自分で調理をするようになって親の仕事のすごさがわかったような気がする。お金を払ってわざわざお客さんが食べに来てくれるって、すごいことだ」
「そうだ。タケの親父さんはすごい」
「マサのお父さんだってそうだよ。大きなレストランのシェフをまかされているんだから」

雑談でお互い掃除の手が止まっていることに気づき、俺たちは掃除に集中することにした。床に軽くモップを掛け、調理台や冷蔵庫の中をアルコールをスプレーした布で拭上げた。

「俺たちが掃除して、より綺麗になったよな」
「そうだな。3年間、世話になったここともお別れか・・」
「色々、楽しかったよな」
「楽しかった・・」

実習室を後にし、鍵を担任に返すために職員室に寄ると、三村先生が暖かいココアを淹れてくれた。

「おつかれさま。掃除してくれてありがとうな」
「いえ、実習室にお別れを言えて良かったです」
「本当か？マサもタケも、そんなことするキャラだったっけ？」
「いや、違います。多分」
「あ、先生にもお世話になりました」
「どうしたしまして・・って、卒業式はまだこれからだぞ」

卒業式の日にたっぷり感謝してくれよと、三村先生は笑いながら言った。
「おまえたち、卒業おめでとう」
「先生、卒業式はまだこれからですよ」
「そうだったな」

俺たちは互いの顔を見つめ、一瞬沈黙した。卒業は嬉しいが、寂しさもある。湯気が消えたココアを、静かに口に含んだ。

（つづく）

これまでのお話、次回以降のお話は以下のマガジンへまとめていきます。

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あやのはるか