みらいをつむぐ手紙（7）

前回の続きです。
前回のお話はこちら↓

　深紅（みく）の話〔6〕　2000年　33歳

高身長、高学歴、高収入の「3高」。そんな相手が理想の結婚相手だという時代の中で、女性の地位向上を願い、男性社会の中で仕事のキャリアを積み、自分の人生の舵を切っていた女性も多くいた。

だが、彼女たちは、女性は主婦をしながら子育てが当たり前だという価値観を持つ女性からは「負け組」だと陰口をたたかれた。夫に扶養され、子供を育てている女性が勝ち組なのだと。

私も当時の価値観で言えば「勝ち組」の一人だということになる。だが、残念ながら途中でそこから抜け出さざるを得なくなった。信用金庫に勤めていた夫とは、娘の明穂が6歳の時に離婚をしたのだ。

離婚の理由は、夫が仕事をしなくなったこと。

彼は私に内緒で、信用金庫を退職していた。退職してから約1年間、信用金庫へ出勤している振りをして実家で過ごしていたという。

彼の実家はちょっとした資産家で、小規模だがいくつかの事業を営んでいた。家業は長男が事業を引き継いでおり、次男である彼は信用金庫へ就職したが、年々厳しくなるノルマに加え、昇進したことで負担が増えたことも苦痛だったようだ。

義母は疲れ切った実の息子の顔を見て、言った。

さっさと辞めてゆっくり仕事を探せばいいんじゃないか。
生活費は面倒見るし、深紅さんに言い出せないなら毎日家に来たら良いよ。元気になってから仕事のこと考えればと。

なぜ、気づかなかったのか自分でも不思議だ。

夫の銀行口座は彼が管理していて、生活費はきちんと手渡しで受け取っていた。ボーナス時期には多めにくれたし、生活には何も変化がなかった。

一度、手続きに必要だからと夫に保険証を預けたことがある。その後保険証が戻ってこないことが気になったが、娘の明穂も私も、病院とは縁が無い健康体だったので使う機会が無いまま忘れていた。

ある日、病院へ行くため夫に保険証のことを尋ねたとき、実は仕事をしていないことを打ち明けられたのだ。手渡された保険証には「任意継続」という、初めて見る言葉が書かれていた。

これまで入れてくれていた生活費はどこから？　
預金を取り崩していたのだろうか。

失業手当をもらいながら、義母からも少し援助をしてもらっていたと夫は言った。不思議なのは失業手当をもらうには求職活動をしている必要がある。真剣に就職活動をすれば夫の経歴なら、すぐに仕事が決まりそうなのだが。

「就職活動、本気でやっているの？」
「いや・・これから兄貴の仕事を手伝おうかと思っている」

「なぜ、辞める時に相談してくれなかったの？お義母さんには相談したんだよね」
「反対されると思ったから。限界だったんだ」

結局、今の夫の本音は、「家族を支えるために働く気力が無い」と言うことだと知った。

「申し訳ない。明穂の養育費はちゃんと払っていくから」

勝ち組を脱落して、負け組にもなれない私は、一体何なのだろう。プロの主婦だという自信は崩れた。夫の事もちゃんと支えることが出来なかったうえに、心が疲れていることに気づくことも出来なかったのだから。

・・◇◆・・

離婚後、深紅は実家へ戻り必死で就職活動をしていたにもかかわらず良い返事をもらえないことが続いていた。

「子供を育てながら働くって大変よ。明穂が高校生になるまで待てば良いのに」

母はそう言うが、いつまでも実家に寄りかかって生活の面倒を見てもらうわけにはいかない。中学生になると教育費が今よりもっとかかる。養育費だって、いつ途切れるかわからない。

明穂は私が家にいると嬉しそうだ。今ではおばあちゃんやおじいちゃんという甘えられる存在も増えたことでご機嫌になっている。

知人のすすめで金融機関の仕事を紹介してもらえる派遣会社に登録をした。すぐに、銀行で庶務業務を担当する仕事を紹介された。だが、金融機関も人員削減の流れが加速し、派遣社員も削減対象となった。2年間は大丈夫と言われていたのに、半年で契約終了となったのだ。

履歴書を書いて送って、適性試験を受けて、面接で離婚のことを聞かれて、不採用通知を受け取って・・の繰り返し生活がまた始まるのか。

在職中に、もっと資格を取得しておくべきだった。結婚までの2～3年しか働かないだろうと思っていたので証券外務員の2級だけ取得していただけで・・・。ファイナンシャルプランナーや銀行業務検定の資格を持っていれば、派遣切りされることはなかったかもしれない。

正社員での就職は一旦諦めよう。肩の力を抜いたことで流れが変わったのか、ほどなく娘の同級生の母親からの紹介で保育所で調理補助の仕事につくことができた。産休の社員さんの代理で半年間限定の仕事だった。

期間満了になるとまた就職活動の日々が始まる。
この時、深紅は初めて主婦ではない自分の仕事を持ちたいと強く思ったのだ。

社会から認められる仕事。私の仕事は「これ」といえる仕事。
そのためには何か資格が必要なのではないか。いまさら、何からすればいいのだろう。

父がいつも読んでいる経済新聞にふと目をやると、「通信教育　短期大学・大学特集」という特集記事の見出しがあった。

入学時期は年2回。学費が随分安い。これなら今ある貯金でなんとかなりそうだ。タイミング良く来週から願書の受付がはじまるらしい。

「もう一度、学生をやり直してみようかな」

深紅は早速、願書を取り寄せることにした。

・・◇◆・・

子供の頃の「こうなりたい」は、人生を歩んでいくための道標やお守りになるとは限らない。

いま、私の向かいに座って何かを言いたげにしている彼は、前夫とは全然違うタイプだ。

彼は大学を中退して就職をした後2年ほどで退職、その後に就職した会社を辞めざるを得なくなり、自ら選んだのかそうではないのか、フリーターを長く続けていた。

中学生の時に書いたお婿さんへの手紙の男性とも全然違う。

進んだ先に崖があったり、大きな山があったり、三叉路が目の前に現れたらどの道を進むか悩んだり迷ったりすることも当たり前。時には引き返して、道を選び直すことだって有るだろう。

彼は、まさにそんな感じの人生を歩んできた。
私も、一度引き返して今に至っている。

深紅は、これまでの自分の人生を思い返していた。専業主婦が自分にとっての最高の仕事だと思っていた時期のこと。そのときはそう信じていた。

「私からも話があるの。先に良いかな？」

大きく目を見開いて、彼は小さく言った。

「はい。お先にどうぞ」

～深紅の章　終わり～

（つづく）

これまでのお話、次回以降のお話は以下のマガジンへまとめていきます。

ここまでお付き合いいただきありがとうございます。
スキしていただくと励みになります。

いつもありがとうございます。
あやのはるか