みらいをつむぐ手紙（8）

前回までのお話はこちらです。

前回までは深紅の章。小学生の頃と大人になってからの話を書きました。
今回からは、昌紀の話になります。

・・◇◆・・

昌紀の話〔1〕

俺は、一体何になりたかったのだろう。
親父が死んでから、何度も自分に問いかけている。

大学を中退して、食品会社の営業職として企業に就職したが2年と少し勤めた後、転籍になり、その会社をすぐに退職した。

それから、いろいろあって、34歳になった今はフリーターだ。

26歳の時に、同僚だった恋人にプロポーズをしたことがある。彼女から承諾をもらった3日後に彼女は急に会社を辞めた。そして連絡が取れなくなった。
何が何だかわからず、俺は混乱した。

そんな中、正月休み明けに出社したら「破産手続き開始のおしらせ」とかかれた紙が貼られており、入り口は施錠されてビルの中に入ることができなくなっていた。

最近、なんとなく会社の様子が少し変だと感じていたが、まさか急に倒産するなんて・・。

「え？」

同じタイミングで出社してきた他の社員も、同じように皆、呆然と立ちすくんでいた。

情けないことだが、それから、仕事も人生もどうでも良くなって仕事を転々とする人生が始まったのだった。

・・◇◆・・

親父の納骨を済ませた日に、お袋がぽつりと言った。

「ねえ、昌紀、お店を再開したいから手伝ってくれない？」
「え？」

店は売りに出すのだろうと思っていたのでびっくりした。

「どうせ、今の仕事も辞めたいと思っているのでしょ？」
「あ・・それは・・うん」

お袋にはバレていた。今度の仕事も続かないだろうと言うことが。

「お父さんとは同じように出来ないかもしれないけれど、昌紀が一緒にやってもらえると父さんの良い供養になると思う」

そのときお袋は57歳だった。俺もまだ34歳だ。

「少し考えてみる。明日仕事休みだから店の様子を見に行ってくる」
「おねがいね。簡単に掃除しておいてくれたら助かるわ」

店とは、親父とお袋が10年前に始めた小さな弁当店だ。

勤めていたレストランのオーナー企業が代替わりしたことをきっかけに、親父は長年勤めた会社を退職して独立する事にした。開店資金が十分ではなかったため厨房は広めのレイアウトにしたが、レストランではなく持ち帰り洋食お弁当の店としてオープンをしたのだ。

店構えが西洋風で洋食のみの弁当店は珍しいということ、単価は高めの設定だったにもかかわらず、常連のお客さんも付いてくれて経営は安定していた。

一度、ローカルのテレビ局から取材をしたいと連絡があったが、親父は断った。常連のお客さんを大切にしたいからという想いからだ。

親父はハンバーグが得意で、ハンバーグはお弁当だけでなくサンドイッチという形でも販売していた。ハンバーグのサンドイッチは数量限定の人気商品で、ファンが多くいた。重要な会議の時にはいつも従業員全員分を予約してくれる公務員店の社長さんもその一人だった。

春になると、近くの川沿いの桜を見にやってくるお客さんで賑わった。そのときは俺も手伝いに行ったことはあるが、予約をしてくれたお客さんの対応に追われていた。

調理師免許を持っているとはいえ、まともな料理を長い間作っていない俺は、親父と同じレベルの弁当を作る自信はまったく無い。特にハンバーグは簡単そうに見えるが意外と奥が深く、ミンチの配合と塩の使い方で味が決まる。親父は、安い食材をごちそうにする天才だった。

子供の頃に食べたハヤシライスの味は、いまでも舌の上によみがえる。ハンバーグのソースも、ただのケチャップではなく丁寧に仕込んだハヤシソース をブレンドしているので他の店には絶対にまねができないだろう。もちろん、俺にも。

しばらく誰も入っていなかった厨房に立って、大きく息を吸い込む。

綺麗に清掃してある厨房は、あちらこちらに親父が作る料理の香りが残っているような気がした。
調理台の横に張るボードには仕入れや仕込みの予定表が貼ってある。

食品庫や冷蔵庫を確認して、傷んでいる物はゴミ袋にまとめた。
使えそうな物は持って帰って家で料理しよう。
お弁当を入れる容器など資材の数も確認した。

すべての物は、すぐにでも使えるように整っていた。
包丁は綺麗に研がれ、鍋も磨き上げられている。

それもそのはずだ。
事故に遭った日は、店を閉店して家に戻る途中だった。翌日もいつも通りに厨房に立つはずだった父の胸中を思うとさぞかし無念だったに違いない。

ハンガーに掛けられていたコックコートと帽子をたたんで鞄にしまった。
クリーニングしておかないと・・な。

・・◇◆・・

帰宅して、俺はお袋に伝えた。

「店、やろう。明日、会社に辞表を出すよ。多分、今週いっぱいで退職できると思う。俺、やる気が無いと思われているみたいだし」
「ありがとう。頑張ろうね」

これから忙しくなるね。

再開の日を決めて、お客さんに知らせないと。

業者さんにも一度挨拶しておいたほうがいいね。

レシピノートって有るの？
あるけど・・ハンバーグだけは同じように作れないと思うわ。

だよね。
そうよ。お父さんは天才だったからね。

父の事を思い出しながら話すお袋の笑顔は、それまでの涙が乾いてしまうほど、あたたかく輝いていた。

（つづく）

これまでのお話、次回以降のお話は以下のマガジンへまとめていきます。

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あやのはるか