みらいをつむぐ手紙（11）

前回のお話はこちらです。

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昌紀の話〔4〕　大学中退から就職へ

職員室を後にして、まだ堅いつぼみの桜並木を昌紀と健は並んで歩いていた。一番大きな桜の木の下の前で、タケが足を止めた。

「卒業式の日には、少しでも開花してくれたらいいよな」
「ああ、咲くと良いな。さっきの卒業パーティのことはみんなには声を掛けておくよ」

「みんな集まってくれるかな。僕たちのグループは全員で10人か」
「店に10人一緒に座ることが出来る大きなテーブル席あるの？」
「ギリギリ、大丈夫。大人数で予約するお客さんはほとんどいないけど、10人くらいまでならテーブルを移動してなんとかできると思うよ」

「家族やカップルで静かに食事したい人が多いのかな」
「そうみたいだな。僕にはよくわからないけど」

タケは、まだ父親の店で働いたことはない。中学生の頃までは店の休業日に父親に店に連れて行ってもらい、新しいメニューの試食をさせてもらっていた。お客さんみたいにカウンター席に座り、厨房で調理している父親の姿をみることが好きだったという。

俺は父が働くレストランへ食べに行ったことはないが、お正月や来客があるときだけは親父が家で料理をしていた。年に数回だけ味わう親父の料理。家の台所に立っている淡い記憶に残っている親父の後ろ姿は俺に何かを伝えていたのだろうか。

「なあ、これからカラオケにでも行かない？」
タケの親父さんの話が聞きたくて、俺はこういった。

「え・・いや、今日はいいや。卒業式が終わってから行こう」
「そうか」

じゃあ、卒業式で会おう。そう言って俺たちは駅で別れた。

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少し前に雑誌の取材が来たことで、タケの父親の店はますます忙しくなり、卒業パーティの開催は無しになった。その代わり、夏頃に同窓会をやろうということになった。

学生、社会人、フリーター、留学・・進んでいく道が高校の時みたいに足並みそろえて何かをやる機会はだんだんと減っていく。最初の同窓会では全員集まることが出来たが、俺たちも徐々に会うことが減っていった。

それぞれが選んだ新しい道で誰かと出会い、同じ時間を過ごす目的も場所も変化していくのだ。

大学経入学した当初は、目に映る物すべてが新鮮で少し浮き足立った。店舗展開やマーケティング戦略の話は興味を行かれた。だが、本気で経営を学ぶという気が無かった俺は、また大学の授業に興味を失いつつあった。

経営学部の同級生とは微妙に話が合わなくなったのは、グループワークが始まってからだ。比較的数字に強かった俺は、統計データなどを引用した緻密な計算結果を根拠にして意見を言うから、煙たがられた。

本気でまじめにやるなんて、もっと気楽にやろうよ。時間がかかるし。
ワークの課題なんて、見栄えが良ければ良いんだよ。

面白くない。こいつらとは話が合わない。 高校生活の時と同じように、いや、それ以上に俺はバイトに励んだ。逃げ出すために。

調理師免許を持っている事を履歴書に書いたおかげか、レストランでは下処理の手伝いや調理補助をさせてもらえることがあった。書店でアルバイトしたとき、飲食店と書店では流通の仕組みや利益ポイントが全く違うことを知った。

理論も大切だが、現場で仕事全体の流れを体感することには及ばない。特にこの頃の飲食業は流れが大きく変わりつつあった。他人の人格を尊重しない閉鎖的な業界だとは思っていたが、経営を考える上では面白い業界かもしれないと昌紀は思った。

ゼミの課題の為に机の上で作り上げたファンタジーのような資料、童話みたいなビジネス案を発表する時間より、お金を実際に稼ぐことへ集中しながら、リアルな業界を見るほうがワクワクする。

俺は、これ以上大学で学ぶ意味は無いのではないだろうか。親には申し訳ないが、2年分の必要な単位を取得して早々に大学をやめる事にしたのだ。

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3年生へ進級することなく大学を中退した昌紀は就職情報誌を眺めていた。

学歴は、大学中退と書くか高卒と書くか。そもそも、きちんと就職するための方法がわからない。まさか、バイトのように張り紙を見て・・と言うわけにはいかないだろう。

大学へ行かなくなったと行っても、バイトには出掛けていたので自宅にいることはほとんど無かった。近所の目から見ても、中退してふらふらしていることはバレなかっただろう。

ある日、バイト先の居酒屋では、老朽化した冷蔵庫を入れ替えることになった。店主は冷蔵庫だけは質の良い製品を選ばないとかえってコストがかかるなと行っていた。

そのとき営業に来ていた厨房製品を扱う会社の営業社員と俺が雑談をしているときに、経営学部を中退した話をしたら、何故かその社員は嬉しそうな表情をした。

「昌紀君だっけ、うちの会社で働かない？　いま、営業社員を募集していてね。学歴は問わないから、応募してみないか？　君は飲食店でのバイト経験が豊富らしいから、適任だと思う。人事に話を通しておくよ」

「え？　それは正社員で・・ですか？」

「そうだよ。履歴書の準備をしておいて。また連絡する」

名刺を受け取った俺は、会社名を見て少し驚いた。当時、厨房設備を扱っている企業では大手の会社だったからだ。グループ会社にはレストラン用の食材を扱っている商社やフランチャイズの本部の名前もあった。

（つづく）

これまでのお話、次回以降のお話は以下のマガジンへまとめていきます。

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あやのはるか