【連載小説】ピクニック日和（P４）

（第４話）

『自転車は降りて通行してください』

公園へ向かう歩道橋の入口に、そう書いてある。
しかし、まったくもって効果はない。
自転車に乗る人達は、
積極的に無視していたからだ。
自分は自転車を持っていない。
それでも、気持ちはよく分かった。
この歩道橋はかなり長い。
せっかく自転車に乗っているのに、
一度降りて押して歩くのは面倒なのだろう。

その日だけは違った。
一人だけ標識を守っている人がいた。
おじさんが、葉っぱみたいな緑色の自転車を
手で押していた。
なんとも珍しい。
見ず知らずの人だったが、好感を持った。
こういう人がいると安心する。

歩道橋の上はいつもより賑やかだった。
犬の散歩。
サイクリングの集団。
カメラを持った人。
みんな同じ方向へ歩いている。

歩道橋を渡り切り、角を曲がる。

公園が横いっぱいに広がっている。
入口のあたりはすでに人でいっぱいだった。
開花宣言が出たからだ。
一週間ほど前から、
朝のニュースはそればかりだった。
ご丁寧に毎日、生中継までしている。
他に報道することはないのだろうか。
毎日毎日、桜が咲いたの
咲かないだのと大騒ぎである。
桜が咲こうが咲くまいが、自分には関係ない。
開花宣言など、心底どうでもよかった。
少し前まで、そう思っていた。

でも、今は違う。
満開だと言われると見たくなる。
どれくらい咲いたのか気になる。
桜そのものというより、
みんなが楽しみにしているものを、自分も楽しみにしていた。

桜は満開だった。


歩いても歩いても桜がある。
並木道は薄いピンクのトンネルになっていた。
見上げても、
前を見ても、
振り返っても桜だった。
ニュースが騒ぐわけだ。
なかなかの景色だった。
そのぶん、人も多かった。　
桜の木の下はどこも埋まっていた。
家族連れ。
友人同士。
野良猫まで花見をしていた。
　
　
広い公園をせっせと歩き、
ようやく空席を見つけた。

一本だけ、白い桜があった。
周りの桜とは少し違って見えた。
晴太は見上げた。
いいな、と思った。
その白さが、心地よかった。
木の下には誰もいない。
みんな向こうの桜に夢中だった。
それでよかった。

恐竜柄のレジャーシートを広げる。
今日はここにしよう。
花は日に照らされると、透けるように白かった。
名前は知らない。
それでも、きれいだった。

　
暖かい風が吹く。
ああ、ピクニック日和だ。

リュックから昼ごはんを取り出した。
三色団子にしようかとも思った。
花見といえば、それっぽい。
しかし、どこで売っているのか
よく分からなかった。
探すのも面倒だった。
だから、いつも通りコンビニで済ませた。

『だし飯俵おむすび』。
鮭、昆布、野沢菜。
三種類入っている。
花見だからか、
今日はこういうのを食べたかった。
ご飯に、ほんのりだしがきいている。
中の具だけではなく、
ご飯そのものがおいしい。
外だからだろう。
家で食べたら、
ただのおにぎりだったかもしれない。
桜を眺めながら食べると、
このやさしい味が妙にうまかった。
三種類あるだけで、ずいぶんと豪華だ。
俵形というのもいい。
三角おにぎりより、春が似合う気がした。

桜がひっそり揺れる。
白い花びらがちらちらと落ちた。
目で追う。

視界の端に、足が見えた。
レジャーシートから盛大にはみ出している。
白い雲がいくつも描かれた
空色のレジャーシートだった。
いつだかの、はみ出して寝るおじさんである。
あんなにはみ出す人は珍しい。
思い当たるのは、自分とあの人くらいだ。

レジャーシートの横には、
葉っぱみたいな緑色の自転車があった。

見覚えがある。

なるほど。

あの、歩道橋の人でもあったのか。
標識を守る人。
レジャーシートからはみ出す人。
不思議な組み合わせだった。

おじさんはベージュ色の帽子を顔に乗せ、
気持ち良さそうに寝ていた。

　
晴太も寝転んだ。
もちろん、足をレジャーシートからはみ出して。
今日は暖かい。
半袖でもよかった。
帽子があってもよかったかもしれない。
……気が付くと寝ていた。

目を覚ますと
あのおじさんはいなかった。
帰ったらしい。
晴太もレジャーシートを畳んだ。

帰り道だった。
自転車を引いている人がいた。
いや、引いてはいない。
少し持ち上げている。
進んでは止まり、
また少し進む。
自転車に乗れない状態だ、ということは明白だ。
汗をぬぐいながら歩いていた。

あの、はみ出しおじさんだった。




歩く人はみな、ちらちら見る。
そのまま通り過ぎる。

晴太も通り過ぎようとした。

足が止まった。

通り過ぎられなかった。

「大丈夫ですか？」

（P5へつづく👇）

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