【連載小説】ピクニック日和（P2）

-第2話-

晴太は押し入れを漁っていた。
もう、同じ場所を3度見ている。
レジャーシートを探すためだ。
昨日、公園で見た芝生が頭から離れない。
あれは明らかに寝転がるための芝生だった。

「何か、探してるの？」
母親がのぞき込んできた。
「……レジャーシート」
少し間があった。
「レジャーシート？ ピクニックでもするの？」

ピクニック。

その言葉が妙に耳に残った。
昨日のことを思い返す。
公園へ行った。
海を見た。
カレーパンを食べた。
今日も行こうとしている。
それをピクニックと呼ぶのなら、
案外、自分は
ピクニックへ行こうとしているのかもしれない。

母親の助言で外の倉庫を探した。
出てきたレジャーシートは真っ赤だった。
しかもキティちゃんだ。
黒い目でこちらを見ていた。

100円ショップへ向かった。
適切なレジャーシートを買うためだ。
並んでいたのは、花柄や動物柄ばかりだった。
恐竜柄を選んだ。
男はやはり恐竜に惹かれる。
そう結論づけることにした。
レジで茶封筒を開く。
5000円札を一枚出した。
釣り銭を戻すと、茶封筒は膨らんだ。

その足で公園へ向かった。
昨日より少し早足だった気がする。
海の見える芝生に、ガサりと恐竜を広げた。
広げる瞬間、少し緊張した。
少し興奮した。
ゆっくり座った。
良い。
想像以上だ。
シート一枚広げただけなのに、
そこだけ少し特別な場所になった。

しかし、すぐに問題に気付く。
小さい。
寝転がるには明らかに小さい。
失敗したかもしれない。

その時、少し離れた場所にいる
おじさんが目に入った。
レジャーシートから、見事にはみ出している。
体の上半分しか乗っていない。
シートは自分と同じくらいの大きさだった。
空色に、白い雲がいくつも描かれている。
なるほど。
はみ出してもいいらしい。
少なくとも、あのおじさんはそう判断した。
ピクニックの先輩の判断は尊重すべきである。
それに、レジャーシートから足が出たところで
誰に迷惑をかけるわけでもない。
問題があるなら、
あのおじさんが先に注意されるはずだ。

たぶん。

あれこれ言い訳を考えた。
もう十分だと思ったので寝転がった。
正直なところ、
早く寝転がりたくて仕方がなかった。

シートを挟んでいるのに、
草がちくちく背中を押す。
草の勢いが伝わってくる。
芝生の匂いをくっきり感じた。
何か生き物の上に乗っているような気がした。
空が見えた。
風が吹いた。
雲が流れていく。
気持ちがいい。
ベッドよりいい。
ソファーよりいい。
これ以上の寝床を知らなかった。

視界の端で、観覧車が暇そうに回っている。
木陰を作っている枝には、
白いつぼみが付いている。
桜だ。
そういえば、きちんと見たことがない。
毎年咲いているはずなのに。
しかし、いまは全部どうでもよかった。
このままでいたかった。

寝たような、寝ていないような。
気づけばそれなりの時間が経っていた。
晴太はゆるりと起き上がり、
コンビニで買ったじゃがりこを開けた。
香ばしいじゃがいもの香りが広がった。
もう、それだけでうまそうだった。
一本つまんで口に運ぶ。
予想通り、異常にうまかった。

おそらくピクニック補正である。
公園の入口にはコンビニが2軒ある。
ファミリーマートとニューデイズだ。
どちらに入っても、
じゃがりこが一等地に高く積まれている。
偶然とは思えない。
コンビニ業界は
公園とじゃがりこの相性を把握しているのだ。
そうとしか思えない。

ふと視線を上げる。
はみ出したおじさんと反対側に、
サングラスをかけた洒落た男がいた。
レジャーシートも洒落ていた。
横には白と金の派手な自転車があった。
本を読みながら夢中で何かを書いている。
勉強だろうか。
仕事だろうか。
いずれにせよ、自分の人生の登場人物ではない。
ピクニック上級者。
たぶん、そういう種族だ。
自分は今日、恐竜の100円レジャーシートを
広げたばかりだ。
一方、あちらは何年も前から
この世界で生きている気がした。

帰宅後。
立派なレジャーシートの値段を調べた。
4000円くらいした。
高いな。
寝転がるための布にしては、なかなか強気だ。
今の自分には無理だった。

働けば買える。
そういう話なのだろう。
しかし、自分が働く姿は思い浮かばない。

画面を閉じた。
しばらく天井を見ていた。

（第3話へつづく）

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