【第64話 初恋の人が俺との関係を語る】初恋の先生と結婚する為に幼稚園児からやり直すことになった俺

中学三年生・それぞれの想い編

第64話　初恋の人が俺との関係を語る

　俺の大好きな――

　それも世界で一番大好きな人とのバーベキューなのに……

　こんな楽しくないバーベキューは、生まれて初めてだ。

　何故ならバーベキュー会場のテーブルに、俺はつねちゃんと横並びに座っている。

　しかし目の前には志保姉ちゃんと山本っていう人が座っているからだ。

　あの状況で……お互いにバーベキューをするつもりでこの公園に来ていて、まして知り合い同士が偶然出くわしてしまったら。

　当然『一緒にやりましょう』って事になってしまうのが自然であろう……

　それに相手は『あの志保姉ちゃん』だ。

　俺が拒んだところで、あの人には伝わらないし、勝てるはずもない。

　という事で俺は終始無言で、黙々と肉を焼いては食べ、焼いては食べの繰り返し……

　つねちゃんは二人の話に『うんうん』と相槌を打っているだけだった。

　まぁ、たまに俺の方を見て申し訳なさそうな表情をしている姿を見るのは、俺としても辛かったが、どうする事も出来なかった。

　すると山本っていう人が突然、つねちゃんに質問をしてきた。

「ところで香織先輩と隆君って、一体どんな関係なんですか？」

　俺はその質問にビクッとして、肉が喉につまり、むせてしまった。

　ゴホッ　ゴホッ　ゴホッ

「隆君、大丈夫！？　お水飲んで！！」

　つねちゃんがそう言いながら、俺の背中を優しくさすってくれる。

「こらっ、三郎！！　アンタなんて変な聞き方をするのよ！！　

　隆君、驚いて肉をつまらせちゃったじゃないの！！」

「ゴメンゴメン、隆君……

　俺が変な聞き方をしてしまってゴメンよぉぉ……」

　山本さんは志保姉ちゃんに怒られ、凄く恐縮していた。

　すると、つねちゃんが少し苦笑いをしながら山本さんに話しかける。

「山本君が不思議に思うのは無理も無い事だけど……

　なんて言えばいいのかしらねぇ……

　私と隆君は『元先生』と『元教え子』という関係

　といえばそれまでだけど、それだけじゃない何かを感じるというか……

　隆君はどう思っているか分からないけど、私はそう思っているわ。

　初めて隆君と出会った時は、お互いに

　『自信を無くしかけていた新人先生』と

　『転入したばかりの不安だらけの子』という間柄だったの。

　『この子の不安を少しでも取り除く為に、私がしっかりしないと』

　そう思わせてくれた、私にもう一度『やる気』を呼び起こしてくれた

　『可愛い天使』みたいな存在だったかな。

　それがいつの間にか、隆君の成長していく姿を

　自分に重ねるようになって、お互いに成長していっている

　『パートナー』みたいな感覚に変わっていって……」

　少し落ち着いた俺も、志保姉ちゃん達も、つねちゃんの話を黙って聞き入っていた。

「それがいつの間にか、隆君の成長の方が凄く早くて……

　私が付いて行くのが大変なくらいになっちゃって……

　志保ちゃんも分かるでしょ？

　隆君って、たまに私達より『大人』じゃない？　

　って思う時があるでしょう？」

「あ～、それあるある！！　ありますよね！？」

　ゴホッ　ゴホッ　ゴホッ

　俺はつねちゃんの『私達よりも大人』という言葉に反応してしまい、再び肉を喉につまらせてしまった。

「大丈夫、隆君！？」

「だ、大丈夫だよ、つねちゃん……ゴメン、話を続けて……」

　話を聞いているうちに、俺はつねちゃんが山本さんに俺との関係をどう説明するのか興味が湧いていた。

　何故なら、つねちゃんの口から出てくる言葉は、どれも初めて聞く事ばかりで、とても新鮮だったからだ。

　それに、おそらくつねちゃんは俺の『告白』や『キス』、そして『嫉妬』などの話は絶対にしないだろう。

　きっとそれ以外の話で、お互いの関係を綺麗にまとめてくれるのだろうなと思っていた。

　だから余計に、その言葉が聞きたかった。

　そして、つねちゃんは俺を気にしながらも最後にこうまとめた。

「私にとって隆君は……

『世界で一番、幸せになってもらいたい人』

って感じかな……」

「「おーーーっ！！」」

　つねちゃんの最後の言葉に、志保姉ちゃんと山本さんが同時に声をあげる。

　そして山本さんが瞳を大きくしながら言った。

「なっ、何て素敵な関係なんだ！！

　俺、メチャクチャ感動しましたよ！！」

　俺は山本さんが、まさかそんな返しをするとは思っていなかったので驚いてしまった。

　もしかして俺は、山本さんの事を勘違いしているのか……？

　バーベキューを開始してから一時間程が経った。

　つねちゃんと志保姉ちゃんが女子トークで盛り上がっている。

　俺はジュースの入った紙コップを持ちながら一人、その場を離れて気持ちを少し落ち着かせる事にした。

「つねちゃん、俺ちょっとだけ向こうのベンチで休憩してくるよ……」

　俺はそう言うと、少し離れた所に設置されているベンチへ向かった。

　腰を下ろすと、大きく息を吐く。

「はぁぁぁ……」

　別に落ち込んでいる訳ではない。

　どちらかと言えば逆の気持ちだ。

　――『世界で一番、幸せになってもらいたい人』

　その言葉が、俺の頭の中を何度も何度も繰り返していた。

　俺だって、つねちゃんが世界で一番幸せになってもらいたい人だ。

　そして、その幸せは俺が必ず作ると心に決めている。

　でも今日、つねちゃんの俺に対する気持ちの変化を初めて聞く事が出来た。

　それが何より嬉しかった。

　もちろん、山本さんに俺達の関係を説明する為に多少の『建前』はあったのかもしれない。

　それでも、あれだけ自然に話していたつねちゃんだ。

　大きな嘘は無かったと思う。

　いや……

　そう信じたい。

　いずれにしても、『あの山本さん』のお陰で、とても貴重な話を聞く事が出来た。

　しかも話を聞いた後のリアクションまで、俺の予想を良い意味で裏切ってくれた。

　でも……

　山本さんは、本当につねちゃんの事が好きじゃないのか？

　それとも俺みたいな『中学生』に負けるはずがないという余裕から来る態度なのだろうか。

　ただ、どう見ても山本さんが『前の世界』で昇さんが言っていた、つねちゃんを苦しませた『最悪な夫』のようには見えない。

　それが逆に俺の中で引っ掛かっていた。

　スッ……

　ん？

　俺の横に誰かが座った。

　見ると、それは山本さんだった。

　さっきまでとは違う。

　真剣な表情で俺を見つめている。

　そして――

「隆君……少しだけ俺の話を聞いてくれないかい……？」

「えっ！？」