小説🎈第七話『喫煙室の風船はヤンデレで割れる』立花編③

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※本作には、精神疾患、自死、暴行、過呼吸などの描写が含まれます。また、登場人物の不安定な心理状態や、依存的な人間関係を扱う場面があります。

体調や気分に合わせて、無理のない範囲でお読みください。

　午後のショーも何とか切り抜け、ショーの連中から、
「もう覗くなよ」
　と言われながら帰路についた。

　ダンサー達はこの後、翌週から始まる新演目の稽古らしいが、ピンチヒッターの俺は本番が終わったら解放された。

　とはいえ。

　普段とは全く違う動きをし、タイムスケジュールがズレまくったせいで、身体が疲れまくった。
　家に帰りさっさとシャワーを浴びて、ピンチヒッターを憐れんだ清掃のオバチャン達から貰った、いなり寿司弁当を開ける。

　そう言えば、この前買ってきたカップ豚汁が⋯⋯それに湯を入れると、一緒に腹に入れてしまってやっと一息ついた。

（しかし。何なんだよ？　二郎系ラーメンでは気付いてなかったって言ったし。ずっと喫煙室では、挨拶程度だったのに⋯⋯）

　なんであんな、馴れ馴れしい⋯⋯馴れ馴れしい、というか、なんでオレを特別扱い？

　関根さんの愚痴ラインに返信しながら考えていたら、送信し終わった辺りで浮かんできた。

（あれ、立花さんの、名前って⋯⋯）

　ティックトックを確かめる。
　駄目だ、ローマ字⋯⋯。

　フェイスブックは？
　あ、漢字だ。

（立花彩香）

　あやか。
　アヤカ？

　押し入れの奥深くから卒業アルバムの箱を探し出す。ええと、確か、違うクラスの⋯⋯。

（あった！　学年にアヤとかアヤカとか、５人くらい居たから、忘れてた！）

　そのページには立花の、まだ痩せる前の写真が載っていた。
　親が離婚したのか？

　当時の苗字は三宅。

　確か中学２年生の頃、彼女はそのふくよかな体型から、男子達から、

「なんかこの辺、汗臭くねぇ!?」

　と、からかわれていた。

　俺はそれが何となく不愉快で、消臭スプレーをそいつらにふきかけて、

「臭いのはお前等な」

　と言った記憶がある。
　確かあの後、俺に暇つぶしの標的が移って更に不愉快になったんだけど、今思えばあれは三宅⋯⋯いや、立花を守ったカタチになったんだろう。

　それを、立花はまだ覚えていたのか？

（だからって⋯⋯じゃあ、教えてくれりゃ）

　良いもん、じゃないか。

　立花にしてみたら、忘れられてた事自体がショックだし、名字や体型が違っても⋯⋯あー、確か。
　立花が遊園地に入ってきた時の挨拶で、「同じ学年だね」って、「地元も同じだね」って話してたっけ？

　あの時に気づけよって、思ったのかな。
　でも、あの当時は⋯⋯。

（あの頃は、母さんが一番荒れてた頃で）

　人の過去なんてどうでも良かった。どんな人生を送ってきて、どんな目に遭ってきてたかなんて、当時の俺は気を回すほどのゆとりがなくて。ただ「おはよう」みたいな挨拶だと思っていたんだ。

（あれ、踏み込まないと、だったのか）

　立花としてはかなりプライドが傷付きつつ、でもいつかは思い出させてやる、という目標にも変わったのかも知れない。じゃないと、わざと男子更衣室になんて、入ってこないだろう。

（しっかし痩せて⋯⋯綺麗になったな？　高校かな？　大学？　何があったんだ？）

　顔のパーツは同じなのに、雰囲気が全然違う。華やかに垢抜けて、当時の前髪をべったり長くした、陰鬱な印象が消えていた。

続く

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