小説🎈第三話『喫煙室の風船はヤンデレで割れる』関根編①

※本作には、精神疾患、自死、過呼吸などの描写が含まれます。また、登場人物の不安定な心理状態や、依存的な人間関係を扱う場面があります。

体調や気分に合わせて、無理のない範囲でお読みください。

前までの話はコチラから

　俺は自分のマンションに帰ると、にゃあにゃあ足にすり寄ってくる猫に餌をやり、自分の夕食の準備を始めた。

　築20年の分譲マンション。親が退職金で買ったもので、その親も昨年と一昨年に亡くなった。
　亡くなった当初はかなり落ち込んで塞ぎ込んだが、今は叔母の勧めで飼い始めた保護猫のチンジャのお陰でかなり回復してきた気がする。

（何なら改修工事で、日の当たりが悪くなってたからかも、なんだけど？）

　親の葬儀だの四十九日だのしている間に、前々から計画されていた改修工事が始まった。どうやらこのマンションの自治会はカナリのやり手だったようで、エントランスも外壁も見た目がピカピカになった割に工事費用が安く済んだらしく、毎月払う修繕費が下がり、このマンションの物件価値が上がったらしかった。

　イトコが一回忌で「凄い」と褒めてくれていたが、凄いのは自治会と親の運であって⋯⋯その親も亡くなってしまったし、もう俺の運なのかな⋯⋯？
でも運なんて、良い物件を引き当てるよりも別のことに使いたかった。

　例えば⋯⋯そう、才能、とか。

　今日も適当に流れてきた声優のゲームの実況動画を見ながら、あり合わせで作ったツナの卵とじ丼をかき込む。フライパンから移したばかりだから、適当に入れた絹豆腐が、舌に絡みついて軽い火傷をした。

（痛って）

　急いで冷蔵庫の麦茶を出して一気飲みする。舌は痺れているし、当たっていた唇の内側がヒリヒリしている。多分ミミズ腫れみたいになるやつ。

　動画の中の声優は、難関ゾーンを突破したらしく、はしゃいでいる。

（いいな、ゲームしてるだけでお金貰えて）

　俺だって、そこへ行きたかった。
　ゲームが上手くいっただけで、何千人もの人達が彼へ「おめでとう！」とギフトを送っている。
　俺はその花束やハートマークを見ながら、その声優が言った言葉を繰り返してみる。

「いや、みんなのお陰でクリア出来たんですよ！」
「マジでみんな愛してる！」
「みんな俺のカノジョね！」

　最後のセリフを耳にすると、涙が出てきた。圧倒的にカッコいい声優の声と、俺のモブ感溢れる冴えない声。

（もう諦めたんだから、未練たらしく見るなよな）
　と言い聞かせて、平和な動物の動画へ切り替える。羊がひたすら牧草を食べる動画。

　そうだ。
　俺は羊側なんだ。

　牧羊犬にはなれない。
　恐れられて従ってもらえるようなカッコよさは、俺の声にはなかった。

　高校を卒業した俺は、声優の専門学校へ進んだ。在学中もオーディションをガンガン受けて、ガンガン落ちた。

　一年もその生活を続けると、オーディションでは、通知が来る前に何となく落選が分かるようになった。審査員の、興味の熱が消えた目を見ると、もうこちらも頑張る気持ちが萎えてしまう。明らかに、グループオーディションだとその差が歴然として、俺は自分の力量を悟ってしまった。

（向いてない）

　それでも、声優学校は趣味の合う友人がいたので、楽しく通えた。

　楽しく通ったあとは、一般企業の就活で大爆死して、専門学校時代から週一でバイトしていた遊園地にフルで入るようになった。

　夕食を食べ終わって、片付けていると、動画の羊にチンジャが反応して攻撃しようとしていた。

　止めてくれ。
　動画の中でくらい、ゆっくり過ごさせてやってくれ。

＊＊＊

　翌朝、俺は敢えてインカムで関根さんに連絡を入れた。

　ブツッ！
「お疲れ様です。真島です。関根さん、インカム入られてますか？」

「⋯⋯はい。関根です」

「おはようございます。昨日のシフト表って、その後大丈夫でしたか？」

「あー⋯⋯。まぁ、はい」

「なら、良かったです」

　ブツッ、とインカムから出ていって、受信だけのモードに切り替える。

　いつも通りの事務連絡だ。
　そうそう、この感じ。

　何も起こらない。
　誰も、俺を見ていない。

　見てないんだから、考えるなと言い聞かせて風船売りに戻る。

　売り場では、木浪がいつも通り空振りっていた。
　愉快な笑顔を張り付けたうさぎが登場すると、一気に子連れの視線が集まる。

　木浪から風船を注意深く受け取る。

　受け取った瞬間、わざと飛ばしてしまいそうに「わっとっと！」という仕草のあとに「あちゃー」をしてみせると、辺りから集まっていた視線が一気に好意のある物に変わった。

　次第に売れていく風船達。

「やー。やっぱ真島さんが居ないと風船、売れませんねぇ？」

「俺って言うか、このうさぎだから。お前もこれ着ればって、何回言えば⋯⋯」

「えぇー。男子が着たやつ、着たくないぃ！」

「⋯⋯や、そこまで汗臭くは⋯⋯」

「いーやーなーんーでーすー！」

　そう言って木浪は俺を不潔扱いすると女子更衣室へ下がっていった。

（嫌ってなんだよ？　内布は毎回洗ってるし、そんなに臭くは⋯⋯臭くは？）

　脱いだうさぎの身体をクンクン嗅いでみる。うぅん？　やっぱ、洗剤の匂いだけだよなぁ？

　今はそんなに暑い季節じゃないし、今日はゲームドームでの接客だったのでそんなに汗はかいてないはずだ。

　この最新式の着ぐるみは、中に空調システムもあって熱がこもらない設計にしてあるから、外気との差はせいぜい３度程度。

　汗だくには⋯⋯なるが。
　なるが休憩時間の度に全部着替えているし、汗拭きシートは使っているし、そんなに匂いは着いてない⋯⋯はず。

　男子更衣室で首を傾げていると、木浪のぼやく声が聞こえてきた。

「あぁあーー！　今日もうさぎ、オススメされたぁ！」

「うさぎって。パーチ君って名前があるんですから、そう呼んで上げて下さいよ」

　どうやら、関根さんが話し相手みたいだ。

「だってぇー！　男の人が来た後の着ぐるみって！　なんか！　なんかぁ！」

「なんか⋯⋯？」

「そーりゃ、アイドル並みのイケメンのなら喜んで着ますけどぉ？」

「はははw　アイドル⋯⋯」

「先月行ったライブのナナキ君なんて！　あぁああ！　顔面国宝おぉう！」

　どうやら自分のスマホを眺め始めた木浪。
　そのまま布が擦れる音がすると、関根ちゃんの焦った声がする。

「な！　んなぁ！　卑猥！　そんな、卑猥なッ！」

「いやいやいやいや、上半身脱いで、泡で洗ってるだけで！」

「何で？　こんなに舐め回すようなカメラワーク？」

「それは。それは、関根ちゃんの心がそう見せてるだけで」

「私のせいにしないで下さ⋯⋯きゃあー、そんなの見せないでぇ！」

　関根さんの声が次第に尖っていくことを意に留めず、ナナキくんをお勧めする木浪。

「そんなのってなにー？　ナナキ君をそんなの呼ばわり！」

「ナナキか、ハチキか知りませんよ！　そんポーズ⋯⋯それ本当にアイドルですか!?」

　急いでナナキ君をスマホで検索する俺。

　えぇー？　普通にキメた顔をしてるだけで、そんなに卑猥なやつなんて、出てこないぞ？

「ナナキ　泡」で検索をかけようとした所で、関根さんの悲鳴が聞こえてきた。

「嫌だぁぁぁああ」

「あっはははははッ⋯⋯は、って、んん？　だ、大丈夫？　関根ちゃん!?」

　薄いベニヤ板１枚隔てた先で聞こえる、ヒューハーヒューハーという苦しげな声。

　たまに、
「しぬ」
「く、くるし⋯⋯」
　と聞こえてくる。

（これ、ヤバイやつだな）
　俺は咄嗟に昼ご飯のコンビニ弁当とデザートのアイスの空をまとめていた袋の中身を全てその場にぶち撒けて、女子更衣室のドアへ走っていって、ドンドンとドアを叩いた。

「多分、関根さん、過呼吸になってます！　袋！　袋で呼吸させて上げて下さい！」

　その声に弾かれたように木浪がドアを開ける。
「え、袋？　ふく⋯？」

　ドアの奥で、苦しげに胸を押さえる関根さんに、大きな声で叫んだ。

「大丈夫です！　過呼吸で死んだ人は過去に一人もいません！　なので怖がらずに、俺の話を聞いてください！」

「え、ふく⋯あぁ、これ！　関根さん！　これ口に当てる⋯⋯ので合ってる？」

「いいから！　早く⋯⋯！」

　ビニール袋を押し付けられた木浪が、不安げに関根さんにビニールを持っていく。

　関根さんはそれを受け取ると口に当て、袋の中で呼吸をしようと試みる。

（あ、あれ。そうか？　でも、もしかして⋯⋯）

　不安になった俺は、スマホで過呼吸を調べ始めた。

「せ、関根さん。すみません、今は袋の処置は⋯⋯」

　調べ終わって関根さんに声をかけると、関根さんは深い呼吸を取り戻した様でだいぶ楽そうな顔になっていた。

（⋯⋯あ、今回はこれで良かった、感じか？）

　俺はそのままドアを閉めると、木浪に関根さんの側から離れないように伝えて、男子更衣室に戻ると、関根さんにラインを送った。

──すみません、さっき調べたら過呼吸に袋は古いんですね。二酸化炭素で逆に危険になる事があるって書いてあって──

──いえ、助かりました。私、こうなったの、２回目で、慣れて無くて──

──そうなんですね。
　と入力して、一度スマホを伏せた。詳細を聞くべきか迷ったからだ。一度目はいつだろう？　何がきっかけだったんだろう？　そもそもなんで過呼吸が起こったんだろう？

　ぐるぐる考えてから、いいや、と「了解です」のスタンプを送って終わった。

　今はとりあえず、苦しい思いをした関根さんの古傷かも知れない所に、触れたくなかった。

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