小説🎈第四話『喫煙室の風船はヤンデレで割れる』関根編②

※本作には、精神疾患、自死、暴行、過呼吸などの描写が含まれます。また、登場人物の不安定な心理状態や、依存的な人間関係を扱う場面があります。

体調や気分に合わせて、無理のない範囲でお読みください。

前までの話はコチラから

　暫くして、関根さんの体調が戻ったらしい。二人が何回か会話してから、更衣室から出て行く音がした。
　すかさず俺も男子更衣室から出て、関根さんに話しかける。

「も、もう平気ですか？」

「あ、スミマセン。なんかお騒がせしちゃって！」

「や、それは本当にどうでも良くて⋯⋯関根さんが辛くないなら」

「やー。いやぁ」

　と、言いながら、木浪に視線を送る関根さん。

「⋯⋯木浪、お前、関根さんになに⋯⋯」

「してない！　動画！　見せただけで！」

「動画ぁ？」

「お？　見ます？」
　と言いながらスマホを取り出す木浪。

　オーバーめに顔を背ける関根さん。
「バッカ！　再演すんじゃねぇよ！」

「あ、そっか。そうだった⋯⋯や、スミマセン。本当スミマセン」

　木浪はスマホを持ちかえると、俺に動画を送ってきた。
（⋯⋯通信量）

　と思いつつも、渋々動画を開ける。
　くそ、これ90秒もあるじゃん。

　少し関根さんから離れると、俺は動画を開いた。

　先程、木浪の推しと言っていた「ナナキくん」の風呂シーン⋯⋯だろうか？
　写真で見たよりマッチョだ。身体中に泡をつけ⋯⋯え？

　今なんか、髪の毛が、一瞬？
　俺が首を傾げていると、木浪が得意げに言ってきた。

「動画ＡＩでぇ、ナナキくんに肉体美とエロスを、付与してみました☆」

「馬鹿なの？」

「ば、馬鹿って！」

「お前、肖像権って知ってる？」

「え⋯⋯音楽室にある？」

「それは肖像画、な？」

　やばい。木浪ってばガチの馬鹿だったんだ。

「しょうぞう⋯⋯」

「あのな？　実際にいる人とか、キャラクターとかな。勝手に作品に使ったらアカンのだよ」

「何で？　私は別に、推し活を楽しんでるだけで」

「じゃあお前、俺が勝手に木浪の入浴シーンをＡＩで作ったら⋯⋯って、言ってるそばから警察に通報しようとしてんじゃねえよ！　リテラシー０点のお前に、分かりやすい例え話しただけだろうがッ！」

「え、それ、本当なんです、よね？」

　いつの間にか、関根ちゃんが俺の腕を後ろからガッツリ掴んでいた。
「真島さんは⋯⋯真島さんはそんな事、しないです、もんね？」

　腕に伝わってくる胸の感触。
　途端に更衣室で苦しそうだった関根ちゃんの、下着姿を思い出してしまう。

「あ、あぅ、あの」
「おお。盗み聞き野郎が困ってる」

　木浪も先程の一部始終を思い出したらしく、俺への反論理由を探し出した。

「うっせー！　男子更衣室からの声だって、聞こえてくるだろ！　それで察しろよ！」

「いやぁ？　別に聞かれても良いやって思いながら話してて⋯⋯まーさか関根ちゃんがあんなになるなんて⋯⋯ってあ、私の駅こっちなんで！　じゃ！」

　と言いながら、軽やかに改札へ消えていく木浪。

　何だあいつ。
　明日また、改めて関根さんに謝らせないとな。

　ついでにナナキくんへの懺悔も、させないと。

　なんて考えていたら、関根さんもこの改札だったらしく、パスカードケースを出して立ち止まっている。

「あ、ここ、なんですね？」

　確認すると、
「じゃ」
　と俺も手を降る⋯⋯が、関根さんがこちらへ向かってきた。

「ああああ、あの」

「え、なに」

「チョコミントッ！」

「へ？」

「チョコミントアイス、お好きなんですか？」

　暫く質問の意図を分かりかねて考えていたら、やっと合点がいった。

「あー。袋の匂い？」

　渡したコンビニの袋に入れていた弁当の空と、チョコミントアイスの紙カップ。どうやらチョコミントアイスの匂いが、袋に染み付いていたらしい。

「あの匂いでなんか、なんか落ち着けたので。ちゃんとお礼、言わないとなって」

「いーいですよ！　そんなの。それより、汚れてなかったですか？」

「え、若干？」

「わ！　スミマセン！」

「いえいえ。苦しいの早く終わらせてくれたので。それだけで凄く感謝してて⋯⋯あの、時間あったら公園とか喫茶店とか⋯⋯」

　言いながらあたりを見渡す関根さん。

「⋯⋯じゃあ」
　と言うと、俺は近くの公園へ彼女を連れて行った。

　途中のコンビニでそれぞれ飲み物を買うと、俺達は近くの運動公園の、小高い丘にあるベンチに腰掛けた。

「俺ここから、毎年、花火大会の花火、見てるんだよね」

「え、見えるんですか!?」

「こんな。米粒みたいなサイズで」

「ははは。それ、見た気になります？」

「ならん。だから、スマホで同時中継見ちゃう」

「ここに居るw　意味w」

　腹を抱えて笑う関根さんをみて、俺も一緒に笑う。

「そーいや、そうだね？」

「ですよぅ？　しっかりしてるのか、抜けてるのか、真島さんて分かんないですよね」

「ええー？　しっかりしてるよ！　さっきだって⋯⋯」
　と言いかけて、関根さんの細い肩が忙しなく上下していたのを思い出して口を噤んだ。

　しかし黙った俺を見て軽い口調で言葉を返す。
「ははッ。そんな、地雷扱いしないで下さいよ。ちょっと⋯⋯ちょっと男の。男の人の身体を見るの、苦手なだけ、なんですよ」

　少しずつトーンを落としていった関根さんの声。

　後に続く言葉を待とうか迷っていたら、続きが出てきてそのまま吸った息を飲み込んだ。

「大学の頃⋯⋯ちょっと。サークルの男子たちに⋯⋯嫌がらせというか、その」

　関根さんの呼吸が、次第に浅くなっていくのが分かる。

　そのまま聞き続けるべきか迷ったが、敢えて口を出した。
「無理に話さなくても。関根さんが嫌な目にあった事は分かった、から」

「でも、ちゃ、はー！　⋯⋯ちゃんと、知って、ほしく⋯⋯ハァー」

（これ。また、起きちゃわないか？）

　さっき使ったビニール袋は返してもらって、昼食のゴミとともに捨ててしまったし⋯⋯なんだっけ？　さっき調べた限りでは、ゆっくり息をするように、掛け声をするんだったか？

　考えあぐねていると、関根さんが泣き出した。

「ヤ、ヤンデレは彼氏じゃ、なくて。私が！　病んで、て！」

「そう、なの？」

「し、しん、心療、内科も。⋯⋯行って、るん、ですけど」

「すげえ、苦しそうだけど⋯⋯」

「雨の後の、日とか⋯⋯つら、辛く、て」

「うん」

「ほんと、嫌で⋯⋯」

「あ、あのさ」
　俺は関根さんを刺激しないように、夏の花火大会の日に花火が上がる方向を見ながら続けた。

「米粒くらいって、さっき、言ったけど。ゴマ粒くらいのサイズ、だったかも」

　目を細めながら指で作った米サイズを、更に小さくする。

「ご。ごま。⋯⋯ゴマ？」

　繰り返すとケラケラ笑い始める関根さん。

　良かった。
　サークルの奴らの残像が、今は薄れたみたいだ。

「関根さんさ、俺は？　俺は、嫌じゃないの？」

「あ！　えぇと」

「いや、人気のないとこに誘っちゃったからさ。今からでもファミレスとか、入り直す？」

「へ？　あ、あぁ。だい、大丈夫、です」

「⋯⋯なら、良いけど」

「真島さんは、そんな事しないと、思う、ので」

　膝においた指に、ゴマサイズを作ってクスクス笑う関根さん。

　わー。
　困った。

　サークルの奴らの気持ちが、今ちょっと分かった気がする。

　俺はすっくと立ち上がると、手に持ったオレンジソーダを煽ってから、
「用事、忘れてたわ！」
　と叫んだ。

「あ、ええと。それって急ぎ、ですか？」

「そう！　急ぎ！　猫の予防接種！」

「猫！　飼ってるんですか!?」

「うん！　こんな、ブスな奴なんだけど」
　立ち上がった関根さんにスマホの待受を見せると、ぷくく！　っとまた笑った。

「やだぁ！　ヨダレ垂らしてるじゃないですか！」

「ブスがさらにブスになってる瞬間が最高なんだよ！」

「酷ーい！　ブスブス、ブスブス⋯⋯」

「俺のぬこ様だから！　良いの！」

　言いながら、スマホを仕舞った。

　昨日ダンサーの立花さんに言われて、待受をヤンデレキャラから、変えておいて良かった。

（⋯⋯ッ）
　何となく胸に違和感を感じたが、歩き始めた関根さんの言葉で直ぐにかき消えた。

「真島さんて、なんかカウンセラーとか、ボランティアやってたんですか？」

「え？　してそう？」

「してたのかなって。さっき更衣室での対応も、凄かった、し」

「⋯⋯いやー。別に」

　ここで一度言葉を区切って、まぁ関根さんになら良いかと考えてから、続けた。

「母親がさ、そういう病気というか。見えない筈ものが見える病気だったんだよね」

「お母さん、ですか」

「一昨年、自殺したんだけどね。だからこう、聞き出しすぎるのも良くないんだなって、思うようになって」

「⋯⋯聞き出し、過ぎる」

「全部、理解しようとしてたからさ。そんなの無理なんだよな。病気がない健康体同士だって無理なのに、まして見えてるものが違う同士なんて。だから、なるべく調べてから、さ。一旦、空けてから、話すように⋯⋯してて」

「一旦、空けて」

「生きてる時もそうしてたつもりだったんだけど⋯⋯足りてなかったとか、考えちゃうの。良くないって分かってるけど、でも考えちゃうから、さ？」

「はい⋯⋯」

「ここで。関根さんで実践しちゃったんだ。嫌？　だったかな？　嫌なら、もう気を遣わずに、疎遠になっ⋯⋯」

「嫌じゃないですッ！」

　辺りのカラスが、木から一斉に飛んでいく様な、大声が上がった。

「嫌じゃないです！　凄く！　凄く助かった、と、言うか！」

「あー⋯⋯そ、そう？」

「はい！　なので、これからも！　これからも、ぜひ！　そうして⋯⋯話、聞いて下さい！」

　関根さんはそう言うと、意気揚々と職場の愚痴を話し始めた。

　どうやら、彼女は、事務所の御局に地味な嫌がらせを受けているらしかった。
　適当に話を合わせて、関根さんを労っていたら、どうやら懐かれてしまったらしい。

　翌日から、長文の「私通信」が送られてくるようになってしまった。が、この関係を進めると、本当に花火大会とか、一緒に行けるんだろうかと、俺は関根さんの浴衣姿を想像するんだった。

「本当に、米粒、ですね」

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