小説🎈第九話『喫煙室の風船はヤンデレで割れる』斉藤編②

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※本作には、精神疾患、自死、自傷、暴行、過呼吸などの描写が含まれます。また、登場人物の不安定な心理状態や、依存的な人間関係を扱う場面があります。
体調や気分に合わせて、無理のない範囲でお読みください。

「えっと、取り敢えず。沢山さ、日焼け止め、塗ってきたから！」

　紫外線対策はバッチリだと笑う斉藤さんを従業員用休憩室へ案内し、簡単に風船製作から接客の流れを説明する。

「あぁー。ナルホド！　何重にも手に巻き付けとけば、間違えて空へ逃がすことがないのね！」

　某世界的テーマパークでも実践される風船の取り扱い術に納得し、スルスルと右手左手と移動させていく斉藤さん。

「君が、真島くんがお客さんとすると⋯⋯はい、左手を出して頂いてッ！」

　オレを客に見立てて風船の根本を巻き付けて、握らせる。

（う、上手ぇ。二年目の木浪より、ずっとスムーズだ⋯⋯）

　木浪がよっぽどなのか？
　斉藤さんが天性のものを持っているのか？

　いずれにしろレクチャーは30分程で終わってしまい、後は俺がパーチくんに扮して風船を売り歩く。

（ねぇ。あの集団に近づこうよ）

　客が引けてくる度に、斉藤さんが目星をつけた客に近づいていく。大抵服装テイストの違う三世代家族。

　斉藤さんに言わせると、そういう家族は普段中々会えなくて、どちらかが遠方から来ているのだそうだ。
　よって「折角だから」マネーが発生しやすく、ジジババの財布の紐が緩くなりやすいらしい。

（嘘だろ！　三年目の俺ですら気づかなかった法則を！　初日からッ！）

　と驚いていたら動きに出ていたらしい。斉藤さんは首を傾げながら、
「レストランのデザートとか、お酒を売るのにも使えるから、さ」
　とチロッと舌を出していた。

　なにそのドジっ子のポーズ。
　真逆ムーブの後にやられると、どう反応していいか分からん。

　その後も、映えを意識していそうなカップルだったり、子供がグズって久しそうな親子だったりを狙って近づくと、その日はいつもよりレクチャーやら何やらで販売時間が１時間少なかったのに、俺の過去最高記録を叩き出した。

「すげー！　すげぇ、すげぇ、すげぇ、すげぇ！」
　売上が反映されたアイパッドを見ながら俺が叫ぶと、斉藤さんは、
「いやぁ？　私の商才が爆裂してしまったね？」
　と胸を張った。

「心を読むスキルとか！　付与されてるんスか!?」
「あはははは。何それゲーム？　されてたら、もおっと売上、上げられただろうけどね」

　無事に定時が終了し、タイムカードを切って従業員用喫煙室で一服することになった。

　にこやかに笑いながら、自販機でジャスミンティーを買う斉藤さん。ペットボトルの封を開けると辺りにジャスミンの香りが立ち広がる。

（これ、もっと残業すれば記録、伸ばせるかな）
　なんて売り上げを眺めていたら、画面が歪み始めた。

（あれ、アイパッド、壊れたか？）
　首を傾げていたら、斉藤さんの俺を呼ぶ声⋯⋯が聞こえそうな程で叫んでるっぽいのに、なんだこれ、大きな口だけ開けて⋯⋯？

　気付いたら、休憩室の床に寝転んでいて、斉藤さんが俺の首筋にペットボトルを当てていた。

「あ、おはよう。脱水性で倒れたみたいで⋯⋯一応さっき、救急車呼んで⋯⋯」

「だ、大丈夫、れす。もう、れんれん」

「呂律、回ってないからね？」

「れ、れも」

「生卵、らしいよ」

「なま？」

「脳みそってナマモノ、たんぱく質だから。一回固まると戻らないの。ゆで卵がもう、生卵に戻らないのと一緒でね」

「いやもう、身体冷えたんで。意識もハッキリしてきたし」

「いかん、無理しないでってば」

　起き上がろうとする俺の胸を押し返す斉藤さん。しかし体温を下げるためにはだけていた肌に触れてしまい、ハッと手を引っ込める。

「ご、ごめん。もう一回救急車に連絡してみるから。もう少しだけ、このままでいてくれない、かな？」

「⋯⋯もう、呼んじゃったんですもんね？」

「そう。君が元気だって、自分で証明してくれないと。私が気まずいの」

　差し出されたスポドリを受け取ると、封を開けて一口流し入れる。
　次々に売り上げが加算されていってたから、水分補給のタイミングを忘れていた。斉藤さんは自分で見つけて飲んでいたみたいだけど、パーチくんの中に居た俺が汗だくになっていた事にお互い気付いてなかったみたいだ。

　斉藤さんが救急に再び電話をして、もう大丈夫そうという旨を説明し、その電話口で問診のようなものを受けた。
　問題なしと判断してもらい救急車の派遣を止める。

「すみません。着ぐるみを着るなら一番気をつけてないといけないことだったのに」

　事務所にも、もう平気と連絡を入れてくれた斉藤さんに改めて詫びた。

「やー。いいよー。私もお客さんの方しか見てなくて。君が自分で自由に水分補給出来る格好じゃないの、忘れてた」

「いや、それこそ俺が⋯⋯ちゃんとしてないと。斉藤さん、ピンチヒッターしてくれたのに」

「あはははは。そんなに申し訳ないなら、なにか。なにか、介抱の見返りでももらおうかな？」

　シャツを着直そうと、ボタンを留めていた手を握られた。
「例えば。このまま──⋯⋯」

「真島さん！　大丈夫ですか!?」

　入ってきたのは関根さん。
　どうやら事務所でラジオのように流されているインカムで、俺の脱水症騒動を聞いたらしい。

「熱中症！　油断しちゃ駄目ですって。今からでも病院！　病院行きましょう！」

「や⋯⋯ホントもう、戻ったし」

「ダーメーでーす！　ほら、行きますよ！」

　俺の腕をむんずと掴むとそのまま出口へ引っ張っていく⋯⋯と思いきや、斉藤さんがやんわり反対の手を持っていた。

「あのさ、これからお返し貰う予定なんだけど？」

「お返しなんて今度で良くないですか？　体調崩したら元も子もないし」

「本人は大丈夫っつってんじゃん？」

「でも倒れたって、言ってたし！」

　必死な形相の関根さんに対して、こめかみに青筋でも立ってそうな斉藤さん。

「ごめん、今日は真島、私の日だから」


　そう言うと、関根さんの手をスルッと取って向こう側へ押しやると、俺を猛ダッシュで連れ出す。

　置いていかれた関根さんはなぜか動かなかった。

＊＊＊

　そのまま、従業員通用口を通って、制服のまま斉藤さんの車に乗った。

「あれ？　制服帰宅ってオッケーですっけ？」
「だめ。禁断の制服帰宅」
「⋯⋯え、えと。今からでも戻って⋯⋯」
「戻ったらもう二度と、話してあげない」
「⋯⋯」

　俺は仕方なくスマホを眺めた。着信履歴とかラインが大量かなと覚悟していたけど、案外そんな事なくて、関根さんからのメッセージは一件だけ。

（げ、画像、だけか）

　既読をつけないと、見えない仕様。

　なんだ？　手首でも切ったか？　と開くと。

　白いメモ用紙に、
「死にますよ」
　の五文字。

　ここここ、こえーーー！
　何だよ！
　縁起でもない予言すんなよ！

　誰が死ぬんだよ！
　俺か？
　斉藤さんか？
　関根さん本人か？

（な、何が死ぬんだよう？）
　とちょっと涙目になっていたら、斉藤さんが察して聞いてきた。

「なに？　関根？」
「はい。死にますよ、ですって」
「こーわ。なにそれ⋯⋯って、あ。真島、今が理想のシチュエーションなんじゃないの!?」

「おおおお、俺のヤンデレは⋯⋯メイニャは、女相手、なんで」
「なんだそれ」
「うううう。百合ってやつです」

　もうこれで、キモがって、俺に興味無くなってくんないかな？

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