筋肉も心もバルクアップ💪「赤毛のマッスルアン 」アンの青春編

――強さの意味を知る少女

グリーン・ゲイブルズへやって来た十一歳のアン・シャーリーは、
想像力の翼を羽ばたかせ、周りにあるものをジム化する少女だった。

岩ならデッドリフト。
牛乳缶ならファーマーズウォーク。
納屋の梁なら懸垂。
坂道を見れば、そこを駆け上がったとき大臀筋と心肺機能にどれほどの刺激が入るかを想像した。

プリンス・エドワード島は、アンにとって美しいだけの場所ではなく、筋肉に負荷をかける可能性に満ちていた。

そんなアンにも、やがて腹心の友ができた。

ダイアナ・バーリーである。

ダイアナは、アンのように筋肉の神から特別な寵愛を受けてはいなかった。

木の枝を見ても懸垂をしたいとは思わなかったし、大きな石を見ても、持ち上げられるか試したいとも思わなかった。

それでも、アンが木の枝にぶら下がっているあいだ、木陰に座って回数を数えてくれた。

「十三、十四、十五……」

アンは顎を枝の上まで引き上げた。

「ダイアナ、今の十五回目だった？」

「ええ」

「十四回だったような気がするわ」

「十五回よ。あなた、苦しくなると自分で数えられなくなるでしょう」

アンは枝から飛び降りた。

「まあ、ダイアナ。あなたって本当に腹心の友だわ！」

ダイアナは笑った。

ダイアナの存在はアンが初めて知った、友情という名のスポッターだった。自分の代わりに重りを持ち上げる人ではないが本人が自力でやり切ることを信じて見守り、本当に潰れそうになったときだけ、そっと手を添える人だ。

ダイアナはいつも、アンの人生の少し横に立っていた。

一方、ギルバート・ブライスとの関係は、友情などという穏やかなものではなかった。

あの日以来、アンは彼と口をきかなかった。

赤毛を「にんじん」と呼ばれ、怒りに任せてスレート板を頭に叩きつけた日である。

板は割れたがギルバートの頭が割れなかったことは幸運だった。

だがアンの誇りには深い傷がついていたし、学校では勉強で絶対にギルバートに負けまいとした。

ギルバートが一番なら、次はアン。アンが一番なら、ギルバートが追ってくる。試験のたびに二人は競った。

アンは学習にも筋力トレーニングと同じ原理を見出していた。
十ページ読めたら、翌日は十一ページ。
難易度にも漸進性過負荷をかける。
いきなり難しすぎると挫折する。
けれどぬるま湯（現状維持）では伸びない
「少しだけ難しい」が脳を成長させる

できなかった問題は失敗ではなく弱点が見つかったととらえる。

「今月から数学の重量がアップしたわ」

とアンが言うと、ダイアナは、

「難易度が上がったって言えばいいんじゃない？」

と答えた。

ギルバートもまた、アンとの競争をやめなかった。

ただし彼には、アンの知らないもう一つの鍛錬があった。

十一歳のあの日。

アンはギルバートを上から下まで眺め、低い声で言った。

「お前の脚こそニンジンなんだよ」

ギルバート・ブライスは、その言葉を忘れていなかった。

以来、納屋の片隅で、誰にも知られずしゃがみ続けていた。

十五歳になったアンは、クィーン学院へ進んだ。

グリーン・ゲイブルズを離れ、勉強に追われる生活が始まった。

疲れる日もあったし自信をなくす日もあったけれど、アンは、重すぎるものに出会ったときの対処法を知っていた。

全部を一度に持ち上げようとしなければいい。
課題を細かくして今日できる分だけやる。
そして明日、もう少し。

そうして一年後、アンは優秀な成績で学院を卒業し、大学へ進むための奨学金を得た。

世界が広がっていく。

もっと勉強できる。

もっと遠くへ行ける。

アンは、自分の人生がこれから大きく開いていくのだと思った。

その矢先だった。

マシュウが死んだ。

アンは、それまで重いものを見ると、どう持ち上げるかを考えた。

岩なら腰を落とせばいい。
薪なら何度かに分けて運べばいい。
重すぎるなら、もっと強くなればいい。

昨日持てなかったものも、鍛え続ければ、いつか持てるようになる。

アンはそう信じていたけれど家族の死という人生の重みに対処する術はまだ知らなかった。マシュウをこの世につなぎ止めることはできなかったことに、アンは泣いた。

どんなに筋肉をつけたところで、悲しみから人を守ってはくれない。

そのときダイアナは、励まそうとはしなかった。

「強くならなくちゃ」とも言わず、ただアンの隣に座った。

アンは人には、自分一人では持ち上げられない重さがあると学んだ。そして、持ち上げられないからといって、弱いわけではない。

悲しみを両手に持って歩き続けなければならないこともあるし、誰かと一緒に、その重さのそばに座っているしかない日もあるのだ。

マシュウを失ったあと、マリラの目も悪くなった。

アンには大学へ行く道が開かれていたが、その道を進めば、マリラを一人にすることになる。

アンは悩んだ。

昔のアンなら、人生には正しい答えが一つだけあると思ったかもしれないけれど、今は少し違った。

重さの持ち方にもいくつものグリップがある。
人生にも同じことがあるのではないか。
大学へ行くことだけが、前へ進むことではない。

アンは奨学金を手放し、アヴォンリーに残って教師になることを決めた。

そのころ、アヴォンリーの学校ではギルバートが教師になることになっていた。

ところが彼は、その職をアンに譲った。
マリラのそばにいられるように。

アンはその話を聞いて、しばらく何も言えなかった。

あの、赤毛を引っ張って「にんじん」と呼んだ少年が、自分のために、職を譲った。

アンは初めて、ギルバートを競争相手ではない目で見た。

数日後。

春の夕方、学校の前で二人は顔を合わせた。
少年だったころより、ギルバートは背が高くなっていた。
顔つきも穏やかになっている。

普通の十六歳の少女なら、その横顔を見ただろう。
声が低くなったことに気づいたかもしれない。胸が小さく鳴って、

――ギルバートって、こんなに大人っぽかったかしら。

などと思ったかもしれない。

しかしアン・シャーリーは、そこらへんの十六歳ではなかった。

風が吹くとギルバートの上着の裾がわずかに動いた。

アンの視線が、すっと下へ落ちる。

太腿。

外側広筋に厚みがある。

膝の上には内側広筋が雫のように盛り上がっている。

以前とは明らかに違う。

一時的なものではなく、数年単位の鍛錬だ。

アンは、筋肉に刻まれた時間を読むことができた。

「ギルバート」

「なんだい？」

「あなた……脚を鍛えたの？」

ギルバートの表情が止まった。

「……まあね」

「スクワット？」

「そうだよ」

「何年？」

ギルバートは少し遠くを見るような顔をした。

「君にニンジンと言われた日から」

アンは口元を押さえた。

笑ってはいけない。

そう思った。

だが、無理だった。

笑い声が春の道に響く。ギルバートも笑った。

長いあいだ二人の間に残っていた意地が、その笑い声の中で少しずつほどけていった。

「根に持っていたのね」

「君ほどじゃないさ」

「私は根に持ってなんかいないわ」

「僕の頭でスレート板を割っただろう」

「割れるほどの力だったんじゃないの。あれは板の耐久性に問題があったのよ」

「そういうことにしておこう」

二人は笑った。

そしてアンは、もう一度ギルバートの脚を見た。

ただ太くなったのではない。

この人も、自分と同じように何度もしゃがみ、何度も立ってきたのだ。すぐに結果が出なくても。

アンは自分自身が鍛錬してきたからこそ、他人の鍛錬を見抜くことができた。

十一歳のアンなら、負けたくないと思っただろうが、今のアンは素直に尊敬することができた。
それは自分自身が、少し強くなった証拠なのかもしれない。

筋力とは、別の意味で。

その夜、アンはグリーン・ゲイブルズへ帰った。

マリラが家にいる。
マシュウはいない。

その事実はこれからも変わらない。
悲しみも消えないだろう。

けれどダイアナがいる。
ギルバートがいる。
そしてアン自身もいる。

一人で持たなくてもよい重さがあることを、アンはもう知っていた。

強さとは、何もかも一人で持ち上げることではない。
誰かに支えてもらうこと。
誰かの努力を認めること。
持ち上げられないものの前では泣き、涙が止まったら、また自分の脚で立てばいい。

アンが窓を開けると春の夜風が赤毛を揺らした。

遠くには、十一歳のころ何度も走った丘が見えた。

あのころアンは、世界中のあらゆるものに、まだ使われていない可能性が眠っていると思っていた。

今も、それは変わらない。
昔と違うのは、岩や木の枝だけではなく、人の中にも可能性を信じられるようになったことだ。
ダイアナにもギルバートにも。
マリラにも。
そして自分自身にも。

まだ使われていない力があるし
まだ知らない自分がいるのだからこういう人だと決めつけることはできない。

広背筋も、以前より大きくなっていた。
想像の翼は、以前より大きくな利、アンの心はバルクアップしていた。

（第二部・おわり）

途中、アンにフリーザ様を合成しました。
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