エンドレス・インスタント・サマー｜#03 「無料ゲーム」

　03. 無料ゲーム

　ニナが、真剣な表情で銃を模したコントローラーを構えている。額に、汗が滲む。カチッと、引き鉄を引いた。反応は、ない。
何度も引き鉄を引くが、埃を被った画面は、真っ暗なまま。

　「つまんない」

　ニナは、コントローラーを放り投げた。首にかけていたヘッドフォンを頭につけ、カセットプレーヤーの再生ボタンを押す。ヘッドフォンから流れる、ポップなメロディ。
　ニナは、鼻歌交じりにゲームセンターをうろつき始めた。

　サングラスをTシャツの胸元にかけたロンは、アーケードゲームの椅子に座って、一人煙草を燻らせている。

　曲に乗せて歩いていると、ニナは薄汚れたクレーンゲームに辿り着く。
　その中にぽつんとある、一つのぬいぐるみが、ニナの猫目に留まった。
　全身ピンク色の丸いフォルム。間の抜けた目と太いしっぽ。

　瞬きも忘れて、ぬいぐるみに見入るニナ。

　「可愛い……」

　レバーをガチャガチャ動かしてみるが、やはり動かない。
　ショーケースのガラスに、ひびが入っている。辺りを見回したニナは、ロンが座っている椅子に目をつけると、まっすぐ歩いていく。

　「ロン。どいて」

　「あ？」

　「いいから」

　ニナに追い立てられ、ロンはだるそうに立ち上がる。彼が座っていた椅子を両手で持つと、ニナはまたクレーンゲームの方へ歩いていった。
　眉間にしわを寄せたロンは、隣の椅子に目をやってから、ニナの背中に視線を移した。

　ニナは、椅子を持ち上げると、力いっぱい割れ目に叩きつける。1回、2回、3回。ガラスが、音を立てて割れた。

　足元に転がる椅子。ニナは身を乗り出し、ぬいぐるみへ手を伸ばす。目一杯上がる、踵。ニナの手が、しっぽを掴んだ。そっと引っ張って、ショーケースから取り出していく――曲が、流れ終わった。

　ぬいぐるみをゲットしたニナは、満足げに見つめる。

　割れたガラスの奥で、クレーンが揺れている。ニナはヘッドフォンを首にかけ、座っているロンのもとへ駆け寄ると、いそいそとぬいぐるみを見せた。

　「見て。可愛いでしょ」

　「間抜けヅラだ」

　「そこがいいんじゃん」

　「……」

　ニナは、ぬいぐるみを見つめた。

　「可愛い」

　大事そうに抱き抱えながら、またどこかへ歩き出す。ニナの腕から覗く、気の抜けた顔。それから目を離し、ロンは煙を吐き出した。


　色褪せた、プリクラ機。

　床に散らばったメダル。

　革の破れた、太鼓の達人。

　煙草の煙が、音のない店内を漂う――


　「ロン！」

　遠くから響くニナの声が、静寂を突き破った。ロンは、溜め息混じりの煙を吐くと、気だるげに吸い殻を捨て、サンダルで踏みつける。

　声のした方へだらだら歩いていくと、エアホッケーの片側で、スタンバイするニナがいた。盤上には、ぬいぐるみ。手には、スマッシャーが握られている。ニナは反対側を指差して、

　「そっち」

　「めんどくさ……」

　「負けるの怖いんだ？」


　「……ったく」

　ボサボサの髪を掻きながら、ロンは渋々位置についた。不敵に笑みを浮かべるニナは、ロンに目をやると、円盤を打った。

　外枠に当たって、反射する円盤。

　空振りしたロンは、振った腕を戻した拍子に、ガチャン、と自分のゴールに円盤を入れてしまう。ニナは、八重歯を覗かせながら、

　「だっさー」

　「……」

　のそのそと円盤を取り出すと、ロンはひと呼吸置いた。

　「はやく」と、煽るニナ。ロンは、真剣な目つきで彼女の方を見てから、強めに円盤を打った。

　静まり返った店内に、円盤を打ち合う乾いた音――ガチャン、と勢いよくゴールに入った音が、鳴る。

　「ねえ、ずるい！」

　ニナの大きな声が、響き渡った。


　〈了〉

〜誰かのミックステープ〜
ニナが、ぬいぐるみを取る時に聴いていた曲。

Tessa Violet
「Crush」

【#04】

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