冒険者ギルドとちょっとだけ簿記の話ー第12話（終）

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第12話：流れは続くよどこまでも

ある夜、エリックの酒場。

客のいない店内のテーブルで、三人の男が静かに杯を交わしていた。
エリック、ガルツ、そしてヴェルナーである。

「……静かですなぁ、旦那」
ガルツがぽつりとこぼす。

「……あの頃は、この酒場も、併設のギルドも、ずいぶん賑やかでしたぜ」
そう言って、酒をひと口あおる。

「……旦那がギルドを始めると言い出したのが、つい昨日のこと――というには時間が経ってやすがね」
「……ああ」
エリックは短くうなずいた。

「それが、こんなふうになるとはなぁ……」
くく、とガルツが笑い、同時に目元をぬぐう。

その様子に、ヴェルナーが淡々と口を挟んだ。
「――誤解を招く言い方はやめろ」
一拍置く。
「ギルドは手狭になっただけだ。移転して、規模はむしろ拡大している」

事実、ギルドは成長を続け、この酒場には収まりきらなくなった。
数年前、郊外の広い土地へと拠点を移し、いまもなお活動を広げている。

「わかってるって……でもなぁ」
ガルツは鼻をすすり、肩をすくめる。
「ここでやってた頃が、やっぱり懐かしくてよ……」

「泣き上戸か、お前は」
思わずエリックが苦笑する。

「……ギルドは、ヴェルナーの言うとおりだ」
グラスを指先で転がしながら、エリックは静かに続けた。
「この酒場は――毎日続けるには、少し歳を取りすぎたらしい」

わずかに間を置く。

「それに、別の仕事も増えた」
視線を窓の外へ向ける。
「……明日、取り壊すことになっている」

夜の闇に沈む店先を見つめたまま、エリックは言った。
「――ここで飲むのも、これが最後だ」

思い出話に、三人の杯は自然と進んでいく。

「それにしても――旦那の作ったギルドが、ここまでになるとは思いませんでしたぜ」
ガルツがしみじみと言う。

エリックは目を閉じ、わずかに息をついた。

たしかに、ギルドは大きくなった。
だが、その道のりは決して平坦ではなかった。

前線チームと補助チームの対立。
依頼主に騙され、報酬が支払われなかった一件。
危険な依頼で、仲間を失いかけた夜。

そのたびにギルドは揺れた。
それでも、そのたびに向き合ってきた。

「……いろいろ、あったな」
エリックはそう言って、グラスを傾けた。

「しかし旦那、自分が一番驚いてるのは――あのピエトロでさ」
ガルツがにやりと笑う。

「……まさか、二代目オーナーになるとはな」
ヴェルナーが静かに続けた。

「……俺もだ」
エリックは苦く笑う。
「最初は危なっかしかった。腕はともかく、責任を全部ひとりで背負い込むようなやつだったからな」

「……ああ。あのときもそうだった」
ヴェルナーが遠くを見るように言った。

ギルド開設から一ヶ月後。
北の旧街道の解放戦――。

負傷したピエトロは、依頼完了後、ヴェルナーに連れられて病院へ運ばれた。
命に別状はないが、数日は安静が必要と診断された。

「……ヴェルナーさん。この報酬は、受け取れません」
ベッドの上で、ピエトロは革袋を差し出す。

「受け取れ。減額は認めない――オーナーの指示だ。……もちろん、拒否もな」
淡々とした口調だったが、その言葉は揺るがない。

ピエトロは唇をかみしめた。
「……今回の追加費用、俺が原因だと聞きました。なら、なおさら――」

「違う」
短く、ヴェルナーが断じる。
「あれはギルドの見通しの甘さだ。お前の責任じゃない」

「……ですが……」
言葉を失うピエトロの肩を、ヴェルナーはつかんだ。

「責任感があるのはいい。だが、抱え込みすぎるのは違う」
一拍、間を置く。

「……一人で解決しようとするな。頼れ」
視線をまっすぐ向ける。
「仲間を。俺たちを――そして、ギルドを」

「……みんなを、頼る……」
「そうだ。お前ならできる、ピエトロ」

――あの一言が、転機だったのだろう。

「あの解放戦のあとから、見違えるように変わりやしたね」
ガルツが感心したように言う。
「ヴェルナーの言葉が効いたんじゃないのか？」
エリックがからかうように振る。

「……昔の話だ」
ヴェルナーはそっけなく返す。
だが、その口元はわずかに緩んでいた。

「ピエトロのやつ、ギルドで一番の冒険者になってから、よく旦那のところに通ってやしたが……あれは？」
ガルツが問う。

「ああ」
エリックはうなずく。
「あの頃から、あいつを後継に考えていた」

グラスを置き、静かに続ける。
「現場は知り尽くしている。あとは、経営者としての視点を持てばいいと思った。」
一呼吸おく。
「責任感の強さは、前線では危うい。だが――後ろに立つなら、むしろ必要な資質だ」

「なるほどねぇ」
ガルツが感心したように息を吐く。
「オーナーの見立てどおり、あいつはギルドをさらにでかくしてやす」
少し誇らしげに、続けた。
「王国一のギルドになる日も、そう遠くはねぇでしょうよ」

「しかし、後継者か……」
ガルツがグラスを揺らしながら言う。
「自分らも、育てていかねぇといけませんな。なあ、ヴェルナー？」

「……ああ」
ヴェルナーは短くうなずいた。

「あと、旦那が残したものといやあ……あの計算方法でさ」
ガルツがふと思い出したように言う。
「なんでも、あちこちの店や工房で使われてるらしいですぜ」

「……そうなのか？」
エリックは少し意外そうに眉を上げる。
「そこまで広まっているとは知らなかったな」

「名前、なんでしたっけね……二回なんとか法に、標準なんとか……」
ガルツが頭をかきながら唸る。

「――二回配賦法と、標準原価計算、ですね」
背後から静かな声が差し込んだ。

「ミーナ……」
エリックが振り返る。
「こんなところにいらしたんですね。……隣、よろしいですか？」

「ああ」
ミーナは席に着くと、穏やかに続けた。

「二回配賦法は、補助チーム同士のやり取りを一度だけ考慮してから、前線に費用を振り分ける方法です」
エリックは軽く頷いた。
「そして、標準原価計算は、あらかじめ基準を決めておいて、実際との差を見ていく……そういう考え方ですね」

「そうそう、それです」
ガルツがうなずく。
「最初は、なんで前線が後方の分まで払うんだって思ったんですがね」
少し笑って続ける。
「『後ろが止まれば、真っ先に困るのは前だ』って聞いて……ああ、そりゃそうだって」

「……理解が遅いだけだ」
ヴェルナーがぼそりと返す。

ミーナは小さく微笑んだ。
「これらの方法で、ギルドの中の流れが見えるようになりました。それで以前、オーナーが知り合いの店主に頼まれて、同じやり方を教えたことがあったんです」

「……ああ、あったな」
エリックが思い出すように言う。
「おそらく、そこから広がっていったのだと思います。店や工房でも使える考え方ですから」

「なるほどな……」
エリックは静かに息をつく。
「思ったより、遠くまで届いていたらしい」

「やっぱ旦那はすげぇお人ですな」
ガルツが笑う。
「新しいやり方を作って、広めちまうんですから」

（……新しい、というほどのものでもない）
エリックは胸の内でつぶやく。
（既にあった考え方を、組み合わせただけだ）

――だが、それで回るものがあるのなら。
それで、誰かが先に進めるのなら。
それで十分だろう。

翌朝。
酒場の前に立つ、エリックとミーナ。

「……さらばだ」
エリックが小さく言う。

扉はすでに閉ざされ、そこにあった時間だけが静かに残っている。

「……今日は南部の街だったな」
「はい。商工ギルドでの講演です」
「……海でも眺めて休みたいところだが」
「そうもいきませんね」
「……はは。まだ終わらんか」

短い沈黙のあと。

「……ついてきてくれるか、ミーナ」
「……はい、オーナー……いえ、あなた」

「オーナー呼びは抜けないか」
エリックは苦笑する。
「……まあ、長かったからな」
二人は顔を見合わせ、わずかに笑った。

そして――
振り返ることなく、歩き出す。

ギルドは、これからも回り続ける。
誰かが担い、誰かに渡しながら。

その流れの先で――
いまは、ピエトロが舵を取っている。

この場所は、もう過去だ。
だが――確かに、ここから始まったのだ。

（了）