獅子の仔 Ⅰ 014 マイア Ⅲ

マイア Ⅲ

1　復帰

　彼女の復帰をこれほど待ちわびることになるとは思いもしなかった。
マイアにとって尊敬する上司であると同時に、常に息が詰まるような思いをさせる人でもあった。
　侍女長のイェルマ＝バークが一週間ぶりにラニスター公邸の公務に復帰した。

　彼女が病床に伏せることになった初日は心配をした、
　次の日には、彼女の目が無いことによる気安さを謳歌した、
　三日目には、乳母同士の言い争いの仲裁をする羽目になり、
　四日目には、客室担当の侍女が泣きながら駆け込んできた、
　五日目には、厨房と洗濯場の間で汚れた敷布の取り扱いで責任の押し付け合いが始まった。

　彼女の担っていた重圧のほんの一部が肩にかかるだけで、世間知らずな安逸はすぐに醒めた。
　彼女の一日も早い復帰を心待ちにするようになった。

「十年後には私はいなくなる。その意味を肝に銘じて励みなさい」
　復帰した侍女長が、復帰を寿（ことほ）ぐ部下たちに言った第一声は、その甘えを指弾する厳しいものだった。

　居並ぶ侍女や乳母たちの表情が一斉に引き締まった。
　病み上がりだというのに、以前と何も変わらない。

　だが、マイアの立場は変わった。
　イェルマ侍女長の復帰後、以前のように彼女の指示にさえ対応すれば良い季節は過ぎ去っていた。

　先日から、侍女頭に抜擢され、数十人に及ぶ、ラニスター公邸の侍女、乳母、世話人たちの二番目の立場になったのだ。
　腕には赤銅色の腕章、腰には鍵の束を下げ、イェルマ復帰後も重要な役割はそのまま担うことになった。

　それでもイェルマが上にいて目を光らせていることは窮屈ではあったが、安心であった。マイアは既に失敗が許されない仕事を担い、その意味を理解していた。

「マイア、「北東を睨む獅子の館」の会合の準備は貴方に一任します」
　復帰早々、侍女長はマイアに命じた。

　公妃が臨席しない会合の準備に侍女が対応するということは、珍しかったが、それだけ重要な場ということだろう。

　だが、今のマイアに会議の意味を考える余裕は無かった。

　準備すべきものは山ほどあった。
　台車。銀の水差し。錫の杯。檸檬。よく冷えた水。薄めた白葡萄酒。よく精製された獣脂蝋燭。青銅の燭台。
　深夜まで続く会議に備えた軽食。
　一覧表を作り、厨房と年上の侍女たちへ指示を出さねばならない。
　それに警備だ。衛兵長のボルテックに相談し、衛兵を一人か二人回してもらう必要がある。
　何より先に、急遽、会議を取り仕切ることになった家令長のカサルから概要を聞いておかなければならない。

　マイアの頭が準備でいっぱいになっている間、イェルマは他の侍女たちに、この数日のいくつかの問題を聴き取り、恐ろしい速さで差配していた。

　双方に配慮した提案。
　静かだが辛辣な指摘。
　抑えた口調での叱責。
　次々に出される指図に身が引き締まる。

　一つ一つの判断を仰ぐことは許されない。
　自分で決めなければならない。
　マイアは意を決して、カサル家令長の執務室へ向かった。

2 準備

　公妃付きの侍女でもキャスタリーロック最上層の全てを知っているわけではない。
　マイアが足を踏み入れたことがあるのは、西端のラニスター家の邸宅と学匠メイスターベルドンの塔、それに、中心部にある上古の遺構である環状要塞リングフォートと、その中に設けられた巻き上げ機ウインチの中央広間ぐらいだった。

　北東の区画に向かうのは初めてだった。
　外縁の石壁の回廊を歩き、辿り着いたが、辺りに人の気配が全くない。

　第四公子の邸宅に指定された「北東を睨む獅子の館」は門が固く閉ざされ、周辺には、屋根だけが修復された古い邸宅が並んでいる。
　目当ての「東館」と思われる城館に辿り着いたが、見上げて思わず立ち止まった。
　その石造りの城館は断崖に張り付き、窓らしい窓も見当たらなかった。
　東館は、まるで砦だった。

　窓は全て断崖側にしかないのだろうか。周囲から館内の様子が見えない構造になっている。
　門をくぐると、高い壁に挟まれた、やや下り坂の通路を下る。壁には燭台を置く台が取り付けられているが、今晩はここに燭台は灯さない。

　通路を行くと城館の入り口の扉があった。
　古い邸宅であるが、正面扉だけは鉄枠のついた分厚い樫の扉に取り換えられていた。
　預かっていた真鍮の鍵を使って扉を開ける。
　女の力では大変だったが、鉄の輪の取っ手を力を込めて引いて、なんとか開けると、ゆっくりと閉まる前に体を城館の中に滑り込ませた。

　城館のなかの内壁の石壁は乳白色に塗られ、廊下の幅は、十分な広さがあった。
　ここに衛兵を配置し、給仕用の台車を置くと良いだろう。

　さらに中扉を開けると、そこは衆議堂だった。
　中心の円卓には七つの座席が設けられ、正面には演台もある。
　円卓を中心に環状の座席が二重に取り囲み、かなりの人数の会合に使えそうだ。
　円卓も座席も書記板も、すべて古い作りだが上質のものだった。

　そして東側の壁一面には透硝子がはめ込まれていた。
　思わず透硝子の壁の前まで近寄る。
　その向こうには、西部北東部の丘陵と森林が広がっていた。

　これが、家令長のカサルから聞いていた東館の衆議堂なのだろう。

　暖炉や燭台の位置、円卓の座席の汚れ具合を確認する。
　会合が始まるのは、夜半過ぎ、マイア一人の拭き掃除で何とかなりそうだ。

3 会合

「誰も期待はしていませんでしたが、彼を見つけたとの報告が入りました」
　円卓に向かい合って座っている相手に家令長のカサルが言った。

　衆議堂は既に薄暗くなっていた。円卓の上にはマイアが先ほど灯した四本の獣脂蝋燭の灯が揺れている。

「私も先ほど聞いた。これからトネリコの辺地の城アシュマークに行かねばならん。アリン公からの召集だ。すまぬが後はよろしく頼む。私も報告書には目を通しておく」
　溜息をつくと、黒い長鎖帷子ホーバークを着込んだ長身の騎士は立ち上がった。マイアが、錫の杯を手元に置こうとする動きを手で制した。
　ジェイソン＝バーク卿は今夜の会合には参加しないようだ。

「はい。作戦の件は、お三方で議論頂きます。報告書の件は合議の上、対策を練っておきます」
　カサル家令長も立ち上がり、バーク卿に恭しく頭を下げた。

「べリアンのやりすぎには釘を刺しておいてくれ。ハーウッドもだが」
　黒ずくめの騎士は小柄な家令長と、マイアにも目配せして、頷くと、急ぎ足で衆議堂を出ていった。

　カサルはマイアに向かって言った。
「侍女頭どの、聞いたとおりです。バーク卿が欠席になり、代わってボウマ卿と私も会議に加わります」
　マイアは黙って頭を下げた。飲物も軽食も多めに準備していたので問題はない。

「確認すべきことは増えたので、時間は長くなります」

　カサル家令長はそう言うと、座席に座り、円卓に置かれた書類の束を読み始めた。
　マイアは静かに衆議堂を出た。

　広い廊下には、飲物と軽食が準備された台車が置かれていた。
　脇には長身のガウス副隊長が控えていた。手には鋼色の手槍を持ち、銅色の長鎖帷子ホーバークを纏い、胸には青銅の獅子の紋章が鈍く光っている。短く刈った灰色の髪に白と黒が入り混じった髭、猛禽類を思わせる目つきで廊下に立ち、顔だけをこちらに向けてマイアを一瞥すると軽く頷いた。
　入口の扉の傍にはもう一人、痩せてやや猫背の兵士が控えていた。薄い頭髪、頬が痩けている衛兵のチェストだ。こちらも銅色の長鎖帷子ホーバークを纏い、やや短い手槍を持って、こちらを一瞥して軽く会釈をした。
　彼ら公妃直属の衛兵たちは、公妃付きの侍女であるマイアにとって馴染みのある兵士たちだ。

　マイアは手押しの台車に収めた、檸檬水で満たされた銀の水差しを三つ、薄い白葡萄酒で満たされた白い陶器の水差し二つを確認した。錫の杯と青白い陶器の杯もそれぞれ六つずつある。
　蜂蜜を練り込んだ胡桃の焼き菓子ビスケットに、白いパン、青かびのチーズと白いチーズを揃えた。長時間の会議に備えて腹持ちの良いものを選んでいた。
　既に外は暗い。
　そろそろ、第四公子の「三人の誓約の盾」たちがやってくるだろう。

　廊下には焼けた脂の匂いが漂っていた。
　外から東館前への通路には灯を置かなかったが、衆議堂に続くこの廊下には四つの燭台を並べた。
　いつもの獣脂蝋燭より匂いが強い。古い在庫を持ち出してしまったのだろうか。

　突如、鍵の軋む音がした。続いて分厚い樫の木の扉がゆっくりと開いた。開いた扉の隙間から滑るように男が入ってきた。色褪せた薄緑の包頭外套フード マントを纏い、手には角板の手燈ホーン ランタンを持っているが灯は点いていない。衛兵隊のチェストが軽く敬礼をする。

　包頭フードを跳ねのけると、暗褐色の髪に、細い目、濃い灰色の瞳のクレストル＝ユー卿の無表情な顔が獣脂蝋燭の灯りに照らされた。
　三人を見渡して軽く会釈すると、何も言わず脇を通り、衆議堂へ入っていった。

　マイアも給仕のため、クレストル卿に付いて衆議堂に入った。
　衆議堂の中は東の透硝子張りの壁面から月の光が入り、思った以上に明るい。
　円卓の中心に置かれた四つの燭台にはそれぞれ獣脂蠟燭が灯っていた。

　マイアはクレストル卿の錫の杯に冷えた檸檬水を注いだ。

　痩身の騎士は、脱いだ外套と手燈を脇に置くと、円卓に積まれた書類の綴じを手にして、一人座っている家令長のカサルに会釈してその対面に座った。

「クレストル様、お疲れ様です。半島地方への出立の準備は順調ですか」

「オトル老が同行することになりました」

「彼の「古傷」ですな」

「よくご存じで」

「古い付き合いですので」

「三週間ほどの長旅になりそうです」

　マイアは、手元の報告書に目をとおすクレストル卿の手元に燭台を置くと、軽食の準備のため、廊下に出た。

　廊下に出ると、大きな岩のような男の影が廊下を塞いでいた。
　一目でわかる、エストレン卿だ。
　その熊のような大男は、長らく公妃の護衛騎士だったため、衛兵たちとは顔馴染みだった。
　笑顔で挨拶を交わしているエストレン卿の手にも角板の手燈ホーン ランタンが握られていたが、彼の手燈にも灯りは入っていない。この月明かりのため、必要ないのだろう。
　いつものように、褐色の外套に、紺色の厚布防衣ガンベソンを着込み、腰には分厚い鉄板のような剣を下げている。

　その大男はマイアを見ると、廊下に野太い声を響かせた。
「おめでとう。その若さで侍女頭とは大したものだ」

　こちらの戸惑っている心情はともかくとして、彼にとって昇進は無条件に目出度いことなのだろう。
　マイアは、笑顔が上手く作れなかったが、なんとか礼を述べた。
「……ありがとうございます、エストレン卿」

　マイアは圧倒的な体格の男性に迫られて息が詰まりそうになった。
　エストレン卿の手燈と外套を受け取って、衆議堂の中へ案内した。

「いい鍛錬になった。まだ定刻ではないな」
　エストレン卿は先客の二人に声をかけた。彼は中層階の上級騎士の居住区から上がってきた筈だ。やや息が切れていた。

　円卓の上の錫の杯はすぐ空になった。
　すかさずマイアが檸檬水を注いだ。
　エストレン卿は更に飲み干すと、頭を下げて杯を置いた。
　今度は、杯の縁まで並々と注いだ。

「ふん、高さと左足のせいで遅刻かな。申し訳ない」　
　後ろの扉が音をたてて押し開かれ、エストレン卿よりも更に大きい大男の影が衆議堂に入ってきた。
　その低い声の主は、ちっとも申し訳なさそうではなかったが、その灰色の包頭外套フード　マントは汗を吸って濡れていた。
　次席輜重官のべリアン＝ボウマ卿だ。
　これで全員揃ったようだ。

　マイアは歩み寄り、重たくなった外套と手にしている六角の棒杖に掛けられた手燈を受け取り、座席の後ろに置いた。
　歩行補助具を装着した左足で急峻な外階段を上がって来たようだ。汗まみれの姿は気の毒ではあった。

「では、始めましょうか」
　家令長のカサルはあまり同情する素振りも見せず、会議を始めた。

「徴税官が見つかりました」
　家令長は、円卓の真ん中に積まれた書類の束を指し示した。

「なんと、あの間抜けな斑（まだら）猪が見つけたというのか」
　ボウマ卿は下唇を突き出し、露骨に顔をしかめた。まだ汗で首回りが濡れている。

「松露茸トリュフを見つけるのは、いつも豚ですからな」
　エストレン卿も珍しく口元を歪めて鼻を鳴らした。

　斑猪。豚。
　どうやら褒め言葉ではないらしい。

「……諸卿、口を慎まれよ、私怨の類は聞きたくありませぬ」
　家令長のカサルは眉をしかめて二人の放言を制した。

「…実に丹念な報告書です。間抜けの仕事ではありません」
　クレストル卿は報告書をめくりながら言った。

　ボウマ卿は、鼻を鳴らして手を伸ばすと、もう一束の報告書をひっつかんでめくり始めた。

　エストレン卿も、隣のクレストル卿が目を通した報告書をその都度、引き取って睨むように読んでいる。

　マイアは、新たに二本の獣脂蝋燭を灯し、青銅の燭台に立てて、二人の大男の手元に置いた。

　白い獣脂蝋燭から微かに脂の焼ける匂いがする。
　カサル家令長は静かに檸檬水を啜った。

　報告書を読み終えたのか、クレストル卿は丸められた羊皮紙の筒を取り出し、円卓に広げ始めた。
　その羊皮紙はどこかの地図だった。マイアは傍に寄って、元のように丸まろうとする羊皮紙の角を押さえるのを手伝い、その四隅に、青銅の円錘を置いて押さえた。

「……読みながら聞いてくれ。そのほうがわかりやすい」
　無表情な森林官は淡々と自身が「特使」として、旅した経路を説明しはじめた。

　クレストル卿の人差し指が羊皮紙の地図の上を滑るように動く。
「この湖の北岸が、「高き堆積岩の城」ハイ スタック。南岸の集落から南西へ森林を抜ける街道がある。ここの森は深く、道が悪い。徴税官が見つかったのはここだ」

　エストレン卿は岩のような腕を組んで地図を覗き込んだ。
「この湿気だ、傷みも激しいだろう。本当に本人なのか」

　カサル家令長が報告書を諳んじるように説明した。
「黄色い油引外套オイル クロークに、赤い皮革の官吏鞄、すり減った靴、背丈も一致しているとのことだ。顔面は傷んでおり判別が難しいが、状況から本人だと、報告書は結論している」

「鞄の中身は空か、帳簿も無しと」
　汗で湿った紅色の長衣を着たボウマ卿は、鼻に皴を寄せて読み上げた。

「護衛の傭兵の遺体も見つかったようですな」
　クレストル卿は、地図の上を見渡しながら付け足すように言った。

「その傭兵がボロスの手下だと睨んでいたんだがな」
　ボウマ卿は苦々し気に報告書を睨んでいる。

「その傭兵は、塩の吹き溜まりソルティ ボトムの「穴熊」と呼ばれる用心棒集団の一人だそうです」森林官はつけ足すように言った。

　ボウマ卿が顔を上げた。
「どこの情報だ。まあいい。当たらせよう。傭兵一人の護衛でこんな僻地に派遣した経過が掴めるかもな」

「クレイクホール卿は、二週間も湖畔に居座ったのか」
　報告書の一枚を手にして、檸檬水を呑みながら、エストレン卿は鼻から息を抜いて言った。

　紅衣のボウマ卿は、書類を睨みながら呻いた。
「結局...五十五騎と官吏三十人、それに森林局から十二人の狩猟兵、狩猟部から十人の狩猟兵、自由騎士や傭兵を三十人、人夫や従士も入れると、総勢二百人を動員か。もはや戦だな」

「......だが、彼は見つけましたな」
　家令長の指摘に、クレストル卿が頷いた。
　ボウマ卿も苦い顔で頷く。
　エストレン卿は無言で腹をさすった。

　マイアは衆議堂の入り口に置いていた台車に歩み寄った。そろそろ軽食を出す時間だ。

　青白い陶器の皿に白いパン二つと青かびのチーズと白いチーズを添えて、やや深い小皿に暖炉の熱で温めていた緑油果の油オリーブオイルを満たして塩を入れた。四人の座席の右手に順番に置いて回った。
　続いて、暖炉の熱で温めていた陶器の水差しに入った薄い白葡萄酒を青白い陶器の杯に注いで回った。

　ボウマ卿は、注ぐとすぐに白葡萄酒を飲み干した。
　エストレン卿は白葡萄酒を注ごうとしたときには、皿の上には既に何もなかった。
　幸い、白いパンは多めに準備していた。欠席となったバーク卿の分もある。エストレン卿の皿の上に三つまとめて置いた。

　鈍い音が衆議堂に響き渡った。
　ボウマ卿は、チーズを齧りながら、太い指で報告書を叩いた。
「待て、この猪は、失踪者を探していたのではないのか」

「……立ち入った集落の人口を全て数えていますな」
　熊のような大男は、パンを口の中に入れたまま頷いた。

　クレストル卿が円卓の上に身を乗り出し、地図の下の方を指し示した。
「この辺境の集落を、徴税官と傭兵が訪ねる予定だったと情報があり、私も訪ねた」

「強引な徴税と住民連れ去り疑惑が確認された集落ですな」
　カサル家令長が別の報告書を手にしながら言った。

「周辺の集落も虱（しらみ）潰しにあたっているな。独立諸侯たる公ロードの領地ということをわかっているのか」
　ボウマ卿は、苛立たし気に円卓を指で叩いた。

「...徴税行為はすべての集落で確認されているが、人が減っていない集落があるな」
　エストレン卿の指摘に、クレストル卿がめずらしく目の色を変えて、地図を見直した。

「......人が減っている集落の座標を言ってくれ」
　クレストル卿は、ボウマ卿が読み上げるのに従い、地図の上に青銅の円錐を置いていく。

　マイアも覗き込む。青銅の円錐は地図の下の方に集まって置かれている。

「ふん、クレストル。深入りせず引き返したお前の判断は正しかったようだな」
　ボウマ卿は、隣の無表情な森林官を一瞥すると青白い杯を呷った。

　青銅の円錐が集まったすぐ下側を太い指で指して、エストレン卿が呟いた。
　「「小作人の窪地」コッターズ ホロウか」
　いつもの眠たげな眼とは違う、沈んだ色の目に変わっていた。

　マイアは、普段と全く異なる、彼の重く沈んだ異様な目の色に、身を強張らせた。

「この窪地の地形が知りたい」
　エストレン卿はカサル家令長を睨むようにして言った。
「...鉱山局に鉱山図の写しがある筈です。だが、どうやって持ち出すか」

　腕を組んで思案している家令長にボウマ卿が言った。
「盗みだせばよい」

　マイアは思わず冷えた目でボウマ卿を見据えた。
　手元の錫の杯が空いていた。

　気まずい雰囲気に次席輜重官は首をすくめた。

「......自重するように仰せつかったのは覚えているとも」
　ボウマ卿は、横から手を伸ばして、錫の杯に檸檬水を注ぐマイアを見て言った。

「......ところで我らがラニスポート市警備衛兵隊シティ ウォッチの総帥殿は銀山を疑っていないのか」
　クレストル卿の質問にカサル家令長は報告書の最後を指し示して言った。

「長期滞在が仇となって、スタックスピア家からの抗議で立ち入れなかったようですな」

「この報告書の日付が少し前だな。何故遅れた？」
　ボウマ卿の疑問に、家令長が経過を説明した。
「三日前、タイトス公とその取り巻きが一部を部外秘扱いしました。公妃様もそれを黙認。何かお考えがあってのことでしょう」

「クレイクホール卿は大変憤慨されたようです。タイトス公の労わりの言葉に流した涙は悔し涙とのことです」
　マイアは、紳士の筈のカサル家令長が一瞬、人の悪い笑いを口元に浮かべたのを見逃さなかった。

「あの猪を焚きつけて鉱山局の地図を引き出せないか」
　ボウマ卿の今回の酷い提案には異論が出なかった。

「あの御大の涙が乾く前に焚きつけまする」
　家令長は恭しく会釈した。

（……酷い）

　カサル家令長は思い出したように発言した。
「もう一点、学匠メイスターベルドンの治療使節は、「高き堆積岩の城」ハイ スタックに無事着いたとのことです。大鴉ワタリガラスによる連絡では、公の病状を確認したが、快癒の方向へ向かっているとのことです」

　ボウマ卿は無言で頷きながら白葡萄酒を飲み干した。
　クレストル卿は軽く目を閉じ、エストレン卿は頭の後ろで手を組んで体を逸らした。

「……夜半は過ぎましたな。続けますか」
　カサル家令長が静かに尋ねた。

「続けよう、ここからは私が進める」
　エストレン卿は、再び身を乗り出して、一同を見渡した。

　獣脂蝋燭の脂が弾ける音がした。

4 作戦

「......「第四公子の小隊」単独で異国の傭兵どもを叩く」
　エストレン卿は低い声で静かに宣言した。彼が身を乗り出すと、一回り大きく見える。

　マイアは脇に除けられた皿と小皿を下げて回った。
　錫の杯に檸檬水を注ぎ、青白い陶器の杯には、薄い白葡萄酒を注いだ。

「……一人の犠牲者も出さずに、か。だが、小隊は、雛と人夫の集まりに過ぎん」
　紅衣の輜重官は、溜息交じりに断じた。

「数か月後でどこまで仕上がるかだな」
　クレストル卿は錫の杯に口をつけて、檸檬水を口に含んだ。

「間に合うものか。即戦力を加えることを検討すべきだ」
　紅衣の大男も身を乗り出して、エストレン卿を睨んだ。

「……まずは、作戦を確認したい。それで編成も決まる」
　エストレン卿は円卓のうえの地図を覗き込み、太い指でその下の端の一点を指し示した。

「想定される戦地は、この「小作人の窪地」コッターズ ホロウ、時期は三か月後でどうだ」
　熊のような大男は、円卓を囲む一同を順番に見回した。

「必要条件がありますな。ウォルモン＝スタックスピア公の復帰と黙認です」
　カサル家令長は人差し指を立てて指摘した。

「ウォルモン公はまだ五十代だ。三か月もあれば政務に復帰できる」
　禿頭の輜重官は青白い陶器の杯を口につけた。

「あの嫡孫のエイモンドは蛇を家中に招き入れた。その過ちをどう修正するか」
　痩身の森林官は何の感情もみせずに錫の杯を見つめて言った。

「うむ。「鉛の牡鹿」レデゥン スタッグ商会の件を詰めねば、ウォルモン公が回復しても、「黙認」は取れんな」
　ボウマ卿は呻くようにいった。

「段階的に進めるのではない、小隊の整備と調査は同時並行だ」
　やや苛立つようにエストレン卿は話を戻した。
　既に手元の錫の杯も青白い陶器の杯も空いていた。

「……ひとまず、四か月後で想定しよう」
　その熊のような大男は、マイアの傍の給仕用の台車を一瞥した。

「よかろう。四か月後にどれだけの兵を揃える」
　ボウマ卿は溜息交じりに同意した。

「一人の損害も出さずに勝つには、重装備で押し切るしかない」

　マイアは台車の棚を開けて、焼き菓子ビスケットを取り出した。
　四枚の小皿に焼き菓子を五枚ずつ並べて配膳した。

「伝え聞くようなボランティスの奴隷兵士なら、装備は小札鎧ラメラアーマーか短鎖帷子バーニー、獲物は手槍に幅広の直剣ですな」
カサル家令長は、焼き菓子の載った小皿を隣のエストレン卿に譲った。

「奴らの武装では甲冑を抜くのは容易ではないだろう。だが動き回られると厄介だぞ」
　ボウマ卿は、エストレン卿に説明をもとめた。

「窪地の地形なら外縁を弓兵で抑えて支援させる。窪地の中はぬかるみの筈だ。逃げ場は制限できる」
　熊のような大男は、焼き菓子の載った小皿を受け取りつつ、報告書をめくっている。

「相手の人数を何人で想定するかだ。報告書では、十数人程度だ、編成は騎兵と歩兵」
　紅衣の輜重官も報告書に目を落としている。

「弓兵もいるな、傭兵は頭部の矢傷が確認されている」
　クレストル卿は付け加えた。

「奴らは十五人程度だろう。だが報告書だけで過少に断定するわけにもいかん。甲冑を着た兵二十、弓兵十を準備する」

　エストレン卿の提案に輜重官は頷いた。
「多いが、それぐらいが好かろう。重装歩兵はお前が率いるのか」

「無論だ」
　間髪入れずにエストレン卿は言った。

「弓兵の指揮は誰が採るのが良いか」
　ボウマ卿は森林官を見やって聞いた。

「私がやっても良いが、指揮は日ごろ訓練を弓兵たちとともにする者のほうが良い」
　クレストル卿は地図を見つめながら言った。

「問題は弓兵の頭数だ。十人の手練れが欲しい。窪地から逃げ出そうとする者を止めるには弓が要る」
　エストレン卿は森林官に顔をむけて言った。

「斥候軽騎兵の元同僚であてが一人いる。狙撃弓の腕は確かだ」

「早急に迎え入れたい。小隊に弓が得意な奴は数人程度。後は弩を使えるのはいるが」
　エストレン卿の食いつくような要請に森林官は頷いた。

「鎖帷子チェインメイルや小札鎧ラメラアーマー程度の装甲なら重い狙撃弓と四角錐の貫甲鏃があれば足止めできる」
　クレストル卿の断言に、エストレン卿は頷いた。

　マイアは、暖炉の薪をくべて火を強めた。晩夏でもキャスタリーロックの最上層の夜は冷える。

「ふむ。では、歩兵と装備の確保の話にいこうか」
　禿頭の輜重官は話を進めた。

「バーク卿から表立って、マーブランド家の兵は出せない、との伝言を預かっております」
　家令長のカサルは手元の檸檬水を啜った。

「ただし、旗主諸侯より、バーク家から三人、シャーウッド家から二人は手配するとのことです」
　カサル家令長の一言にエストレン卿は頷いた。

「輜重兵も表立っては、動かせん。グードン兵士長は輜重部を辞めた扱いになっているので構わんが、現役の兵を他にも動かすと目立つ」
　ボウマ卿は口元を歪めて渋い顔で言った。

「斥候軽騎兵の多くは狩猟官です。ヴィカリー卿の指揮下を引き抜くと感づかれる」
　痩身の森林官は溜息をついた。

「あいつはややこしい。森林局で使えるのはいるのか」
　ボウマ卿は苦い顔で言った。

「今度の半島地方巡視に候補を三人連れて行きますが、引き抜けるかは微妙です」
　クレストル卿は自嘲気味に言った。

「森林官は偏屈ですからな」
　カサル家令長が生真面目に指摘した。

「小隊の兵士で間に合いそうなのは、五人程度。あとは騎士三人と従士二人で十人程度」
　太い指を折ってエストレン卿は数えた。
　マイアは空になっていた焼き菓子の小皿を二枚とも下げた。

「問題は甲冑だ。揃える目途はあるのか」
　ボウマ卿は苛立つようにして詰めた。

「若い騎士どもは持っている。しかし薄手の甲冑だ。流行りのな」
　エストレン卿は眉を上げて言った。

「ふん。鉄槌を喰らったら、そのまま棺桶になるぞ」
　ボウマ卿も頷いて同調した。

「そいつらの甲冑は、鍛冶屋で装甲の厚い仕様に打ち直しをさせましょう」
　エストレン卿は静かに宣言した。

「自前の甲冑を持っているのはその程度か。実戦用の甲冑を十五領も調達するのか。厳しいな」
　空を睨んで輜重官は溜息をついた。

「誰かの替えの甲冑を流せないか」
　エストレン卿は一同を見回した。

「俺の甲冑は貸さないぞ」
　輜重官は即座に却下した。

「私は甲冑のような棺桶を持っていない」
　森林官は首を横に振った。

「輜重部の在庫は使えないのか」
　エストレン卿は眉根を寄せて輜重官を睨んだ。

「おい、横流しで捕まる」
　輜重官はおどけたように笑って、マイアを一瞥した。

「……それに、キャスタリーロックの古い在庫は払い下げたばかりだ」と付け加えた。

　マイアは、温めた薄い白葡萄酒を輜重官の空の杯に注いだ。

「甲冑は輜重部の伝手を使って、中古品をかき集めよう。それを鍛冶屋に持ち込んでなんとか形にするしかない」
　ボウマ卿は目を瞑って、何かを考え始めた。

「私はマーブランド家の在庫から調達できるか掛け合ってみましょう」

「頼みます。できれば、五人の支援組全員の甲冑をお願いしたい」
　エストレン卿はカサル家令長の申し出に重ねて頼んだ。

「あとは、エストレン家ですな」
　カサル家令長は、熊のような大男に微笑みかけた。

「……兄は、未だに、北西諸侯のなかでも、マーブランド家と距離を取り、中立を決め込んでいる」
　エストレン卿は太い両腕を組んで考え込んだ。

「西部ウェスタ―ランズの北辺を守護する要の任務があります。仕方がないかと」
　宥めるように小柄な家令は言った。

　エストレン卿は、獣脂蝋燭の揺れる炎を凝視している。

「手練れの歩兵は難しくとも、老兵や弓兵だけでも確保できれば成果かと」
　クレストル卿が一言添えた。

「そろそろ、旗幟鮮明にさせるべき時期だな」
　エストレン卿は静かに宣言した。
「一度、帰郷する。この機会に兄を公妃派に引きずり込む」

「やりすぎるなよ。相手を身内と思うな。旗主諸侯だ」
　ボウマ卿は片目を開けて諭すように言った。

「……身内と思ったことはない」
　ハーウッド＝エストレン卿は、ひとこと言うと、暗い目をして押し黙った。

（014 マイア Ⅲ 完）

煤けた石　第一部　獅子の仔　第一編　ゆりかごの宣誓　
014 マイア Ⅲ（014 侍女の憂鬱）
248 AC・夏（末期） / 西部　キャスタリーロック
POV：マイア＝ヒル (Mya Hill)

【本作は「氷と炎の歌」のファンフィクションです】
原作者のジョージ・R・R・マーティン氏、および関連する出版社・映像製作会社等の権利者様とは一切関係がありません。
本作は「氷と炎の歌（A Song of Ice and Fire）」の世界観をベースにした非公式のスピンオフ作品であり、原作の五十年前の時代（征服暦248年以降）の七王国西部ウェスターランズを独自の解釈で描いています。

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　coming soon

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