連載小説『心からきみに花束を』#7　花壇　【創作大賞2026応募作品｜恋愛小説部門】　

ここ数日、私のなかで雨宮に対してきちんと一区切りつけるべきではないかという考えがわいてきて止まらなかった。

私は発芽した。

非売品のシールを貼られた私のまま、彼の横を歩くのは、彼を傷つけることになるのではないか。

このことを雨宮に告げたら、彼は優しく抱きしめて受け入れてくれるだろうか。それとも、激昂し、汚れたものだと罵倒するだろうか。

つまり、私は雨宮の感情がどう動くかすらもわからないまま付き合いを続けていたのだ。私は雨宮のことをなにも知らない。

少し離れた街にある映画館で、雨宮が観たいと言っていた映画を2人で鑑賞した。

主人公の青年がAIで理想の彼女を生成するが、時間が経つにつれて不完全だった元カノを思い出していくという少し寂しいラストのラブストーリーだった。

「つまり人間は不完全なものに恋をする。欠点こそ愛すべき部分なのかもしれないね」
映画館の入っているショッピングモールのカフェで、私はアイスコーヒー、雨宮はカフェラテを買って、近くの公園のベンチに座った。

「歪さが愛すべき部分になるというのは他の芸術を通してもよくわかるよ。絵画も、音楽も、不協和音こそ名作の証と呼ばれる作品は多いんだ」
「……そうなんだ」

雨宮はいつになく饒舌だった。楽しそうだった。

「欠点も受け入れるべきだって考えてる？」
それなら、もしかしたら雨宮は私の発芽を受け入れられるかもしれない。
　「……もちろん度合いによるけどね。結局、恋愛なんて寂しがり屋の傷の舐め合いなんじゃないかって。自分の生活のなかで足りない部分を相手に求めているわけでしょ」
「すごい冷めた考えだね」
「心の穴を埋めてくれるパーツを探してるにすぎないんだよ。恋にうつつを抜かした当事者にはわからないけどね」

日当たりのいい公園の隅の遊具で子連れの親子が遊んでいる。小学生らしき男の子たちが、芝生でサッカーをしていた。

「いいことかどうかはわからないけど、僕にとっては大事なことなんだ。気づいたんだ。僕は自分に合うパーツをただ、想像して形作っていただけなんだって」
「……それって私のこと？」
「そうかもしれないし、そうじゃないかもしれない」
「どういうこと」
「それはきみが決めることだ」

雨宮は静かに、声を上げずに笑った。長い笑いだった。私には雨宮が何を言いたいのかわからなかった。

「どうしよっか、このあと」

静かな笑いがおさまると、雨宮は今、目が覚めたように、瞬きを細かく数回したあと、こちらをまっすぐに見て問いかけてきた。

「このあと、ちょっと私は……」
「あー、そうじゃない」
「え？」
「もう会わない方がいいと思うんだ」

雨宮はカフェラテのストローを口に咥えた。
ずずっと一口飲むと、「別れた方がいい。最初から何も始まってなかったような関係だけどね」と言った。

私は気づいてしまった。雨宮のカップを持つ左手がわずかに震えていることに。

「びっくりした。別れたいの？」　
「その方がお互いの穴を自覚できて、今後に活かせると思うんだ」

だとしたら、人はみんな孤独じゃないか。
自分の人生の欠落した部分を、他者に求めることがなぜいけないのだろう。なぜ、雨宮はそれを許せないようなことを言うのだろう。

わからなかった。なにもかも。

雨宮はそのあと、「じゃあね」とだけ言って1人で去って行った。私はその背中を見えなくなるまで見つめ続けた。公園の出口で、少しだけ雨宮が足を止めた。
雨宮は空になったカフェラテのカップをしばらく見つめた。それを花壇の縁に置いて、そのまま去って行った。

私は、周囲に人の視線がないことを確認してから、右足の靴を脱ぎ、パンツの丈を捲って芽を解放した。

太陽が、遠くのマンションの陰に隠れようとしている。夕陽を浴びた私の芽が、嬉しそうに風に吹かれて揺れていた。

日が落ちて辺りが薄暗くなったころ、ようやく立ち上がると、公園の出口で雨宮の捨てたカップを拾って、近くのコンビニのゴミ箱に捨てた。

　
※第8話はこちらから。