連続投稿だってばよ！

第二話　午前2時17分のコンビニ

午前二時十七分。
夜の稽古を終えた空手家パパは、旅先の夜道を宿へ向かっていた。

「腹減ったなー……」

そんなことを呟いた、そのときだった。

胸元で、

ブルッ。

何かが震えた。

「ん？」

スマートフォンではない。

取り出してみる。

魂カード。

最近、妙な事件に巻き込まれるたびに反応するようになった、あのカードだった。

表面には一つの能力が刻まれている。

《光》。

何ができるのか。

実を言えば、空手家パパ自身もまだよく分かっていない。

懐中電灯代わりになることもあれば、普通なら見えないものを照らし出すこともある。

便利なのか。

危険なのか。

それすらよく分からない。

ただ一つ。

このカードが妙な反応をした夜は――

「……また何かある？」

だいたい、ろくなことにならない。

顔を上げる。

道路の向こうにコンビニがあった。

マート24 北ヶ丘店。

白い蛍光灯。

ガラス越しに見える商品棚。

どこにでもありそうな、ごく普通のコンビニだった。

「……こんなのあったっけ？」

まあいい。

喉も渇いたし、何か食べ物でも買おう。

空手家パパは道路を渡った。

自動ドアが開く。

ピロリロリン。

「いらっしゃいませー」

ごく普通の声。

レジには三十代くらいの男性店員。

名札には、

三浦

と書いてある。

雑誌コーナーでは高校生くらいの少年が立ち読みをしている。

イートイン近くの椅子では、八十歳くらいの老人が新聞を読んでいる。

飲料棚の前には黒いコートを着た若い人物。

そして――

「……ん？」

アイス売り場の前に、小さな女の子がいた。

七歳くらいだろうか。

パジャマ姿。

手にはアイス。

そして、

裸足だった。

「いやいやいや」

こんな時間である。

しかも裸足。

どう考えてもおかしい。

空手家パパは少女へ向かおうとして――ふと足を止めた。

先に店を出て、外から警察か誰かに連絡した方がいいかもしれない。

そう思って自動ドアへ近づく。

……開かない。

「あれ？」

一歩下がる。

もう一度近づく。

開かない。

センサーの下で手を振る。

開かない。

「出られません。壊れてます？」

レジの三浦が顔を上げた。

「ああ……」

自動ドアを見る。

そして、

「ああ……そういうお客さん、たまにいますね」

「たまに！？」

故障に対する反応ではない。

空手家パパが眉をひそめていると、アイスを持った少女と目が合った。

「おじさんも、出られないの？」

「……君も？」

少女は頷いた。

それより。

空手家パパは少女の足を見る。

「君、こんな時間にそんな格好でどーしたの？　靴は？　お父さんお母さんは？」

少女も自分の裸足を見る。

「……靴、ない」

少し考える。

「気づいたらここにいたの。お母さんと一緒だったと思うんだけど……」

「思う？」

「うん……」

少女自身もよく分かっていないらしい。

そのとき。

遠くから、

ピーポー……

かすかに救急車のサイレンのような音が聞こえた。

空手家パパは自動ドアの向こうを見る。

夜道には救急車らしきものは見えない。

「外に出たいのに、開かないんだよ」

少女が言った。

空手家パパは、もう一度裸足を見る。

冷たいコンビニの床。

「とりあえずおじさんが靴……」

自分の足を見る。

さすがに脱いで渡すわけにもいかない。

「……はないけど、靴下ならあるか。買ったげる。足寒いでしょ」

少女の顔が少し明るくなった。

「……いいの？」

「いいよー」

棚を探す。

幸い、子ども用の靴下があった。

それを持ってレジへ行く。

三浦がバーコードを読む。

ピッ。

その瞬間だった。

レジ画面に妙な文字が出た。

商品名ではない。

《処理中》

「ん？」

空手家パパが画面を覗き込む。

三浦も固まっている。

「大丈夫ですか？」

「いや……」

三浦は画面を見る。

「今、変な表示が出たような……」

もう一度。

ピッ。

今度は普通の商品名と値段が表示された。

「……まあ、大丈夫ですね」

「ほんとに？」

会計を済ませる。

そのとき。

軽快だった店内BGMに、女性のアナウンスが混ざった。

『まもなく閉店のお時間――』

三浦が顔を上げた。

空手家パパも天井を見る。

放送はそこで途切れた。

「……閉店？」

三浦が首を傾げる。

「うち、24時間ですよ？」

「なんか変だなぁ……」

空手家パパは小声で呟いた。

レジ。

開かないドア。

裸足の少女。

午前二時十七分。

そして、24時間営業の店で流れる閉店放送。

「これまたオバケ関係じゃない？」

肩のあたりを見る。

そこには、手のひらより少し大きな少女が浮いている。

透明な虫のような翅。

空手家パパについてきている小さな精霊、リュミだった。

「リュミさん、どう思う？」

リュミは翅を震わせながら、店内をぐるりと見回した。

「うーん……オバケかどうかは、わたしにも分かんない」

自動ドアを見る。

「でもここ、普通じゃないよ。外と店の間が……なんか変な感じする」

「やっぱり？」

そのときだった。

「……そのカード」

声。

振り返る。

黒いコートを着た人物が、こちらを見ていた。

視線は空手家パパの胸元。

魂カード。

「しまった方がいいですよ」

静かな声だった。

「ここでは目立つから」

「え？　このカード知ってるんですか？」

聞きながらも、まず少女のところへ行く。

「靴下、どうぞー」

袋から出して渡す。

「ありがとう！」

少女は床に座り、さっそく靴下を履いた。

冷えていた足を嬉しそうに擦り合わせる。

その手には、まだアイスが握られている。

黒いコートの人物は、コートの内側を少しだけ開いた。

一瞬だけ見えた。

カード。

空手家パパが持つものと似ている。

「知ってます」

その人物は言った。

「……私も持ってますから」

「おおー！」

空手家パパの顔が明るくなる。

「オバケ退治仲間ですね！」

「……オバケ退治仲間かは分かりませんけど」

微妙な顔をされた。

「私は雨宮ナギ」

「これどういうことですか？　外出れないんですか？」

ナギは自動ドアを見る。

「少なくとも、私は出られていません」

「やっぱり」

「ここが普通のコンビニじゃないことも、おそらく確かです」

「じゃあ、どうすれば出られます？」

「知りません」

即答だった。

「知らんのかーい！」

「分からないものは分からないので」

ナギは店内にいる人々を見回した。

少女。

老人。

三浦。

高校生。

そして、空手家パパ。

「以前、似たような場所に入ったことはあります。ただ――」

少し間を置く。

「こういう場所では、生きている人間と、そうでないものが一緒にいることがあります」

「…………」

空手家パパの表情が止まった。

「え？」

今。

聞き捨てならない単語があった。

「え？　そうでないもの？」

声が一段大きくなった。

「お化けもいるってことですか？」

「私は、そう断定してません」

「ちょっ、みんな元気そうですよ！」

空手家パパは慌てて店内の人々を見回した。

「お化けのはずは……」

見た目では分からない。

少女には体温がありそうだ。

三浦も普通に喋っている。

老人は新聞を読んでいる。

高校生も――

「あれ……？」

高校生が胸を押さえた。

雑誌が床に落ちる。

「ん？」

空手家パパがそちらを見る。

高校生の額には、急に汗が浮かんでいた。

「大丈夫？」

返事がない。

その瞬間。

バチン。

蛍光灯が消えた。

真っ暗になった。

「うおっ！？」

暗闇の中。

高校生の声だけが聞こえた。

「……え？」

一秒。

二秒。

バチッ。

照明が戻る。

そこには――

誰もいなかった。

雑誌だけが床に落ちていた。

空手家パパの口が開いたままになる。

「あわ……」

少女も固まっている。

「あわ、あわ……」

指を差す。

「消えた……」

少女が空手家パパのそばへ寄ってきた。

「……あのお兄ちゃん、どこ行ったの？」

「いや、おじさんも聞きたい」

ナギが落ちた雑誌を拾う。

表紙を見る。

周囲を見る。

「分かりません」

「雨宮さん！？」

「消える人がいる。それは確認しました」

ナギは淡々と言う。

「でも、今の人がどこへ行ったのかまでは分かりません」

そのとき。

カチッ。

小さな音。

空手家パパが反射的に振り向いた。

壁時計。

午前二時十七分。

「あれ？」

秒針が止まっている。

いや。

さっきと位置が違う。

ほんの一目盛り。

進んでいる。

時計の下。

老人が新聞を畳みかけている。

そして三浦も、高校生が消えた場所を見るため、レジから一歩離れていた。

「ちょっとまったー！」

何かある。

理屈は分からない。

だが。

ここまで来たら。

空手家パパは魂カードを取り出した。

「分かりました」

ナギがこちらを見る。

「何がです？」

「カードの力を使う！」

「いや、だから目立つって――」

「光よ！」

カードを掲げる。

「真実を映し出せー！」

そんな力があるかは知らない。

だが《光》なら、見えないものを照らすくらいはできるかもしれない。

魂カードが脈打った。

白い光が店内を走る。

棚。

床。

天井。

人。

眩しさで輪郭が崩れる。

完全には見えない。

それでも。

一瞬だけ――見えた。

少女から伸びる淡い影。

ナギから伸びる影。

それらは自動ドアの向こうへ続いている。

だが。

二つだけ違った。

新聞を読む老人。

そして三浦。

二人から伸びる影だけが、外へ向かっていない。

床。

棚。

レジ。

店内そのものへ絡みつくように伸びている。

「なるほど」

空手家パパは老人を見る。

三浦を見る。

そして直球で聞いた。

「お爺さん、店員さん。あなた方……お化けなのでしょうか？」

「お化けぇ？」

老人は新聞から顔を上げて笑った。

「はは。こんな年寄り捕まえて、縁起でもない」

三浦も自分の名札を指した。

「俺は三浦です。ただの夜勤ですよ」

「でも影が……」

「影？」

三浦には見えていないらしい。

「ただ……」

三浦は少し考える。

「出られないお客さんは前にもいましたね」

「前にも？」

「はい。あと、いつの間にかいなくなる人も」

「それ先に言ってー！」

その言葉の途中。

店内放送。

『本日もご来店いただき――』

ブツッ。

途切れた。

同時に。

老人の新聞が、

パラッ。

ひとりでにめくれた。

そして地域欄で止まった。

「ん？」

空手家パパが覗き込む。

隅に小さな記事があった。

市内の住宅で82歳男性が死亡。死後数日が経過していたとみられる。

氏名はない。

写真もない。

空手家パパは記事を見る。

老人を見る。

また記事を見る。

「……お爺さん、何歳です？」

「八十二だが？」

「…………」

嫌な一致である。

「た、たぶん……」

記事を指差す。

「それ、おじいさんのことでは……」

そして小声で、

「こわっ……」

老人は怒るでもなく、記事を覗き込んだ。

「最近はそういうの多いからなぁ」

少し寂しそうに笑う。

「一人暮らしじゃ、誰にも気づかれん」

カチッ。

また時計が動いた。

一目盛り。

空手家パパは時計を見る。

老人を見る。

「…………」

何か関係している。

だが考えても分からない。

なら。

「入り口、何とか入り口あけよう！」

自動ドアへ向かう。

「リュミさんなんとかしてー！」

「ええっ、わたし！？」

リュミが慌てて飛んでいく。

「もう、急に無茶振りするんだから！」

小さな両手を自動ドアへ当てる。

翅が光る。

扉の中央に細い光が走った。

ウィ……

数センチ。

開いた。

「おお！」

しかし。

全員が黙った。

その向こうに駐車場はなかった。

真っ暗だった。

光を吸い込むような、

底の見えない闇。

冷たい風だけが、そこから吹いてくる。

老人が新聞を置いた。

ゆっくり立ち上がる。

すると。

自動ドア上部の表示が変わった。

ほんの一瞬。

《ありがとうございました》

老人が立ち止まる。

表示も消える。

カチッ。

時計が動く。

空手家パパは自動ドアを見る。

数センチの隙間。

「……よし」

指を突っ込んだ。

ナギが嫌な予感を察した顔をする。

「何をする気ですか」

「その空いたところに指を入れて――」

腰を落とす。

足裏で床を捉える。

「思いっきり押し開けるぞー！」

「それ自動ドアですよ」

「パワーで解決じゃー！」

扉が押し返してくる。

重い。

いや。

重いという表現では足りない。

まるで店そのものが、

出すものか

と押し返しているようだった。

「ぬ……！」

空手家パパはさらに腰を落とす。

肩だけで押さない。

腕だけでもない。

床を踏む。

脚。

腰。

背中。

肩。

腕。

全身を一本につなげる。

「ぬおおおおおおっ！」

ガガガガガッ！

自動ドアが軋む。

ナギが思わず一歩下がった。

リュミが叫ぶ。

「うそ！　開いてる！」

「うおおおおっ！」

最後の一押し。

バンッ！

突然、抵抗が抜けた。

自動ドアが左右へ大きく開いた。

「開いたー！」

だが。

喜んだのも一瞬だった。

外はまだ闇。

冷たい風。

そして。

ピーポー……

また救急車のサイレン。

さっきより近い。

少女が持っていたアイスが、

ぽた。

床へ垂れた。

急速に溶けている。

「……？」

少女自身も少し眠そうだった。

三浦がレジを離れる。

開いた出口へ近づく。

その瞬間。

レジ端末が赤く光った。

《勤務終了》

三浦が立ち止まる。

「……なんだ、これ」

壁時計の長針が震えた。

空手家パパはサイレンを聞く。

少女を見る。

「サイレンの音がずっとしている……？」

外を見る。

「近くで事故？」

分からない。

だが。

ここに留まる方が危ない気がした。

「とにかくみんな外に出るよー！」

出口を指す。

「おじさんに続け！」

少女が駆け寄る。

ナギもすぐ後ろについた。

だが。

老人は闇の前で止まった。

三浦も《勤務終了》と表示されたレジと出口を交互に見る。

「行くなら急いで」

ナギが言う。

「この子、さっきより様子がおかしい」

少女が何度も瞬きをしている。

「眠いの？」

「……ちょっと」

そのとき。

暗闇の向こうから、

声。

『離れて！』

空手家パパが止まる。

『AED解析します！』

「……え？」

少女を見る。

「なんかよくわからんけど急ぐぞ！」

手を取る。

「行くよ！」

走る。

闇の中へ。

一歩。

二歩。

突然。

少女の身体が重くなった。

「……おじさん」

膝が落ちる。

「眠い……」

空手家パパは少女を抱き上げた。

『ショックします！　離れて！』

声。

はっきり聞こえた。

何が起きている。

どこで誰が叫んでいる。

なぜ少女が眠る。

分からない。

何も分からない。

ただ。

一つだけ分かった。

この子は今、

まずい。

「なんかよくわからんが！」

少女を抱え直す。

「子供が死んだらあかんでしょ！」

闇へ踏み込む。

重い。

空気が泥になったようだった。

身体へまとわりつく。

進めない。

「ぬおおお！」

一歩。

もう一歩。

だが。

バンッ！

見えない何かに弾かれた。

少女を庇いながら、店内へ転がる。

アイスが床へ落ちた。

ほとんど液体になっている。

少女が弱々しく呟く。

「……お母さん……」

蛍光灯が激しく明滅する。

そして時計は、

また二時十七分で止まっていた。

「……まだだ」

空手家パパが立つ。

少女を抱く。

魂カードを握る。

「根性ーーーー！」

カードを掲げた。

「カード光れー！！！」

白い光。

「全力で行くぞー！」

少女を抱き締める。

「ちぇすとーーーーー！」

《光》が爆発する。

闇の中。

少女からどこか遠くへ伸びる一本の筋が見えた。

「そこかー！」

光を伸ばす。

だが。

次の瞬間。

光が逆流した。

「え？」

魂カードへ黒い亀裂のような模様が走る。

少女の輪郭が透けた。

腕が。

顔が。

身体が。

半透明になっていく。

「おじさん……」

少女が自分の手を見る。

震える声。

「わたし、消えちゃうの？」

空手家パパの顔色が変わった。

「おい！」

振り返る。

「雨宮さん手伝って！」

「！」

「なんとかしてー！」

「分かりました！」

ナギが走る。

自分の魂カードを抜いた。

その瞬間、閉じ始めた自動ドアへ力を叩き込む。

ガンッ！

扉が途中で止まった。

「でも！」

ナギが叫ぶ。

「私にも、この子をどこへ送れば助かるのかは分からない！」

「なんでもいい！」

「あなたの《光》はまだ、この子と向こうを繋いでる！」

光の筋が揺れる。

「切るか、繋ぎ直すか――決めるのはあなたです！」

そのとき。

「俺も……」

三浦だった。

レジを離れている。

完全に。

《勤務終了》

赤い表示が点滅している。

三浦はそれを見なかった。

少女のところへ走ってくる。

「俺も……何かできますか」

空手家パパは周囲を見る。

ナギ。

三浦。

老人。

リュミ。

そして腕の中で消えかけている少女。

「みんな力を貸してくれ！」

叫んだ。

「この子が死にそうなんだ！」

三浦が少女の肩を支える。

「大丈夫」

優しく声をかける。

「帰ろう」

老人が新聞を見る。

出口を見る。

少女を見る。

やがて。

新聞を置いた。

「……子どもが先だ」

ゆっくり立ち上がる。

「俺はもう十分待ったよ」

老人が出口へ向かう。

一歩。

カチ。

時計が動く。

三浦がレジから離れる。

カチ。

また動く。

「カードよ！」

空手家パパは魂カードを握った。

「光れ！」

ナギが扉を支える。

リュミが光へ手を伸ばす。

三浦が少女を支える。

老人が出口へ歩く。

「道を示してくれー！」

《光》が伸びた。

途中で、砕けた。

「くそっ！」

だが。

消えなかった。

散った光の欠片が、もう一度集まり始める。

老人が言った。

「もう十分だ」

出口へ一歩。

三浦はレジを振り返らない。

「帰ろう」

少女へ声をかける。

その瞬間。

砕けた光が、一本につながった。

カチ。

カチ。

カチ。

時計の針が進む。

午前二時十八分。

そして。

少女が消えた。

空手家パパの腕の中から。

重さが消える。

温もりが消える。

「……え？」

何もない。

「おい……」

闇の向こう。

誰かの声。

『戻った！』

空手家パパが顔を上げる。

『脈あります！』

そして。

闇が消えた。

自動ドアの向こうには、普通の駐車場。街灯。アスファルト。夜道。

「どこいった！！」

空手家パパは走った。

「おーい！」

いない。

少女はいない。

買ってあげた靴下もない。

溶けたアイスもない。

ただ、入口のマット。

そこに、小さな濡れた裸足の足跡が、二つだけ残っていた。

そこで途切れている。

空手家パパはしばらく、それを見ていた。

「雨宮さん……」

ナギを見る。

「これ、どういうことですか？」

ナギも足跡を見ている。

「……分かりません」

「分からない？」

「はい」

ナギは顔を上げた。

「でも最後に聞こえた声が本物なら……」

少しだけ表情を緩める。

「あの子は“向こう”で、誰かに助けられているのかもしれない」

空手家パパは足跡を見る。

「……そっか」

背後。

三浦がレジを見ていた。

画面にはまだ、

《勤務終了》

「勤務終了……」

自分の名札を握る。

「俺……いつからここで働いてたんだ？」

老人は開いた出口を静かに見ていた。

空手家パパは二人へ向き直った。

頭を下げる。

「二人とも、ありがとうございました」

顔を上げる。

「無事に女の子は助けれたみたいです」

少し考える。

「……たぶん」

老人は笑った。

穏やかな笑顔だった。

「そうか」

新聞を丁寧に畳む。レジ横へ置く。

「なら、よかった」

出口へ歩く。

今度は止まらない。

三浦は老人の背中を見る。

そして、
名札を外した。


「……俺も」

小さく息を吐く。

「今日は上がります」

二人が自動ドアへ向かう。

老人が先。

三浦が後。

ピロリロリン。

二人が外へ出た。

その瞬間。

店内BGMが止まった。

長い静寂。

カチ。

カチ。

カチ。

壁時計だけが、普通に時を刻んでいる。

空手家パパはナギを見る。

「私たちも出ましょうか？」

「ええ」

ナギは頷いた。

「今なら」

空手家パパ。

リュミ。

雨宮ナギ。

三人は自動ドアを抜けた。

夜風。

アスファルト。

街灯。

普通の世界。

振り返る。

そこには、

ごく普通のコンビニがあった。

マート24 北ヶ丘店。

白い蛍光灯。

商品棚。

レジ。

何も変わっていない。

空手家パパは胸元へ手をやる。

魂カード。

《光》。

その表面に、

今までなかった細い金色の筋が一本だけ残っていた。

指でなぞる。

「……なんだったんだろうな」

結局。

老人が何者だったのか。

三浦が何者だったのか。

あのコンビニが何だったのか。

消えた高校生はどこへ行ったのか。

少女は本当に助かったのか。

少女の母親はどうなったのか。

何一つ、

確かな答えはない。

それでも、耳には残っている。

――戻った！

――脈あります！

空手家パパはカードをしまった。

「……まあ」

頭を掻く。

「助かったなら、いいか」

遠くで、救急車のサイレンが聞こえた。

ピーポー。

ピーポー。

今度は少しずつ、

遠ざかっていく。

空手家パパは宿へ向かって歩き出した。

その肩のそばを、リュミが小さな翅を鳴らしながら飛んでいく。

背後。

コンビニの自動ドアが開いた。

ピロリロリン。

振り返らなかった。

壁時計はもう、

午前二時十七分ではなかった。

押忍！空手家パパです。

長い！圧倒的に長い😰

これ皆様に読んでもらえるんだろうか？

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押忍！