キジトラにゃんこトライアル、夢見るボールとレジ袋

この話は「キジトラにゃんこトライアル、カーテンレールと『それ行けぇー！』」の続きとなります。

こちらを先に読んでいただいた方が、より楽しんでいただけるかと思います。

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トライアル期間は一日一日と過ぎて行った。

深夜、リビングで寝ていたかと思えば一階から二階へ、二階から一階へ。リビングからキッチンへ行ったかと思えば、寝室から娘の部屋を経由してリビングへドタバタと駆け抜けるりんた。
「あー、これが夜中の大運動会ってヤツか……」
と、眠気で朦朧もうろうとした意識の中で思った。

翌日、トライアル終了を二日後に控えた2023年6月25日。
「もっと運動させてやらにゃならんかな」
そう思い近所のホームセンターへ向かった。しかし、俺はペットコーナーの猫用玩具が売ってる棚の前で悩んだ。
「お金をかけた玩具ほど遊んでくれない」
YouTubeでそんな猫あるあるを観たのだ。
「遊んでくれなくても落ち込まん程度の金額に抑えるべきであろう」
そんな考えが頭をよぎった結果、4個で600円ほどの起毛の生地で覆われたボールを買うことにした。

自宅へ戻り、ボールを包んでいたナイロン袋をガサゴソと開けていると、りんたが「なんぞなんぞ？」といった体ていで興味津々に覗き込んできた。娘もやってきて
「りんたに買ってあげたん？」と、聞いてきた。
「そうやで、夜中に大運動会やってたやん？　体力が余ってるんやろうから遊ぶかなと思ってな」
「そうなん？　大運動会してるって知らんかったわ」
そう、娘は寝つきが良く、一度眠ればなかなか目を覚ますことが無いのである。

そこへ嫁さんもやって来て
「あ、ボール買ってきたん？　でも、買ってあげた玩具って遊んでくれへんって、猫あるあるらしいやん？」
などと意地の悪い笑顔で言った。少なくとも俺にはそう見えた。
「知ってるわ！　でも、体力有り余ってるっぽいやん？　昨日の夜中も……」
「あー、確かに夜中走り回ってたね」
「そやから少しでも遊んだろう思ってな。そやのにフラグ立てやがって……」
「あー、ごめんね。遊んでくれると良いね」
嫁さんは悪びれる様子もなく、あっけらかんと言った。

ナイロン袋からボールを1個、虎柄のものを取り出した。動かすとカラカラと音がする。
りんたが座ってジッと見つめる中、俺は床にボールを置いて指で弾いた。
カラカラと音を立てながら、フローリングの床を転がるボール。
速度を徐々に落とし、やがて止まった。
りんたは座ったまま、ボールをジッと見つめたまま動かない。
少しの間を空けてからコチラを見つめ
「で？　どうしろと？」
そんな表情をする。

やっぱりかーい！　買った玩具では遊ばんのかーい！

嫁さんと娘がやっぱりと言わんばかりに、ぷふっと笑う。
「やっぱり猫あるあるなんやなー」
嫁さんがそんなことを言ってた気がする、多分。
俺は玩具が入ってたレジ袋を縦に伸ばして括くくって丸めて片付けようとすると、カサカサ音が気になったのか、りんたがジッと見つめてきた。
何の気なしにボール状になったレジ袋を左手の平に乗せ、右手の中指でピンッと弾いた。
りんたはレジ袋が飛んで行った先をしばらく見つめた後、前傾姿勢になったかと思えば、持ち上げた尻をクイックイックイックイッと左右に振って……

猛ダッシュで追いかけるりんた！
そっちの方がええんかーいっ！
お金のかからん良い子やねぇーっ！

後日、ボールではそれなりに、それはそれはホンマにそれなりに遊んではくれたのだが、1個また1個と姿を消していった。
おそらくテレビ台やケージの下に隠れているのだろう。

今もリビングの床には虎柄のボールだけが転がっている。
いつかりんたに遊んでもらえることを夢見ながら──。

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