【遠距離恋愛、連載】第10話「その手を、離さなかった」

前回の続き

彼女を失い、愛を失い、それでも結婚した10年の軌跡、第10話

夕方、小樽から札幌へ戻った。

夜は、ミナミがジンギスカンの店を予約してくれていた。

「ここ、評判いいんだよ」

店の扉を開けた瞬間、立ち上る香ばしい匂いに包まれる。 鉄板の音、店員の声、人の熱気。

「ご予約の──◯◯景子（けいこ）様ですね」

その名前が耳に残った。

◯◯景子。

一瞬だけ、胸の奥が小さく揺れる。　

“ミナミ”じゃない名前。

それだけで、少しだけ距離が変わった気がした。
当たり前のように“ミナミ”として接していた相手が、確かに誰かの名前を持っていることを、今さら思い出す。

「ジンギスカン、初めて？」

「うん、初めて」

生ビールを頼んだ。

「乾杯」

「今日はありがとう」

軽くぶつかったグラスの音が、やけに遠く感じていたが、一口飲むと、張っていた何かが少しだけほどけた。

気づけば、会話は自然に流れていた。

仕事のこと。 SNSを始めた理由。 うまくいかなかった日々。 笑いながら話せるはずのないことまで、なぜか言葉にできていた。

——知らない街だからなのか。
——隣にいるのが、この人だからなのか。

自分でも理由が分からないまま、時間だけが進んでいく。

ふと、カバンの中に入れていたものを思い出した。

「そうだ、これ」

小さな袋をテーブルに置く。

「え、なに？」

「前にメールで話してたやつ」

中から取り出したのは、洋楽アーティストのアルバム。

「これ、聴きたかったんでしょ？」

ミナミは一瞬だけ目を見開いて、それから静かに笑った。

「……ありがとう。いいの？」

「うん」

「嬉しい」

その言葉が、思っていたよりも長く残った。

店を出ると、札幌の夜風が頬を撫でた。

「北海道って、夏でも涼しいな」

「でしょ？」

ミナミが少し誇らしげに笑う。

「もう1軒、行く？」

誘ったのは、彼女の方だった。
断る理由は、どこにもなかった。
並んで歩きながら、ふと思い出したように口にする。

「さっきさ、店で呼ばれてた名前」

ミナミがこちらを見る。

「景子って名前なんだ？」

一瞬だけ、間が落ちる。

それから、小さく息を吐いて笑った。

「うん、そう」

「なんでミナミって名乗ってたの？」

「なんとなく。そっちの方が、話しやすかったから」

その曖昧さが、逆に距離を縮めた気がした。

「そっか」

少しの沈黙。

「ユウスケさんは？」

「亮平だよ」

「いい名前じゃん」

何気ない言葉なのに、不思議と救われる。

“ミナミ”ではなく、“景子”。

たったそれだけで、輪郭が少しだけはっきりした気がした。

夏の札幌中心街は、七夕まつりで賑わっていた。 屋台の明かり、笑い声、揺れる提灯。

人の流れの中で、一瞬だけ距離が離れた。
そして、気づいたときには、手を伸ばしていた。

ほんの一瞬だけ、迷った。
指先が触れた瞬間、景子の歩みが止まる。

——しまった。

そう思った次の瞬間。
彼女は、手を離さなかった。
むしろ、ほんの少しだけ握り返してきた。

何も言わないまま、二人は歩き出す。

屋台の光の中で、手の温度だけがやけに鮮明だった。

言葉はない。 理由もない。

それでも、離さないという選択だけが、そこにあった。

——俺は、どこまで行くんだろう。

その問いだけが、夜の中に残ったままだった。
手の温もりだけが、やけに現実だった。

第11話へ続く

※次回以降、毎週水曜日、土曜日の週2回、連載を投稿予定しています。

引き続きご期待ください。

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「遠距離恋愛、10年の軌跡、夏の章」

 「四季を越えて愛、総集編」

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