死んでるのに可愛すぎ問題：第12章(最終章)【ホラー×ラブコメ】

第12章(最終章)
死んでるのに可愛すぎ問題

左門ハイツの部屋は、激しい冷気と怨念の渦に包まれていた。

お岩さんの影が部屋全体を覆い、腫れ上がった顔と憎悪に満ちた目が深雪を睨みつける。


ストーカーの残留思念も暗い影となって深雪の体に絡みつき、彼女の輪郭をどんどん薄くしていく。

「深雪！　しっかりしろ！」

尚輝は深雪の傍らに膝をつき、触れられない体を必死に守るように腕を広げた。

淳也が大声を張り上げながら塩を撒き散らす。

「くそっ！　この野郎ら、深雪さんに指一本触れさせねえぞ！　
春香、お経！　もっとデカい声で！」

「南無阿弥陀仏！　……淳也、塩撒きすぎて息が苦しいんだけど！」

春香がケホケホと咳き込みながらも必死に唱え続ける。
その軽妙な掛け合いが、絶望的な状況の中でわずかな笑いを誘った。

深雪が苦しそうに笑った。

「……みんな、本当に……変なの。こんな時にまで……」

「深雪、笑うな。体が透けてく……！」

尚輝の声が震える。

深雪は弱々しく尚輝を見つめ、しかし強気な口調を無理に取り戻した。

「尚輝……泣きそうな顔しないでよ。
私、泣き虫の彼氏なんて……かっこ悪いって思うもん」

「彼氏……」

その言葉に、尚輝の胸が熱くなった。


深雪の姿がますます薄くなり、声も遠のいていく。

「……尚輝。
私、幸せだったよ。
死んでるのに、こんなに好きになれて……
初めての恋が、君でよかった」

尚輝は涙を堪えながら、透けてゆく深雪の冷たい頰にそっと指を近づけた。

「俺もだ。深雪に会えて……本当によかった。
死んでるのに可愛すぎて、毎日困ってたよ。
……ありがとう。
行ってこい、深雪」

深雪が最後に、照れくさそうに微笑んだ。

「バカ……最後まで『可愛すぎ』って……
尚輝のこと、ずっと……好き……
生まれ変わったらまた会いたい」

その言葉を最後に、深雪の体は頭上から降りてきた神々しく柔らかな光に包まれた。

お岩さんの怨念が断末魔のような悲鳴を上げて後退し、ストーカーの影も霧散していく。


光が強くなり、深雪の姿がゆっくりと溶けるように消えていった。

「深雪……！」

尚輝は手を伸ばしたまま、動けなかった。

光が完全に消えた瞬間、部屋の温度が急に戻り、静寂が訪れた。

深雪の姿は、もうどこにもなかった。



尚輝は床に膝をつき、しばらく放心していた。


淳也が肩を叩き、春香が無言で背中をさする。

「……行っちゃったな」

淳也の声が掠れていた。

尚輝は小さく頷き、ぽつりと呟いた。

「死んでるのに……可愛すぎ問題、だったよな」

その言葉に、淳也がくしゃっと笑い、春香が目を赤くしながら微笑んだ。



尚輝は窓を開け、夜の左門町の空を見上げた。



「行ってこい、深雪……
俺の、初めての彼女」



静かな夜風が、尚輝の頰を優しく撫でた。

エピローグ   白い影

あれから三ヶ月──
左門ハイツのあの部屋は、すでに新しい入居者が決まったらしい。
尚輝は同じ不動産屋から別の物件を紹介されて引っ越しを済ませ、淳也や春香と同じサークルで忙しい毎日を送っていた。

「尚輝、ぼーっとしてんじゃねえぞ！　次の講義、遅刻すんぞ！」

学食で淳也が大声を出しながら、尚輝の肩をバンバン叩いてくる。

「痛いって！　淳也、相変わらずうるさいな」

「だってさ、最近の尚輝、時々遠い目して『深雪……』って呟いてるんだもん。春香も心配してんだぜ？」

隣で春香が眼鏡を押し上げながら、呆れたように言った。

「淳也が、深雪さんを思い出させるような事ばかり言うからよ。
……でも、尚輝、本当に大丈夫？」

尚輝は苦笑しながら、抹茶ラテを一口飲んだ。

「ああ、大丈夫だよ。……寂しくないって言ったら嘘になるけどな」

今でもあの部屋のベッドの端に座っていた深雪の姿を、ふとした瞬間に思い出す。


冷たいのに温かかった感触。強気なのに照れ屋だった笑顔。
「バカ」「うるさいわね」という口癖。

胸の奥が、時々チクッと痛む。
でも、深雪はちゃんと成仏した。
それでいいはずだ──尚輝はそう自分に言い聞かせていた。

その日の夕暮れ。
大学からの帰り道、急に雨が降り出した。
ゲリラ豪雨だ。

「ったく、急に降りやがって……」

急遽コンビニで買った傘を差しながら、自転車を押して歩いていると、ゴミ集積所の陰に小さな白い影を見たような気がした。

「……？」

気になって近づいてみると、真っ白な子猫が体を丸めて震えていた。
まだ生後数ヶ月くらいだろうか。
濡れた毛がぺったりと張りつき、大きな瞳が尚輝を見つめてくる。

深雪が、白い猫が好きだと言っていた記憶がふと蘇る。

「にゃ……」


その鳴き声が、なんだか聞き覚えがある気がした。
尚輝は傘を少し傾けて雨をよけてやり、そっと手を差し伸べた。


「大丈夫か？　寒いだろ……」

子猫は少し迷うような素振りを見せた後、尚輝の手にすり寄ってきた。
その仕草が、妙に甘えるような、まるで知っている誰かのようだった。


「……俺のアパート来るか？   狭いけど、小型犬か猫一匹なら飼育ＯＫの部屋なんだ」

子猫は「にゃあ」と返事をするように鳴いた。
尚輝は小さく笑った。


「名前……どうしようかな。
白くて雪みたいだからユキ？   いや……深雪、って呼んでもいいか？」

子猫が尚輝の顔をじっと見つめ、喉をゴロゴロと鳴らした。
その瞳が、まるで「バカ。勝手に決めないでよ」と言っているような気がして、尚輝はなんだか嬉しくなった。

数日後。

「マジかよ！　尚輝、猫飼い始めたって！？」

淳也が部屋に上がり込むなり大声を上げ、春香も興味津々で尚輝に抱かれた子猫を覗き込んでいる。

「しかも名前は『深雪』って……尚輝、その名前しか頭の中に無かったでしょ」

春香がからかうように言うと、尚輝はバツが悪そうに肩をすくめた。


子猫の深雪は、尚輝の腕の中で気持ちよさそうに目を細めている。

淳也が笑いながら言う。

「今度は猫の深雪ちゃんが『おかえり』って言うのを楽しみに、お前はニヤニヤしながら部屋に帰るわけだな」

「うるせえよ、淳也は。
……実はここ、もう一人俺の帰りを待ってるヤツがいるんだ」

「え？…………尚輝……まさか、ここも事故物件か……？」

「ああ。不動産屋に頼まれたんだよ。
でもカーテン閉めとけば問題ない。ソイツはベランダで揺れてるだけだから。
……ただの首吊り男だ」

淳也と春香がドン引きしているのを後目に、尚輝は子猫の頭を愛おしそうに撫でた。



「これからも、よろしくな……深雪」

白い子猫が、まるで応えるように「にゃー」と甘く鳴いた。




閉ざされたカーテンの向こう、
左門町の空は静かに晴れていた。



おしまい。

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賑やかしのテーマ曲、もう一度貼っておきます☺︎

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