死んでるのに可愛すぎ問題：第9章【ホラー×ラブコメ】

第9章　蘇る記憶

翌日の夕方、春香が一人で尚輝の部屋にやってきた。
表情はいつもより硬く、手に新しい資料のファイルを抱えていた。

「深雪さんの生前の人間関係を、文学部の先輩経由で聞いてみたわ」


尚輝と深雪は息を詰めて春香の言葉を待った。

──と、そこへ、淳也がバイトを早めに切り上げて駆けつけて来た。

「お待たせっ！」

「別に待ってなかったけど？」

春香に冷たくあしらわれ、淳也は派手にズッコケて見せるが、春香はスルーして報告を始めた。

「結論から言うと……生前の深雪さんには、特に好きな人はいなかったみたい」

春香の言葉に、深雪がぽつりと呟いた。


「……やっぱり」



「深雪さんは文学部でかなり真面目な学生だったみたい。
読書が好きで、よく図書館にこもっていたそうよ。
男子からはモテてアプローチはちょくちょくあったけど、極度な恥ずかしがり屋ということもあって、『今は勉強に集中したい』って全部かわしていたらしいわ。
ストーカーの男に対しては、ただ普段どおりに優しく接しただけ……それが仇になった」

深雪はベッドの上で膝を抱え、静かに目を伏せた。


「私……恋、したことなかったんだ」

その言葉を聞いた瞬間、尚輝の胸が締め付けられた。

夜が深まるにつれ、深雪の様子に異変が現れ始めた。

「う……っ」

突然、深雪が頭を抱えて体を折り曲げた。


部屋の温度が急激に下がり、窓ガラスに霜のようなものが張り始めた。



「深雪！？」


尚輝が駆け寄る。

「何だ？  おい、何が起きてる？」

尚輝の肩を掴んで聞いた淳也に、その瞬間、はっきり見えた。
頭を抱えて蹲る深雪の姿が。
淳也は静かに息を吐いた。

「彼女が深雪さんか……」

「え？……見えてないのは私だけ？」

春香は何とかして自分にも見えないかと、眼鏡の奥の目で瞬きを繰り返していたが、諦めて小さくため息をついた。

「春香、もしかしてだけど……俺の体に触ってみ。ほら」

淳也がそう言って伸ばした手に、春香が戸惑いがちに触れると、春香の視界も開けた。

淳也が尚輝の肩に手を置き、もう片方の手を春香と繋いだことで、波長が同期したのだろう。
三人は今、同じ光景を見ていた。

春香は息を飲んで立ち尽くした。

一方、深雪の瞳には、次々と記憶の欠片が集結して蘇っていく。


──大学の講義室。

──笑顔で本を勧め合う友人たち。

──夜のこの部屋で、一人で読書をする自分。

──そして、最後の夜。


暗闇の中で背後から迫る手。
首に絡みつく冷たい指。
息ができない。恐怖。絶望。


そして、死の間際──意識が薄れゆく中で、深雪は心の底から叫んでいた。


(まだ……恋もしていないのに……！
ここで一人で死ぬのはイヤ……！
誰かを好きになって……手をつないで……
普通の恋がしたかった……！)



その強い未練の叫びが、深雪の記憶として完全に蘇った。


深雪の目から、透明な涙が零れ落ちた。
涙はキラキラと輝き床に落ちる前に消えていく。

「……全部思い出した……」

深雪が震える声で呟き、尚輝を見つめた。


「尚輝……私が成仏できずに浮遊霊になった理由がやっとわかった。
恋の相手を探したかったから。
誰かを好きになって、好きになってもらって……そんな普通の幸せを、味わってみたかった……最後にそう思ったの。
私……本でしか恋を知らない……」

部屋が重い沈黙に包まれた。
淳也が珍しく言葉を失い、春香も唇を強く結んだ。
今更どうしてやることも出来ないと二人は思い、うなだれた。



しかし、尚輝にはもう、迷いはなかった。
深雪の前に膝をつき、触れられない手をそっと包む仕草をした。



「深雪……」


声が震えた。



「俺……深雪に会えて、よかったと思ってる。
毎日、君がここにいてくれるのが嬉しかった。
成仏作戦なんて、最初は本気でやってたけど……
今は、正直、行ってほしくない」

深雪の瞳が大きく揺れた。

「……尚輝」

「俺が、深雪の初めての恋になるのはだめかな？
俺は年下で頼りないかも知れないけど……今からでも、もし間に合うなら」

尚輝の告白に、深雪の頰が赤く染まった。
冷たいはずの体が、ほんの少しだけ温かくなった気がした。

でも、同時に、深雪の姿がまた少し透き通っていく。


「お岩さんの怨念と……ストーカーの残留思念が……私に諦めろと言ってるみたい。
もう私、長くはここにいられない……」



深雪が寂しそうに微笑んだ。

その夜、淳也と春香が帰った後。
尚輝と深雪は朝までほとんど言葉を交わさず、ただ静かにじっと寄り添っていた。

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