【ファーストチャイルド】#10 創作大賞2026 ファンタジー小説部門

第6章　新しい命②

数週間が過ぎた頃、美咲はつわりに苦しむようになった。
朝起きた瞬間から胃がむかつき、食べ物の匂いを嗅ぐだけで吐き気が込み上げる。
キッチンへ立ち、炊き立てのご飯の湯気が鼻に届いた瞬間だった。

「うっ……。」

慌てて口を押さえ、そのままトイレへ駆け込む。
何度目かわからない嘔吐だった。
鏡に映る自分の顔は青白く、目の下にはうっすらと隈ができている。

「大丈夫？」

後ろから健一が心配そうに声を掛けた。

「うん……。」

そう答えながらも、立ち上がるだけで精一杯だった。
それでも翔太にはご飯を食べさせなければならない。
健一も仕事へ行かなければならない。
美咲はふらつく足でキッチンへ戻る。
包丁を握る手に力が入らない。
野菜を切っている途中も何度も吐き気が込み上げ、そのたびにトイレへ駆け込んだ。
そんな姿を見ていた健一が、そっと包丁を受け取った。

「今日から当分、ご飯は俺が作る。」

「健一さん……。」

「美咲は赤ちゃんを守るのが仕事。
家のことは俺がやる。」

その言葉に、美咲の目から涙があふれた。

「……ごめんね。」

「謝ることじゃない。」

健一は笑って言う。

「翔太と俺で頑張るからさ。」

「ぼくもがんばるよ。おてつだい」

その日から、美咲は仕事をしばらく休むことになった。
一日のほとんどを横になって過ごす。
眠っても気持ち悪さは取れず、何もしていないのに涙が出てくる日もあった。

「妊娠って……こんなに大変なんだ。」

翔太を育てた五年間とは、まったく違う苦しさだった。
体だけではない、思うように動けないもどかしさ。
家族に迷惑を掛けているという申し訳なさ。
理由もなく気持ちが沈んでしまう自分。
まるで心まで引き裂かれていくようだった。

そんな美咲のそばへ、翔太が静かに近づいてくる。
「まま……だいじょうぶ？」

小さな手で頭をなでてくれた。

「いたいの？」

その優しい声に、美咲は思わず笑みを浮かべる。

「ありがとう。」

翔太の頭を優しく抱き寄せた。
ある日、美咲はぽつりと呟いた。

「……柚子大根が食べたい。」

健一は目を丸くする。

「急に？」

「うん……。」

「それだけは食べられそう。」

仕事帰り。
健一はスーパーを何軒も回り、ようやく柚子大根を見つけて帰ってきた。

「ほら。見つけてきた。」

美咲は一口食べる。

「……美味しい。」

久しぶりに食べ物を美味しいと思えた。
食べた後の吐き気もない。
その姿を見て、健一もほっと胸をなで下ろした。

やがて安定期に入り、つわりは少しずつ落ち着いていった。
日に日に美咲のお腹は大きくなっていく。
夜になると三人でソファに座り、お腹へ手を当てるのが日課になった。

「今日も元気かな。」

健一が話しかける。
すると、お腹がぽこん、と小さく動く。

「動いた！」

翔太は目を輝かせた。

「こんにちはー！」

お腹へ向かって一生懸命話しかける。
そんな翔太を見て、夫婦は笑い合った。
休日には家族三人でマタニティフォトも撮影した。
お腹を優しく包み込む健一。
その横で笑う美咲。
そして、お腹にそっと手を添える翔太。
きっと、この写真を見るたびに今日の幸せを思い出すだろう。

体は決して楽ではなかった。
それでも、お腹の命と共に過ごす毎日は、不思議なくらい幸せだった。

そして、いよいよ出産の日を迎える。
現在では無痛分娩が一般的となり、出産日はあらかじめ決められていた。
予定日に入院し、陣痛促進剤の点滴を始める。
少しずつ、お腹に規則的な張りが訪れた。
美咲の背中にはあらかじめ硬膜外麻酔のカテーテルが留置されていた。
痛みが強くなれば、自分でボタンを押して麻酔を追加できる。

翔太は健一の両親が預かってくれている。
病室には健一だけが寄り添っていた。

「大丈夫。」

健一は何度も手を握る。
時間が経つにつれ、痛みは少しずつ強くなっていく。
美咲は麻酔のボタンを押した。
しばらくすると、強かった痛みがゆっくりと和らいでいく。
ゆっくりしながら半日を過ごした。

「子宮口、全開です。」

助産師が声を上げる。
先生が分娩室へ入ってきた。

「それでは、いきんでみましょう。」

下半身の感覚はほとんどない。
力が入っているのかさえ分からない。

「はい、今です。」

「んーっ！」

先生の合図に合わせて何度もいきむ。

「上手ですよ。」

「もう少しです。」

最後は助産師がお腹を強く押した。
その瞬間だった。

「おぎゃあ、おぎゃあ！」

元気な産声が分娩室に響く。
美咲は大きく息を吐いた。

麻酔をしていても、決して楽な出産ではなかった。
額には汗がにじみ、全身が熱く火照っている。
助産師が小さな命を胸の上へそっと乗せた。

小さな、小さな女の子だった。

「女の子ですよ。」

エコーで分かっていたはずなのに、その言葉を聞いた瞬間、嬉しさで涙があふれた。

「……こんにちは。」

小さな体が胸の上で泣いている。
健一も隣で目を潤ませていた。

「小さいな……。
翔太も、こんなだったな。」

赤ちゃんは身長と体重を測るため、一度助産師に抱かれていく。
美咲はしばらく安静にしなければならなかった。
健一はそっと手を握る。

「ありがとう。」

タオルで美咲の額の汗を拭き、乱れた髪をそっと整える。

美咲は静かに笑った。

「こちらこそ。」

こうして木村家に、新しい命が誕生した。

続く