☕ Episode 5 『夏のはじまり、アイスコーヒーと彼女の決意』

朝の陽射しが、Café Solasの大きな窓いっぱいに差し込んでいた。

昨日までより少しだけ強い光。

まだ梅雨は明けていないはずなのに、
季節は確かに夏へ向かい始めていた。

カラン。

氷がグラスに落ちる澄んだ音が、静かな店内に響く。

アキラは丁寧にコーヒーを抽出し、
ゆっくりと氷の上へ注いでいく。

琥珀色の液体がゆらぎ、
白い冷気がふわりと立ちのぼった。

「……今年最初のアイスコーヒーだな」

その一言に、
厨房からケンタが顔を出す。

「もうそんな季節か」

「季節は、人が思うより正直だからな」

アキラは静かに微笑んだ。

タクヤは窓際でパソコンを閉じる。

「ホットを頼む人より、
アイスを頼む人の方が増えた。」

「数字で季節を感じるタイプか」

ケンタが笑う。

「仕事柄な」

店内に、穏やかな笑いが広がった。

──────────

昼過ぎ。

カラン。

ドアベルが鳴る。

「こんにちはー。」

明るい声とともにミユキが入ってくる。

「暑い……まだ六月なのに。」

「いらっしゃい。」

アキラは迷わず答える。

「今日は？」

「もちろんアイスコーヒー。」

「だと思った。」

ケンタが笑う。

グラスが置かれる。

透明な氷。

ゆっくり流れる琥珀色。

ミユキは一口飲み、
満足そうに目を細めた。

「やっぱりここのアイスコーヒー好き。」

その表情を見て、
ケンタはふとレジ横へ目を向けた。

「あ。」

昨日まで飾られていた缶バッジとは違う。

新しいキャラクターが並んでいる。

「また変わった？」

ミユキは苦笑する。

「気づいちゃった？」

「気づくよ。」

「昨日届いたの。」

ケンタは腕を組む。

「なあ。」

「ん？」

「推しってそんな簡単に変わるもんなの？」

ミユキは少しだけ考えた。

すぐには答えない。

氷が、小さく音を立てる。

「……変わった、じゃないかな。」

「え？」

「増えた、かな。」

ケンタは首をかしげる。

「好きだったものを嫌いになったわけじゃないの。」

「前から好きだったものは、今もちゃんと好き。」

「でも、新しく好きなものにも出会った。」

「だから、心の中が少し広くなっただけ。」

店内が少し静かになる。

アキラはコーヒーを淹れる手を止めない。

タクヤはその言葉だけを静かに聞いていた。

ケンタはぽつりと言う。

「そんな考え方もあるのか。」

ミユキは笑う。

「人って、変わるんじゃなくて、増えていくこともあるんだよ。」

「好きなものも。

大切な人も。

居場所も。」

その言葉に、
アキラがゆっくり頷く。

「変わることは、失うことじゃない。」

「新しい景色が増えることもある。」

ミユキは少しだけ照れくさそうに笑った。

「……実はね。」

「今日、一つ決めたことがあるの。」

ケンタが顔を上げる。

「決めた？」

「うん。」

「ずっとやりたいと思ってたことがあるの。」

「でも、『私には無理かな』って決めつけてた。」

「今日、このアイスコーヒー飲んでたら思った。」

「夏が始まるなら、私も始めてみようかなって。」

「何を？」

ケンタが聞く。

ミユキはいたずらっぽく笑う。

「まだ秘密。」

「成功したら話す。」

「失敗したら？」

「笑って。」

その返事に、
店内の空気がふっと和らいだ。

──────────

夕方。

ミユキは帰り支度をする。

「ごちそうさま。」

「また来るね。」

ドアベルが静かに鳴り、
夏の光の中へ消えていった。

少しの沈黙。

ケンタがアイスコーヒーを一口飲む。

「……なんかさ。」

「変わるって、悪いことばっかじゃないんだな。」

タクヤが笑う。

「ようやく気づいたか。」

「うるさい。」

アキラは空になったグラスを手に取る。

窓の外では、
木々の葉が夏の風に揺れていた。

「季節は止まらない。」

「だから人も、
少しずつ前へ進けばいい。」

その言葉に、
二人は静かに頷く。

グラスの中で、
最後の氷が小さく音を鳴らした。

今年最初のアイスコーヒー。

その一杯は、
夏の始まりだけではなく、

誰かが新しい一歩を踏み出す、
小さな合図にもなっていた。