Episode 4：扉のむこうにあるもの

午後のCafé Solas。
店内は一瞬、雨上がりの静寂に包まれていた。

「ねえ」

ケンタが、カウンターから身を乗り出すように言った。

「裏の物置の扉、あれさ。
もし開けたら異世界につながってたらどうする？」

「急だな」

タクヤが笑う。

「またケンタの妄想劇場？」

アキラがカップを置きながら肩をすくめる。

「いや、ちょっと真面目に。
異世界っていうより、“違う人生への扉”って考えてみたらさ」

ケンタが静かに続ける。

—

「たとえば、大学で違う専攻選んでたら？とか」

タクヤが頷く。

「今の仕事じゃない道を歩いてたらどうなってたかな」

アキラが窓をちらっと見ながら言う。

—

ミユキが厨房から現れ、エプロンのポケットに手を入れながら問いかける。

「後悔ってある？選ばなかった道にさ」

「ちょっとはね。例えば僕、昔ミュージシャン目指してた。
でもあの舞台で逃げて、それっきり……でも、あれがなかったら今の“ケンタ”にはなれなかったかもって思う」

ケンタが苦笑する。

—

ミユキはカップを置くと、少し遠くを見つめながら柔らかく言った。

「あのまま別の道を選んでいたら、たぶんもっと安定した暮らしがあったはず。
でも、こんなに毎日誰かと笑い合える時間を知れたのは、今の私が初めてなんだよね」

—

アイは静かにスケッチブックを閉じた。

「絵を描き続ける選択をした時、
“普通の道”から完全に外れた気がした。
でも違う扉選んでたら、多分“私”って存在も今ここにはなかったと思う」

—

タクヤはカウンターにもたれかかりながら呟く。

「俺さ、父親の言う通りに進学してたら、たぶん研究室の隅で黙って過ごしてた。
人との距離感が、もう少し遠かったかもしれない」

—

アキラがふと口を開く。

「写真家になる夢、途中で降りた。
現実は安定してたけど、どこか心が空っぽだった。
でも今、誰かの“今”に寄り添えるこの場所がある。
選ばなかった道への悔いは、ここの空気が埋めてくれてる気がする」

—

ふと、佐知が窓辺から声を上げた。

「私、昔……医療関係の道を目指してたの。
でも、心がついていかなくて。
あの頃、誰にも言えなかったけど——
物置の扉、開けてたらきっと、誰にも出会わない世界だったと思う」

—

沈黙が落ちる。

それぞれが、“もう一つの選択肢”に思いを馳せていた。

—

「じゃあ今ここにいるってことは、たまたま扉を開けなかったってこと？」

ケンタが問いかける。

「ううん。きっと、“ここに続く扉”を選んだからだよ」

佐知が言う。

「選ばなかった道にも意味があるし、選んだ先の風景にも意味がある。
このカフェって、そういう“結果”が重なった場所なのかも」

アイが呟く。

—

その時、風がふわりと物置の扉を揺らす音がした。

誰も動かなかった。
それは、開けないことで守ってきた現在への、静かな肯定のようだった。

—

Café Solas。
それぞれの“選ばなかった人生”が、今の温もりを少しだけ際立たせていた。

そして店内には、
今日もまた、“今”に灯る静かな光が満ちていた。