彼方の英雄集いし時、不要物の俺は『アーグレス』となる！！　第８話 １０節

□　第８話　言葉は力（後編）
 
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●　１０節　決戦！！奈落の王④
 
「グルアアアアアアアッ！！」
　アーグレスの全身から、シュテルンのジオが爆発的に膨れ上がった。
　眩い光はノズォーの内壁を照らし、そのすべてを包み込む。
 
　高く昇ったアーグレスは、剣つるぎを肉壁から引き抜いて、持ち上げていた巨体への干渉を解く。
　ノズォーがそれを察したかのように、怒りと恐怖の入り混じった咆哮を上げ、巨口を閉ざそうとした。
 
　だが遅い。
　アーグレスは、トークンに残された最後のエネルジアで自身を光球へと変えた。
　飛翔する光球は触腕を弾き、迫る肉壁のわずかな隙間を縫うようにして巨口から飛び出した。
　蒼い流星が空へ昇る。
 
　その直後、シュテルンのジオによって天空へ吊り上げられていたノズォーの巨体を、解き放たれた重力の鎖が容赦なく捕らえた。
　巨大な肉塊が、地上へ叩きつけられるべく墜ちていく。
 
　ズガアアアアアアアアアアアアンッ！！！
 
　轟音が辺り一面を殴りつけた。
　地面が波打ち、土砂が噴き上がり、衝撃は村の端にまで届いて人々の身体を揺らした。
 
　村の離れに叩きつけられたノズォーは、潰れた山のような姿で地表にめり込み、全身を痙攣させながら黒紫こくしの霧を吐き散らしている。
　その醜悪な巨体はなおも生きようとしていたが、そこにはもはや先ほどまでの絶対的な威圧感はない。
　ただ死を拒む肉の塊が、最後の悪あがきをしているに過ぎなかった。
 
　空には、アーグレスがいた。
　アグレスバングルの水晶から流れ出たジオが、手にした【ムラクモダイトソード】の刃へ集まり、蒼い光が刀身を覆っていく。
 
　だが同時に、アーグレスの身体からシュテルン・トークンの光が消えた。
　重力の逆行は終わった。
　空を駆る支えを失った青銀の戦士は、ひとり落ちていく。
 
　アーグレスは自由落下の勢いをそのまま刃へ乗せ、残るすべてのエネルジアを、そして気力を、【ムラクモダイトソード】の一点へ集中させた。
 
「アアァグレスッ！！――バアアァァストオッ！！」
　閃光が大気を裂き、天より地へ光の柱が降り立った。
 
　蒼い光の奔流は、落下するアーグレスの刃から放たれ、ノズォーの巨体を貫いた。
　光柱は肉塊の奥深くまで突き抜け、業獣の体内で激しく荒れ、体表という体表から蒼白い輝きを噴き出させる。
　ノズォーは内側から膨れ上がり、肉の城塞だったその姿は、今や光を閉じ込めた脆い紙袋に過ぎなかった。
 
「ゴアアァァーッ！！」
　最後の咆哮を上げる。
　そして次の瞬間、奈落業獣ノズォーは、轟音とともに大爆散した。
 
　砕け散った破片は空中で光となって散っていく。
　地を覆っていた紫黒しこくの霧が、堰せきを切ったように薄れ始めた。
 
　地の底から響いていた音は、もうない。
　大地の震えも止み、ついに、村は静寂を取り戻した。
 
　ようやく足に地の感触を取り戻したアーグレスは、荒く息を吐きながらゆっくりと見渡す。
　フュノが、見慣れぬ少年少女が、村人たちがいた。
　誰もが傷つき、泥にまみれ、疲れ果てていたが、それでも確かに、多くの者が生きていた。
 
　その光景を確かめると、青銀あおぎんの戦士の身体は静かな光に包まれた。
　戦場を照らしていた結晶の輝きが薄れ、姿は大気の中へほどける。
　まるで燃え尽きた跡の光の灰が、風に吹かれて消え去っていくように。
 
　紫黒の霧が完全に晴れていく。
　状況は、収束した。
 
　やがて避難所の中から、村人たちが恐る恐る顔を出す。
　誰かが喜び、誰かが泣き、誰かが隣の者の肩を抱いた。
 
　桃火とうかは地面に転がったまま、泥だらけの顔で笑った。
「怪獣に……ヒーローまで出てきた。俺たち、すごいところに来ちまったみたいだな……」
　その声には疲労が滲んでいたが、同時に、生き延びた者だけが口にできる軽さもあった。
 
　乙比売おとひめは、まだ震える手で二の腕を押さえながら辺りを見た。
「本当に、アニメかゲームみたい。けど……痛かったのも、怖かった思いも……現実だったんだよね」
　そう呟くと、桃火を見つめて穏やかに微笑む。
 
　金定かねさだもまた、肩を震わせながら苦笑する。
「まったく……どれだけ非常識でも、これが事実である以上は、受け止めなきゃいけないか……」
 
　その時、ネイサンが駆け寄ってきた。
　涙で顔をぐしゃぐしゃにし、泥に足を取られながら、それでも必死に走ってくる少年の姿に、コトダマスターたちが視線を向ける。
 
「乙比売さん！！みんな……！！本当に、ありがとう……！！」
　ネイサンは息を切らしながら叫んだ。
「父さんも、母さんも、みんなも助かったんだ！！」
 
　トーマスも胸に込み上げるものを抑えるように、前へ出た。
「あの場所であなたたち三人に出会えて、本当によかった……感謝しかありません」
 
　その後ろから、村人たちに支えられながらトビーが歩み寄った。
「壊れた家もあるし、怪我をした人もいるが……それでもここに残っている者たちは、みんな生きている。トーマスが君たちを連れてきてくれたのは偶然なのか、神が遣わしてくれたのか……ミレス村の長おさとして、心から礼を言うよ」
　張り詰めていた空気が、緩んでいった。
 
　金定の視線は、すでに見失ったフュノとアーグレスの姿を探すように彷徨っていた。
「僕らを助けてくれた、あの美しい女性は……それに、青と銀の戦士は一体……」
 
　トーマスも、ローリィも、村人たちも、誰もが傷ついていた。
　村の復旧には想像以上の時間がかかるかもしれないし、もう同じ形では戻らないのかもしれない。
 
　それでも、皆が生きていた。
　倒れそうな者の手を、誰かが掴む。泣き崩れる者を、別の誰かが支える。
 
　崩れた村を吹き抜ける風はまだ強かったが、それにはもう、奈落の底から運ばれて来た紫黒しこくの霧を含んではいなかった。
　その風は、傷ついた者たちの頬を撫でる、かすかな希望の風だった。
 
　しばらくして、藍琉あいりゅうはまだ荒い息を吐きながら、とぼとぼとミレス村の中へと戻ってきた。
　彼を探していたフュノと目が合う。
 
　心に去来する様々な思いを隠すように口を開いた。
「フュノ、やっと会えた。あの霧の中で離れ離れになっちゃった時は……どうしようかって、本気で焦ったよ」
 
　彼女は一瞬、言葉を失ったように藍琉を見つめてから、堪えていた感情がこぼれ落ちるように駆け寄った。
 
　美しい髪は乱れ、頬には土埃がついていた。
　それでも、その瞳には確かな喜びの光が宿っていた。
「藍琉さん、本当によかった……あなたは、いつだって無茶をします。あなたが業獣の中に飛び込んでいった時、私……胸が潰れそうだったんですよ？」
 
　フュノはそこで一度言葉を切り、震える息を整える。
「でも……ありがとうございます。藍琉さんが来てくれなかったら、きっと誰も助かりませんでした。村の皆さんも……そして私も、です」
　その声は、叱責のようでもあり、祈りのようでもあった。
 
　藍琉は何かを返そうとしたが、言葉はすぐには出てこなかった。
　ただ、彼女のその声を聞いているだけで、胸の奥にくすぶり続けていた痛みが、別の熱に変わっていく気がした。
 
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　紫黒しこくの霧は晴れ、ミレス村はようやく穏やかな空気に包まれる。
　犠牲になった者も、傷ついた大地も、その現実が消えることはなく、残された人々の心も、すぐには癒えない。
　それでも、この日守られた命と希望は、確かな明日へと繋がっていく。
 
　次回、『風のゆく先に①』にご期待ください。
https://note.com/fancy_fish5502/n/n1a44a2b9adbe