【エッセイ】言葉のせめぎあい

　私の言葉歴をを語ってみたい。私は、今でこそ標準語とは言わないまでも特に意識をしなくても人並みにいわゆ共通語を話している。方言は日常語としては話せなくなった。元々東北の田舎育ちだから根っからのズーズー弁でそのことに何の疑問も感じていなかった。ところがである。高校を出て就職したのが郵便局でそこには電話交換の業務があり、何とその交換の仕事もやる職務となっていた。当時はダイヤル電話ではなかったし、手動接続で、全国の交換手（嬢）と言葉を交わすこともあり、お決まりの交換用語ですむのはすんだのだが、根っからの方言では相手との意思疎通が円滑とはいかない気がしたのだ。
　
　それから、電話交換では方言でなく共通語を使おうとの懸命な努力が始まった。それはどこの交換手とも支障なく意思疎通ができるようにとの思いでスタートしたが、結果的に現実には日常の対面会話でも使える方向へと進んでいった。生まれて二十年近くにわたって蓄積された言葉の発声を置き換えてしまったのだ。それでいい意味か悪い意味かは分からないが、私への印象は幾分変化したのではないかと思っている。言葉を表象ととらえればそれに応じて人は変わりゆくという事なのだ。

　言葉の良しあしを言ってるのではなく、人それぞれの生き方の選択の話をしているのだが、そういう意味では、日本にも数多くの方言が存在しており、方言をそのまま話されるとお互い理解不能という事になってしまう。幸いなことに現代では、テレビなどの普及により、どこに住んでいようと共通語が使われるようになっており、お互いにまるっきり分からないという事はなくなっているのではなかろうか。

　言葉の共通化は個性の喪失ともいえる気がするが、それはそれぞれの地域文化の衰退につながるともいえるように思える。悪貨は良貨を駆逐するというが、共通語が悪貨との例えは必ずしも正しいとは言えないものの、含蓄のある地方の言葉を残すことも大事なのではなかろうか。ほとんど方言を使えなくなった私が言うのでは、あまり説得力もないのだが、そんな感じがしてならない。

　言葉といえば外国語があるが、私は中学から英語を学び、英会話は、NHKのラジオ講座を長年聴いたが、いまだにマスターできない。英語環境にないこともあると思うが、本当に必要性を感じてないし真剣みが足りないのかもしれない。能力がないのだといわれそうだが、とくにヒアリングがなっていない。私はかって洋画が好きで映画館にかなりお世話になったが、あの字幕付きの英語のセリフに結構感動したのを覚えている。

　例えば古い話だが、1953年アメリカの西部劇『シェーン』を見てみよう。これは、アメリカ西部における開拓者と牧畜業者の争いの話だが、開拓者に加勢した流れものシェーンと開拓者の息子ジョーとの心の交流も描かれている。最後にシェーンがその地を去るときジョーが呼び掛けた英語「シェーン。カムバック」があのテーマ音楽『遥かなる山の呼び声』と共に耳に哀切に響く感涙の映画だった。
　
　かって私は一人で紀伊半島に旅行したことがある。観光船に乗って景色を見ているとその船に外国人のカップルが乗っているのに気付いた。言葉の調子からフランス語かなと思い、当時、私はフランス語を習い始めたばかりだったので、無謀にも試しに使ってみようかと思い立った。迷いながらも思い切って声を出した。「ボンジュール。エテヴ　フランセ？」すると「ウイ」と返ってきた。あっ、通じたととても嬉しく思ったのを覚えている。

　日本語にお転婆という言葉がある。これはもともとオランダ語由来だと聞いたが、日本にはすでに古来語に漢字が入り込んだという来歴があり、ことさら驚くにはあたらない気がする。日本の文化環境は当初は中国王朝のそれであったが、文明開化と同時に西欧に移り、その後戦争に負けアメリカとなった。巷には横文字が乱れ飛び、今や純粋な日本語とは何なのか、博物館でしかお目にかかれないようになったのだろうか。伝統文芸などで見聞できるにしても実生活からは遠のいた。

　前項は異なる言葉の並存の話だが、この世には言葉の盛衰があり、これまでに世界から消えたあるいは消えようとしている言語はたくさんあるやに聞いている。つまりは人々が言葉間のせめぎあいの果てにその言葉を使わなくなったら残念ながら消滅という事になる。アメリカの先住民の言語は消えたし、かってローマ帝国の日常語だったラテン語は現在、人々の生活で通常には使われなくなったようだ。日本でもアイヌ語などが消滅危機言語だといわれている。原因はいくつか挙げられているようだが、何か残念な気がしてならない。イスラエルにおいて長年日常語としては消えたヘブライ語が復活したとの話も聞くが、それは稀な例なのだろうか。

　かって私が仕事の必要上、共通語の習得に専念したが、今考えると何だか社会の動きに乗って、方言の消滅化の潮流に流されていたのかという思いに捉われているところである。

　最後に先日聴いた漫才の話をしてしめとしたい。妻が通っているデイサービスでTVやラジオでも活躍の漫才コンビ「ニードル」を招いてライブが開催された。家族もどうぞというから参加した。新春の初笑い。とにかく笑った。理屈も何もない。今年はよいことがありそうだ。話の内容は、父母が来れなくなって祖父が授業参観に来た。ずっこけ爺さんと孫の困惑。その間のやり取りが軽妙に演じられとても面白かった。
　言葉を楽しむ、そんな一面もあるのだという事を実感したのだった。