第三話「にせもののツムギ」　ツムギとマモリ　ー土の下の小さな物語ー

この物語は、
一匹の働きアリの一生をなぞりながら、
私たち人間が生きる社会のかたち、
そして命が受け継がれていく静かな奇跡を描いた、
創作童話です。

第三話「にせもののツムギ」　

ある日、アリたちの巣のまわりに、不思議なよそものが現れました。見た目はアリ。でも、アリじゃない。体は毛深く、足取りはすこしぎこちない。

それはヨツボシオオアリバチ。見た目もにおいもアリにそっくりな、アリの天敵です。

「このにおい…まちがいなく、ここのアリのものだな。」

ヨツボシオオアリバチは、女王アリのいる巣の奥深くにしのびこむ計画をたてていました。

そのころ、マモリはトンネルの見回りをしていました。

「ツムギ、今日の食料運びはどうだった？」

そこには、いつものように元気なツムギ……いや、ツムギ“にそっくりな何か”がいました。

「ええっと…順調、だった、よ……」

言葉がどこかたどたどしく、動きも少しぎこちない。

でもマモリは、まさかそんなはずはないと思いました。

「なんだか今日はちょっと変だな…」

すると少し後ろから、本物のツムギがかけてきました！

「マモリ！ わたしが本物よ！ そいつはにせものなのよ！」

「え？ ツムギが…ふたり！？」

マモリは目をまるくしました。

においもそっくり、見た目も同じ。どちらが本物なのか、見分けがつきません。

そんなとき、ひとりのツムギが、そっとマモリに向かって触角を2回ふるふるとふりました。

それは、いつも食料調達のときに交わしている「あいことば」。

マモリの目がキラリと光りました。

「その合図…！ ツムギだ！」

マモリはすかさずもうひとりのニセツムギ（＝ヨツボシオオアリバチ）に向かってつっこみました！

「おまえ、だれだっ！　本当のツムギのまねをして、なにを企んでいた！」

ヨツボシオオアリバチは、しまった！という顔をしてすばやく逃げようとします。

「待てぇっ！！」

マモリとツムギは協力して、巣の出口をふさぎ、アリバチを巣の外へと追い出すことに成功しました。

「ふぅ…気づいてくれてありがとう、マモリ。まさかにおいまで真似するなんて…」

「ぼくらの関係なら、ちゃんと分かるさ。触角の合図、忘れるわけないだろ？」

2匹は笑い合い、もう一度しっかり触角をふるふると交わしました。

—その夜、巣の奥では静かな風が通り抜け、アリたちは安心して眠りにつきました。

マモリは見回りを終え、そっと空を見上げながら思いました。

「見た目やにおいだけじゃ、本当の仲間は見分けられない。だけど、心でつながっていれば、どんなに似ていても、ちがいは分かる。」

そしてその日から、マモリという名が、ただの警備係ではなく——仲間を見抜く“心の目”を持つアリとして、巣じゅうに知られるようになったのでした。

つづく。

アリたちの生態
ヨツボシオオアリバチはハチ目アリバチ科に属するハチの仲間で、アリではありません。アリによく似ているため、巣の中に紛れ込んでくる場合があります。アリにとっては相利共生の関係になく、アリ社会を利用する高度な適応寄生バチです。このためアリにとってはあまりメリットはありません。マモリはツムギにそっくりなヨツボシオオアリバチをツムギだと思い込みましたが、ツムギのとっさの匂い物質（フェロモン）による合言葉を交わしニセモノを見分けることに成功しました。

第一話はコチラからお読みいただけます。