十二星座物語（エピソード⑦）

決して変わらないもの

　自由で気まぐれな白い猫が、ふさふさした尻尾でリズムを刻みながら、颯珠そうじゅの膝の上に飛び乗り、小さく丸まった。彼とその白いふさふさは、太陽が沈んでいく海の端っこで、水平線の上に折り重なる、白とオレンジの淡いグラデーションが、群青に染まっていくのを、ただ仰ぎ見る。地球にはこんなに儚くて美しい、贅沢な時間があるのだ。みんな知っているように見えて、実はその本質には全く気付いていないだろう。

ここが世界の中心。自分がこの地球という秤の上で、バランスをとっているだなんて…。

僕らが生きている時間は、理想と現実の間で揺れている小さな舟だ。その舟が傾かないよう、中心軸を定め、海原という譜面の上に、オールを漕ぎ出し、帆先に風を集め、音を奏でる。正義の秤の一方に「美しさ」を乗せ、それとピッタリと釣り合う何かを、彼はいつも探していた。

颯珠の好きなマジックアワーが終わりを告げる頃、白猫のジュジュが、首を長くして人の気配を伺っている。環たまきだ。その両手にたくさんの貝殻を抱えて、彼女は砂浜から戻って来た。ジュジュは颯珠の膝からひゅるりと降りて、環の足元に擦り寄った。彼女と颯珠はもう５年ほど付き合っている。こうして週末になると、この海にやってくるのが二人のいつもの過ごし方になっていた。

「そろそろ帰ろうよ。お腹がすいた。あそこの家、今晩の夕食、シチューみたい。めっちゃいい薫りにヤラレタわ」

颯珠はゆっくり立ち上がると、ベンチの下にいた翡翠色のカマキリに「またな」と言って一枚シャッターを切った。辺りはずいぶん暗くなり、少し肌寒く感じる。すでに虫の声も心地よく奏でられている。颯珠はジュジュをケージに入れ、環と一緒に車に乗り込んだ。

環は匂いにとても敏感なのだが、颯珠は音に支配されることが多い。海面が静かになった夕凪の時間でも、地球の放つ音は彼の耳に波動で届く。その見えない音にそっと耳を澄ませる。もちろん、心の周波数を合わせないと聴き取れない音だ。シューマン共振するその波動は、普段スマホや電子機器に囲まれている奴らにはきっと届かない。

「なんか話があるって言ってなかった？」

環の不意打ちに、颯珠は星たちが流れていく夕闇の空の中に言葉を探した。普段から颯珠はあまり多くを語らない。環はこの沈黙の中にいても、居心地の良さを感じられる相手だ。お互いにそれを理解しているつもりではいるけれど、似ているようで似ていない、ファジーな感覚の二人。心は通じ合っていても、お互いの生きる世界線は少し違っているように感じていた。

「あのね…」
環は運転する彼の左側を見つめながら呟いた。
「私、日本を離れようと思ってる」
一瞬ちらっと環の顔を見た颯珠は、すぐに前を向き直した。
「…行くのか…？」
「もう決めたんだ」
颯珠が何かを言いかけたが、それは環の言葉に掻き消された。

「そうか」
そう答えるので精一杯だった。彼女の決断を、否定も肯定もしない、柔らかな風として受け止めたいとそう思ったが、内心、頭は真っ白だった。

こんな時、心の中の黒い猫が、波風を立てにやって来る。バランスをわざと崩しにかかる。環は引き止めて欲しかったのかもしれない。でも、「行くな」という言葉は、颯珠の中には存在しなかった。

「やりたいことがあるんだろう？今しかできないことが…」

少なくとも、自分は一番の理解者であると、そう自信を持って言える自分でいたかった。環は才能のある調香師だ。彼女を引き止める理由はどこにもない。颯珠は自ら伝えようとしていた言葉をぐっと飲み込んだ。

それから二人は家に帰りつくまで、それぞれが黙ったまま、お互いの過ごしてきた日々を振り返っていた。

環と付き合い始めた頃、彼女が滝を見に行きたいというので、一緒に出掛けたことがあった。駐車場に車を停めて、そこからは少し山道を歩く。新鮮な空気を思い切り吸い込んで、自分の中のいらないものを、胸に集めて一気に吐き出した。

「これは上質なマイナスイオンだわ！」
滝のある方へと嬉しそうに飛び跳ねていく彼女の背中にフォーカスし、一眼レフのファインダーを覗く。木々の間から入ってくる光が反射して、まるで羽の生えた天使が舞っているように視えた。彼女には、こういう場所の方がきっと合っている。自然と一体となり、こんなにもキラキラして、まるで、本来の輝きを取り戻したフェアリーのようだと感じた。想念や執着に縛られる人間界は、彼女にとっては捉えられた籠の中の鳥と一緒なんだと、その瞬間に颯珠は気付いた。

自由でありのまま、その存在自体が美しい。そんな環のことを、心から愛おしいと思った。あの頃の気持ちは今も何一つ変わってはいない。

❥

帰宅後、夕食を済ませた後、どちらからともなく、ベランダに出て夜風に吹かれた。環が冷蔵庫から缶ビールを二つ持ってきて、その一つを颯珠に手渡した。お互いに軽快な「プシュッ」の音が、辺りに勢いよく響く。

環と共に、こんな夜をどれだけ過ごしてきただろう。二人の間にある冷たい境界線を、春の微風のようにふわりと溶かしてしまいたい。颯珠の想いは秋の夜風に流され、静かな時が過ぎていき、やがて環が口を開いた。

「颯珠はさ、完璧にしようとしすぎなんだよ。人はそんなに強くない。時にはさ、寄り掛かって、愚痴をこぼしてさ…言いたいこと、本音で話してくれてもいいんじゃない？」

環は俯いたまま、フッとため息をついた。
颯珠はその言葉にハッとして、慌てて答えた。

「言葉にするのが下手なんだよね。想いはあっても…。完璧に…っていうより、争いたくないんだ。どうすればいつも波風を立てずに、平常を保てるか考えてる。でも…」
「でも…？」
少しの間ができた。颯珠はゆっくりと続ける。
「環にはやりたいことをやってほしい。これホント」
「私がいなくなっても、寂しくない？」
環は顔を上げると、颯珠の顔を覗き込み言った。
「寂しい…かもね。でも信じてる。君はちゃんと成し遂げる」
環はふふっと笑って颯珠の右側をじっと見つめた。
「うん！わかったよ。ありがとう」
環は颯珠の言葉に嘘がないことを知っていた。飲みかけのビールを全て口の中に流し込み、颯珠の肩に手を置いて、「お先に」という合図を送ると、部屋に入っていった。

ベランダに一人残された颯珠は、星が瞬く夜空に大きく手を拡げた。弓張月が何か言いたそうな目で颯珠の様子を伺っている。するとその暗闇の中、一筋の流れ星が、ビックリするほどの低速で、ゆっくりと東から西へと流れていく。こういう時、１００人いたらそのほとんどが、間違いなく願い事をするんだろうな…スリータイム！三回だ。最も叶えたい願い事はなんだ。迷っていると足元に黒い影がやって来た。ジュジュ…ではない。

それは、暗闇の中でも見事なまでに美しく光る、エナメルのような艶のある輝きを放つ。長い尾をくねらせながらベランダの細い手すりの上に飛び乗った。颯珠の思考の中から生まれた、美しい黒猫だった。

猫が暗闇の中へダイブする。颯珠は慌てて猫を捕り押さえようとしたが、その手をすり抜け、次の瞬間、空を飛んでいた。ゆっくり過ぎる流れ星を捕らえた黒猫は、何事もなかったようにベランダにふわりと着地した。

猫の口に咥えられた星は、みるみるうちに輝きを失っていく。やがて冷たい鈍色の星のカタチをした石になった。

「おい！黒猫！何をしてくれているんだ！願い事をしようと思ったのに…」
口からぽとんと星を零した黒猫が、颯珠に向かって言葉を放った。

「こんなものいらないだろう」
「いや、今、三回唱えようとしていたんだ」
「何を怖がっている？」
「怖がってなんかいないさ」
「もう答えは出ているだろう」

黒の猫は自分の中から生まれた影。だが、調和を乱すために現れているのではない。そんなことぐらい、自分でも理解していたはずなのに、いつも肝心な時に何かが足りない。そんな自分自身が一番もどかしい。彼はもう一度猫の顔を覗き込み、その美しい毛並みを愛でて、ピンと張ったヒゲにそっと手を伸ばした。

「は！そうか！」
颯珠が黒猫に向かって、そう伝えた瞬間、飼い猫の白いジュジュが部屋からやってきて、黒猫に向かっておもむろに飛びかかった。
「ジュジュ、奴が見えていたのか？」
しかし、すでに黒猫の姿はなく、飛んできた白い猫は、颯珠の足元で夜空に浮かんだ月を眺めながら、何かを呼ぶように繰り返し何度も鳴いていた。

✈

時が流れ、時代も人も変わっていく。それが世の常。それでも、自分の内側に絶対的に変わらないものがあるとするならば、それはいったいなんだろう。颯珠は今も、それを考えて続けている。

環が旅立つ朝、颯珠は環を成田空港まで送った。いつも二人が海に通ったマイカーに、たくさんの貝殻と白猫のジュジュを乗せて。

「忘れ物ないか？」
「うん…たぶん」
「環…」
「うん？」
颯珠は胸の中から飛び出しそうになる黒猫に「大丈夫だ」と念を送る。

「完璧ってさ、欠点がないってことと、イコールじゃないよね。足りないもの、まだいっぱいあるんだけどさ、その欠けた部分も、全体の一部として調和している。だから僕は今の僕のまま、ここで待ってるよ」

「いいの？本当に帰ってくるまで待っててくれる？」
「ああ。僕にとって、環はかけがえのない大切な人だから」

環は太陽のように笑って出発した。少し泣いていたかもしれない。でも、振り返らず歩いて行くその背中には、あの頃と同じ、木漏れ日の中で輝く、美しい羽がちゃんと生えていたから。

決して変わらないもの。もしもそんなものがこの世界にあるとするなら、それは、颯珠の中にある「誇り」その支柱となる、愛そのものだ。

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