​『あの湯♨』第三湯「予熱の道」

熱っい……これさぁ……湯けむりというか、もはや“蒸気”だろ……しかも温泉でもない、ただの銭湯だ。

いっ……！

鼻の中が火傷しそうな痛み。サウナのように、ここまで熱くして、いったい何がしたいのかなぁ。

これじゃ、サウナ苦手の人は“お断り”って言ってるようなものじゃん……のっけから大きな減点だ。

​思っていたよりも未だに続く、昭和ブーム。それに乗っかったからって、成功するわけじゃあない。

えっ！ウソだろっ……？！シャワーないの！備え付けのシャンプーに、ソープも無い……石鹸？今どき石鹸だけなんて、さすがに無いだろ……。

そんなに大きいわけでもない浴場に、湯船は一つだけ。雰囲気重視の「完全昭和レトロです！」だけでは、先が見えている。

客入りは案の定……数えるなんて意味がない。

​…もう詰んでるな。

​「熱意」だけの若者が、先週のビジネスコンテストにもウジャウジャいた。地元の特産品併設で、カフェをやりたいとか、地域のコミュニティを担いたいなど。
想いだけを熱弁して、肝心のコスト回収のシミュレーションすらまともにできていない、絶望的な夢追い人が多すぎる。

​他の審査員は『地方を愛する若者の熱意はホント素晴らしい！』などと、加点してたけど、ただの売名行為としか言えない。

「そんなに甘くないって、いま伝えた方がいいんじゃないですか？」

そう言えば、周りの審査員は決まってこう返す。

「まぁまぁ、これも仕事なんだから」

チラつかせるだけの絶望的な夢。早めに「向いていない」と分からせるのが、本当の優しさなんですよ。

​……舐めている。

​ビジネスを……いや、仕事を。

​金もノウハウもない若者は、プライドをズタズタにされながらも、夢を追いかけ、無残に横たわっていく。

堅気の仕事が合わないとか、本当は数字に追われたくない、人間関係や組織に馴染めない理由を、「自分らしさ」という魔法の言葉で、地域活性化へとすり替えている奴も多い。

屍が増える景色を、安易に見せるから、後世に繋がらないんだよなぁ。こういう「夢」や「好き」や「向いている」だけが先行の者たちが多い。

そんな勢いだけで成功するのは、空から投げ落としたビー玉を、砂漠の中から探すようなものだ。

​……無能だ。

​なぜ、知識を得ようとしない？

そしてなぜ……もっと人を利用しない？

ま、どーでもいいけど。

とりあえず、まっぱなわけだし、ちゃちゃっと、ひとっ風呂浴びて「視察しました」顔で、できやしない事業計画の提案を述べて、諦めさせるほうが救済なんですよ。

湯場へ近づいていくと、徐々に湯気の靄の中から富士山が見えてくる。

​しかしまぁ、なぜ銭湯の壁は富士山ばっかりなんだろう？歌川広重の東海道五十三次とかあってもいいんじゃねぇ？

まぁ、どうでもいいけ……

​「おいおい、行ぎょう儀ぎがわりィ奴がいるなぁ」

​は？

​「ボクのことですか？」まぁ、ボクのことなんだろうけども。

​いきなりかましてくるタイプね……6０過ぎくらいの、いわゆる昭和の体育会系に校内暴力、暴走族世代。あ、バブル世代でもあるか。

​……激動だねぇ。

​「普通よォ、体洗ってから湯船に入るもんだろォ？なぁ？！」

​「いや、『なぁ？』って言われても、ボクは先に湯船に浸かりたいし、いつも先に浸かってんですけど、ダメなんですか？」

​「あﾝ？！オマエさぁ…汚え体で風呂入ったら、みんなの迷惑になるって、わかんねぇの？」

​「ん〜どういう迷惑なんですか？お湯は循環してるんじゃないんですか？そもそも、先に湯船に入るのも、後から入るのも自由なんじゃないですか？」

​「それはテメーん家ちで好きなだけやんな。ここは先に体を洗う！それが当たり前なんだよ」

​「あ、ハイ。さっきも言いましたけどぉ、ボクはいつも先に湯船に浸かります。いつも先に湯船に浸かりたい人は、ここへは来てはいけないってことですか？“普通”とか“当たり前”とか言ってましたけど、何処かに注意事項とか禁止事項とか書いてあるんですか？書いてあるなら、ボクもそうしますけど。あと、どういう“迷惑”があるのか？という質問にまだ答えをもらってないので、答えてもらっていいですか？ついでに、その“普通”と“当たり前”というのは、どういうことなんですか？詳しくお……」

​中年の男が勢いよく立ち上がる。

​――来た来た。

ほらね、殴りにくる。時々遭遇するこの景色。殴らなくても、こんな場所だ。暴行罪、もしくは脅迫罪は確定。さて、今回はどのようにしてこのオッサンを陥れようか。

​「コラッ源！待った！待った！」

主が登場なわけね……だるっ。

​「ニイチャン。うちの若えのが絡んですまなかった。申し訳ねぇ。」

「いや、兄貴！そいつのほうが…」

「まぁまぁ落ち着け。……ニイチャン、すまないが、かけ湯でもしてくれりゃあそれでいい。それだけしたら湯船に浸かってもらって構わねぇ」

​「兄貴……オレぁ、コイツ……ぶん殴らねぇと気が済まねぇ！」

​「……わりぃな源ちゃん、今回だけは大目に見てやってくれ……な？」

「あ、じゃあ、それすれば入っていいんですね？」

​「あ〜、かまわねぇ」

​へ〜、そうなんだ……そのパターンか。

本当はシャワーもシャンプーないし、客もほとんどいないし、先に入っちゃえ！だったんだけど、ラッキーじゃん。

「“普通”とか“当たり前”とか言われたんですけど。あと、その方から、まだボクの質問の答えをもらってないんですけど」

「わりぃなニイチャン……すまねぇ。今回は水に流してやってくれ」

「そーっすか」

​なぁんだ結局いいんだ。最初っからそう言ってくれればいいのに面倒くさ。（ボソッ）

​「…ッチ！聞こえるように言いやがってクソガキが……」

「じゃあ、かけ湯して入りますねー」

――​学の無い者は考え方が単純だ。

……いや、違うか。単純なほうがラクなんだ。
『こうしろ』『ああしろ』
そう言われた通りに動いていればいい。
考えなくて済む。責任も取らなくて済む。
だから利用する側にとっても都合がいい。

さっきの輩…名前なんだったっけ？

まぁいいや。覚える必要のない名前。
​あの輩もそうだ。本当は自分で考えているつもりなのだろう。だが結局は、この主の一声で引き下がった。自分では決めていない。

​「……あのニイチャンは――、あっち側の人なんだよ」

​奥からそんな声が聞こえた。

まだ言ってる。

どーでもいいよ。

――​利用される側には、利用される側の居心地の良さがある。それを否定するつもりはない。

​昔は寄付もしていた。地域活動にも顔を出した。
困っている人間を見れば手を差し出したことだってある。​だが、どれも長続きしなかった。

​感謝されるより先に恨まれる。

ときには、助けた相手にまで噛みつかれる。
だったら最初から期待しなければいい。
そのほうがラクだ。​金も時間も減らない。
傷つくこともない。

そうしているうちに、人の夢も、人の熱意も、どこかゲームを見るようになっていた。

湯船に入ると、先に浸かっている客がいた。

「湯加減はどうですか？」

​40代くらいの、全体的に穏やかそうな、いわゆる普通の客。こういう、まともそうな客もいるんだ。へ〜。

​湯加減は……悪くない。湯に関しては、むしろ驚くほど良い。医療機器のような湯で、乾ききった身体が水を欲しがるように、ジンジンと温みが伝わり、マッサージ同等にほぐれていくようだ。

「いや〜、これは思っていたよりもいい湯ですね。始めは、ここ全体がサウナのような熱気なんで、湯の温度はどうなのかと、ちょっと気になってたんですよ」

「サウナのような熱気？」

「えぇ、湯気を越えた熱気。どうしてこの銭湯はこんなことしてるんッスか？演出効果的な？」

「……ここ、そんなことしてないですよ。湯気はただの湯気です」

「……？」

「もし本当にここが熱いなら、あなた、よっぽど酷い目に遭って、ここに来たってことですね」

「……ん〜、言っていることがよくわからないんですけど」

​「それだけ体に深いダメージを負って、ここへ迷い込んできた……そういうわけで、さっきは命拾いしましたね」

​「は？」

​「源さん、あれでもかなり丸くなった方なんです。昔の源さんなら、問答なんかしません。二言、三言なんか無かった」

主が鼻歌交じりで「いやぁ〜やっぱここの湯は格別だね！どうだいニーチャン湯加減は？ここ最高だろ！」とゆっくりと腰を下ろし湯に浸かった。

「……あぁ、まぁいいですね」

​「そうかい！そりゃ良かった！そんでよォ、さっきの話の続きなんだが……俺ぁやっぱり納得いかないねぇ」

​なんの話をしていたのか知らないが、さっきあんな事があった後に、どこ吹く風と、話を続けるこの主のお気楽さだけは共感できる。

「やっぱりよォ、子供には子供らしくよォ、好きなよ〜に野球やらせてあげてぇなぁ……ニーチャンは野球好きかい？」

「……まぁ好きでも、嫌いでもないッスけど」

​「そうかい。でもよォ、俺ぁバチコーン！とホームラン打ちてぇ！とか、ビューンッ！と速い球投げてぇ！とか言うガキはたくさん見たけどよぉ、バント職人になりてぇ〜とか、盗塁王になりてぇ〜とか、守備の神様になりてぇ！とか言うガキを見たことねぇんだ。アンタ会ったことあるかい？」

「…まぁボクはないッスけど、どっかにはそんな子がいても、おかしくはないんじゃないですか？」

​「あ〜〜、違うんだよなぁ……俺ぁよぉ、そーいう話がしてぇんじゃねぇんだぁ……つまりはよォ……」

「……あの〜すみませんが、ボクはあの人と話をしていたんですよ。あの人と話の続きをしてもいいっすか？」

​「なに、このマリモ頭と？こんなのと話したって、『そんなの僕は知りませんよ』とかしか言わねぇ〜っつーの！コイツぁ真面目過ぎんだよなぁ……で、なんの話だい？」

「……さっき言ってた“命拾いした”とは、いったいどういうことなんですか？脅迫ですか？」

​マリモ頭と呼ばれる男が、主を見る。
主は手ぬぐいを湯面に広げて、絞り上げ、それをカンタンに畳み頭に乗せる。

「さっきの一発で、あなたはたぶん死んでた、っていう話です。たとえ相手が小学生の子供であっても」

「ん〜、ちょっと意味がわからないんですけど、つまり相手が小1の男の子でも？」

​「はい。あなたは鼻の奥が焼けるように痛かったんでしょう？　そもそもこのお湯、そんな温度じゃないんですから」

​「ん〜、じゃあこの湯気のモクモクはなんなんですか？温度差があるからモクモクしてるんじゃないんですか？」

​「ここにあるのは、人それぞれの“予熱”です。あなたが抱えてきちゃった熱」

​「んーー、言っていることが、ますますわからないんッスけど……」

主が手ぬぐいで顔を拭きながら「つまりはよォ……」と、ため息のように吐き出す。

​「ニーチャン、いま……死にかけてんだぁ」

目ヤニを取るような仕草でいう。

「死にかけている？！」

「アナタはいま“あの世”と“この世”のはざまにいるんです」

「……あの〜すみませんが、ここは何と言う団体なんですか？何の宗教なんですか？」

​「ここは『あの湯』という名の銭湯です。宗教でも団体でもありません」

――​いつからかこの世界は、変えられない構造なのだと理解していく。
一人の力では何ともならないことも。

理不尽さが堂々と、ランウェイでお披露目されても、心にもない拍手をする者もいれば、そんな振る舞いに憧れ、崇拝する者もいる。

どう正論をぶつけようとも、対話の場を用意してもらっても、全てが気づけば利用されている。

完全な白旗を彼らは揚げない。揚げる白旗は裏面なのだ。
謝って済むならカンタンに謝る。そうでもしないとゲームの続きを楽しめない。

それは相手にとって、さらなる行き場のない怒りを生み出し、暴れ、捕まり、吊るし上げられ、そして……忘れられるか消されるか。

無駄なことは辞めよう。
多くの人たちも、それを知っていながらも、そうしかないのだから。

ボクはもうあっち側には行かない。
ボクの時間も勿体ない。
ボクだけが不利益になるのも馬鹿らしい。
誰かが作った仕組みがいくらでもある。
正しいことを言ったところで、得なんてない。
だったらその隙間を探して、静かに得をした方がラクだ。

みんなラクやお得が好きなんでしょ？
そういうこと。

「そうなんッスね。あ、ボクはまだ仕事があるんで、そろそろお邪魔します」

得るものがない……相手しているだけ無駄だ。

​「そうかい……うん、じゃあな。湯冷めしねぇようにな」

「…お気をつけて」

「あざーっす」

……​くっだらない。​

かーえろ。

――​吹き抜けの壁の向こう側から声が聞こえる。

「本当の男って生き物はさ……弱音を吐く場所も無いし、そもそもやり方がわからないもんだから可哀想なもんさ」

「ふふ、可愛いじゃないですか。言葉にできない代わりに、強がってしまう……。たまには『疲れた』って、言ってほしいものですけれどね……」

「それが言えないから男なんだって」

――くだらねぇ……弱い者ほど、人に頼れないんだよ。

​「お客さん、お背中洗ってさしあげるでやんす！」

​「！……」

次は子供かよ……一体、何なんだここは！？

『あの湯』と書かれた薄い丹前着てるってことは、ここの子供か。
“子供も働いてます”って売りにしてるわけねぇ……最悪だ。

​「いや、大丈夫ッス。もう帰るんで」

​「そうおっしゃらずに！お背中洗わせてくださいでやんす！」

「ふぅ……。お金はとるんッスか？」

「お金？そんなのとらないでやんすよ」

「……タダなんだ。へ〜」

瞳がキラッキラだなぁ……

「どんなに偉い人でも、お背中までは手が届きませんでやんすからね！」

​「……ふ〜ん。なら、お願いしまーす」

「お任せくださいでやんす！」

洗脳されてるよ……こんな子にまで。こうやって無能な大人がこぞって利己的に。
まだ未知の可能性があろうと、私利にそぐわなければ、若い芽だろうと潰していく。

「お客さん、お背中カチカチでやんすね」

「あ、そ〜う。カチカチなんだー」

​背中洗ってもらってるうちに、サクッと体洗っちゃお。

​備え付けの石鹸を泡立て、汗ばんだ頭から顔を洗い流していく。

​「いっ………！」

「大丈夫でやんすか！？」

​「……だい……じょうぶ……だけど……あのさ、お湯さ…熱すぎじゃない？」

「お湯でやんすか？とくに熱くは……！それよりもお客さん！顔、かなり腫れてるでやんすが、なにかあったでやんすか？」

「顔が？」

​湯気で曇った、備え付けの鏡を手で拭う。

​……！

な、なんだこの顔は！

​右目が完全に塞がるほどに腫れ上がり、鼻筋が妙な方向にひしゃげている。
しかも、拭っても拭っても、鏡の表面にべっとりと「赤い絵の具」を流したような筋が広がっていく。

なんだこれ――

​鏡が湯気でまた曇っていく。

もう一度、顔を見ようと湯を鏡にかける。

​これは……

​曇が下へ流れるとともに、目の前の鏡は上から下へと、別の世界を映し出していく―――

​「……ふざけんな！わかってないのはオマエのほうだ！」

「アナタが言うボクは『何がわかってない』のかを、詳しく教えてもらえますか？」

​「オレたちは、ちゃんと50%の利益も渡し続けてきた！俺たちがどれだけの思いでこの店を、この町のために役立て運営しようとしてるかをだ！ここまで来て、たったの一回で、“もうやめましょうか”だと！？」

「あの〜ボクの質問に答えてもらえますかー？」

「……もう少しやらせてくれよ！頼むよ！」

「もう少しやったら、どう変わるんッスか？」

「…！これまで、どれだけ我慢してきたのか、 口しか動かしていないお前に、何がわかるんだ！何がウィン・ウィンだ！！」

「何もしていない？語弊を生むような事を言うのは辞めてもらえますか？ ボクには出資した金を、アナタたちが一瞬で溶かすかもしれないリスクがあるんですよ。僕は金と仕組み、何より大事な“経験”も提供した。その代わり契約期間内は口出しは一切しない。その間の利益は50％で、結果が出なければ即撤退しますという契約書を交わしましたよね？アナタのやりたい夢のことですよね？それを叶えるための大事な契約書すら、しっかりと読んでないんですか？それとも文字読めないんですか？あなたの熱意はその程度だったんですか？」

「そんな話をしてぇんじゃねぇんだよ！お前のロジックなんか知るか！」

――思い出した。

そうだ、ボクはあのままごとのような打ち合わせの帰り際、あの店の若者に呼び止められ、感情のままにボコボコにされたんだ。

甘すぎる情熱を鼻で笑って、絶望させた報いか。
理不尽と思われようと、あの程度を堪えられないようじゃ、この先は目に見えている。無知が故に論理的な反論すらできず、最後は暴力に頼るしかない、あの熱いだけの無能な若者に。

無駄に熱いんだよな……乗せるベクトルが間違っている。

​「お客さん……鼻も曲がってるし……大丈夫でやんすか？」

​鏡には顔が……映らない。

まだあのときの続きを映し出している。

そういえば……匂いを感じない……銭湯の響く音も……しない。鼻も耳も、やられているってことなのか？でも会話は……できている……

​「……うん、大丈夫っす」

​あの主と、マリモ頭と呼ばれる男の会話が聴こえる。

​「バッカヤロー！くっだらねぇ…そんな試合見てて楽しいわけあるかってんだ！」

「それでも、勝利のためには必要な作戦の一つなんじゃないんですか？」

​「え？！じゃあ、なんだい？そいつはよぉ、バント専門のプロになるために、小せえ頃から頑張って来たってことかい？」

「そんなの僕は知りませんよ」

​あのオッサン……そんなに野球の話がしたかったんだなぁ……オッサンも熱いなぁ……

​――遠い記憶。

地域のスポーツ少年野球でのことが、鏡に浮かび上がる。
​この頃の運動系なんて、体格差や生まれ年などが大きく影響する。でもチームや指導者にはそんなことは関係ない。

体の細いボクは六年生になってもベンチスタートだった。この年の六年生は全部で八人。そのうちレギュラーはたったの三人だった。
残りの6人は5年生と4年生。
僕らに出番があってもお情けの一打席。もしくは守備のみでゲームセットはお決まりだった。

確かにこの年の六年生はお世辞にも上手いとは言えなかった。次の年を見込んだ選手起用なのも、子供ながらにわかった。

だったら入団のときに
“このチームは勝利至上ではなく、野球を通じて礼儀や作法を学び、地域や保護者とのコミュニケーションを学ぶ”
とか言わないでもらえますか？それともアナタは嘘つきなんですか？
と、いまのボクなら監督に詰め寄れる。

​サッカーとは違い、お手軽ミニコートで少人数でやれるようなスポーツではない。思いっ切りボールを打てる場所は、そうはない。

​野球がやりたいだけなのだ。
プロになりたいとかなんて、その次の話。試合に出ても一瞬で、そんな機会さえ“バント”や“待て”のサインが出る。

“打ちたい”のだ。
バットを持って相手ピッチャーと勝負がしたいだけなんだ。

​たった一打席で結果なんか出るわけがない。プロの世界でも2割バッターでレギュラーなんてザラにいる。

親も見に来ているから、お情け代打ということも、子供ながらに理解できた。

たった一回のエラーで、即交代も経験した。他のレギュラー陣はエラーしても、なぜ交代させられないんだ？

六年生最後の試合。
当然期待していた。もしかしたらと。

​でも、同じだった。
悔しくて泣きそうだった。でも泣けなかった。

それは、ボクより先に途中出場していた同級生が、守りの回でライトの守備に着くやいなや、監督が審判にライト交代を告げた。
その子はグラウンドを降りる際に、一塁線寄りで見守る父親のところに駆け寄り、そのまま父親の胸で泣いた……この回が終われば、次の攻撃には打順が回ってくるはずだった……

その子の代わりにライトに付いたのは……ボクだった。

理不尽という言葉をボクはそこで知った。

​父親だけは、一生懸命あの手この手で励ましてくれた。同時にそのような成長格差のことも、論理的でわかりやすい説明に「そういうことなのか」とも理解できた。

おかげで、それから様々な理不尽的なことが見えるようになった。

怒りや悔しさ…そんなことが積もり積もる。

いつか見返してやりたい。そんな気持ちで邁進していたが、やがて大人になり、そんな気持ちもやがて馬鹿らしくなってくる。

“平和に穏便に済ませる”
という形をとりつつ、本音は

“いいんじゃん、それ”
と、心からそう思ってもいないけど、適当に早くその場を済ませるようになった。

何かに熱くなるのはハイリスクなのだ。
同じように手を挙げる者はいない。

即異端児扱いとなる。
背中に受ける視線。
ボソボソと飛んでくる言葉たち。
ボクのどこが一体変な奴なのだろうか？

世の中は損得の理不尽で回っているから、しだいに他者に無関心となる。
利を生まない無能な奴らと仲良くするほど無駄な時間はない……

「お客さん……ごめんなさいでやんす……お背中、なかなか綺麗に……ならなかったでやんす……」

​「………」

​「洗っても、洗ってもほぐれず……すぐに固く冷えてしまうでやんす……」

「……ありがとう。これでいいんだ」

「へ……下手クソですみませんでやんす！」

口をへの字にして、目に溜まるものを……見てはいられなかった。

「謝らなくていい！キミは下手じゃない！それでいいんだよ……それに、下手でもいいん……」

――​遠い遠い記憶。

忘れていた……いや、埋もれて見えなくなってしまった記憶が湯気のようにモワッとよみがえる。

鏡の方には、あのとき監督に詰め寄る父親が映っていた――

​「小学生だぞ！児童だぞ！プロでも高校生でもない！」

「下手だったら、野球しちゃダメなのか？！だったらなんで勉強嫌いの子には、授業やテストは平等に受けさせるんだ？！」

「誰がせっかくの打席で、バントして喜ぶんだ！お前たちだけだろ！」

「なんで、守備だけで交代んだ！あの子、次の打席終わってからでも良かったじゃねーか！」

「子供を使って、大人が野球盤みたいに遊ぶんじゃねーよ！」

「子供に打たせてやれよ！」

「子供に野球させてやれよ！」

「……頼むよ！」

​――フフッ……これじゃあモンペだよ、親父……でも……熱いなぁ親父も……

「……うん。下手だったなぁ……でも、気持ちが良かった……」

​「……あれ、少し温んできたでやんす！」

​「…そっすか！そりゃ良かった」

……じゃあ、そろそろ行くよ。ありがとうと、​子供の肩をぽんと叩こうとしたボクの手は、なぜか手応えもなく、ただ白く濃い湯気をすり抜けたような気がした。
気のせいか。もう、自分の手の感覚すら、よくわからない。

​「ハイでやんす。次はもっと上手になってるでやんす！」

​「……キミの名前は？」

​「お温（ぬく）でやんす！」

「おぬく……ぬっくんね。覚えておくよ」

「ハイでやんす！」

​――湯けむりが辺りをけむらせる。

​脱衣場……か。

そろそろここを出なくてはいけないわけだな。

​ここは“生死のはざま”だと、あのマリモさん言ってな……

適当にロッカーを開けると、見慣れた服が綺麗に畳まれ置かれていた。

眼鏡をかけた女番頭が、にこやかにコーヒー牛乳をサービスだと差し出してきた。

​「整いましたか？」

「……ん〜〜、そうっすね……ようやく少し整ったのが残念です」

そうでしたかと、優しくゆっくりと頷いていた。

「あと……熱すぎました」

「あらま、熱すぎましたか！」

コーヒー牛乳を一気に飲み干し、空の瓶を置く。番台に“コトっ”と響いた。

「ごちそうさまでした。では……」

「…はい。行ってらっしゃい」

​白い湯けむりが漏れ溢れる暖簾をくぐった。

​──ジーッツツッ………

『各局、マル被は、東方向へ逃走中──』

​──ジーッ、ザザッ──

「……ええ、２２時４０分頃です。金属が落ちる大きな音が聞こえて、見ると男が馬乗りになって、顔面を何度も、何度も……」

​「ヤバくない、あれ……。てか、あの運ばれてる男って、テレビやネットとかで見たことなくない？」

『──救急、現着。これより接触する。……意識混濁、呼吸微弱。ただちに、心肺蘇生を開始──』

​──ピーポーピーポー、ピーポーピーポー………

​『あの湯』
第三湯「予熱の道」​完

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あとがき

第三湯「予熱の道」を読んでいただき、ありがとうございました。

人はなぜ熱意を手放してしまうのか。
なぜ夢を笑うようになるのか。
なぜ誰かの挑戦に冷たくなってしまうのか。

その理由を辿っていくと、必ずしも「性格が悪いから」ではなく、過去の悔しさや理不尽さ、報われなかった経験に行き着くのでは？と思いました。

この物語の主人公もまた、誰かと同じように熱くなったり、悔しがったり、本気になったことがありました。ただ、その熱の行き場を見失う。
冷え固まり、自分でも気づかないうちに心の奥へ沈んでしまっただけなのかもしれません。

「予熱」という言葉には、本来は何かを温めるための準備という意味があります。

けれど、この銭湯で扱う予熱は少し違います。

怒りも、悔しさも、未練も、諦めも。
一度は熱を持っていたものたち。

それらが消えたのではなく、まだどこかに残っているのだとしたら――。

そんなことを考えながら書いた一湯でした。

また​次の湯でも、またお待ちしております。
湯冷めなどなさいませんよう。

絵本かかし
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『あの湯♨』
第二湯「寄り道」↓です。よろしければどうぞ

『あの湯♨』第四湯「避け道」↓です。よろしければどうぞ