【創作小説】峠の庵　恩返しー番外編⑤ー

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きゅー、きゅー、……きゅー、きゅー、……
たぬき母子の声が響きます。

ここは、村はずれのあばら小屋。
たぬき母子は、〝拉致〟されて、あばら小屋に居るのでした。

きゅー、きゅー、……きゅー、きゅー、……

（ねぇ、ねぇ、そこの暇そうな「見張りの人」、キッツイこの縄をほどいておくんなまし）。

きゅー、きゅー、……きゅー、きゅー、……

哀しいかな、「見張りの人」には、たぬきの言葉は分かりません。変身しないと、人間の言葉は使えないのです。

たぬきのお母さんは、心のなかで泣きました。
（あゝ、これでは、まつりへ行けないわ）

いえいえ、やばいですよ？　これは、たぬき鍋のパターンでは？　

子狸は、母親を見上げ涙目です。
（かあさん、ボクたち、おまつりに行けないの？　）
だから、たぬき鍋のパターンでは……？

そして、村では輪になって、村の踊りが始まりました。

つんつくツクツク……つんつくツクツク……

このリズムが、村の外れのあばら小屋にも、聴こえてきました。

つんつくツクツク……つんつくツクツク……

段々、あばら小屋の、〝拉致はんにん〟たちも、つま先でリズムを取り始めます。

つんつくツクツク……つんつくツクツク……

たぬき母子は、これを見て、なんだか楽しくなってきました。〝拉致〟されてる身にもかかわらず。

つんつくツンツク……

やばい。これは、踊り出すパターン……

つんつくツンツク……

気づいたら、小屋のなかで、たぬき母子と、〝拉致〟はんにん達が、揃ってリズムをとっていました。
これは、愉しい。
たぬきは、縛られてない、尻尾でリズムをとっています。

つんつくツクツク……つんつくツクツク……

その頃、村の人たちは、村の広場で集まって、神輿を担いて騒いでいました。
やれ、えっさか、ほっさい、ほい、さっさ。
みんなで、賑わい、騒いでいましたが、なにか心がかりですみません。

たぬき母子が、気になります。
祭りを楽しみにしていたというのに、強行的に拉致して、来させないというのも、横暴です。たぬきたちが、花火でびっくりして、村から逃げ出さないためとは言え、ちょっとやり方が、まずくはないか？

その時、村の男の子が、鬼ごっこをしていた、村のガキ大将に風車を取り上げられ、泣き出しました。村の他のお母さんが、仲裁に入ります。
村の大人は、見守っています。
お母さん、
「どうしたの？なぜ、風車を取り上げるの？」
「だって、もう、風車が売り切れちゃったんだもん。俺も遊びたいんさ」
「でも、黙って取り上げるのは、よくないでしょう？」
「だって、どうすればいいの？」
「みんなで、話し合えばいいでしょう？話し合いもせずに、取り上げてしまうのは、勝手すぎるよ？悲しいよ？」
「話し合うの？」
「そう、話し合って、『使わせて。いい？』って聞けば、風車で遊ばせてくれたかもよ？」
「そう？」
ガキ大将は、風車の持ち主の男の子に向き直って、照れくさそうに言いました。
「ねぇ、風車を使わせてくれる？」

風車の持ち主の男の子は、もじもじして言いました。
「いいよ？」

男の子たちは、仲良く、颯爽と、風車を回して去って行きました。

村びとたちは、顔を見合わせました。

そして、その中の一人が、言いました。

「たぬきたちに、直談判に行こう。『俺らは、たぬきたちに逃げられたくない。だから、花火の時だけ、耳栓しててくれないか？後の時間は、自由に楽しんでくれて構わない。俺たちと一緒に』と」

村中の人が、頷き合いました。

　　　　　　　　　　　　　　つづく

©2024.9.3.山田えみこ

トップ画像は、メイプル楓さんの
「みんなのフォトギャラリー」より。
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