自分を新しい世界へ。〜「自分への思いやり予算」で踏み出す一歩（後編）〜

「カニざんまい」の夢は、残念ながらキャンセル待ちのまま潰えてしまいました。しかし、一度火がついた私の「一人旅への意欲」は消えません。
すぐに切り替えて申し込んだのは、同じく行き先不明の「ミステリーツアー・いちご狩り編」でした。

3月のある土曜日、朝7時30分。
少しの緊張と大きな期待を胸に、私は集合場所で受付を済ませました。
バスに乗り込めば、いよいよ私の「自立」への旅が始まります。

ミステリーツアーの醍醐味は、車窓から見える景色で目的地を推理することです。
この日は日差しが強く、カーテンを閉めたくなるほどでしたが、景色を見逃しては楽しみが半減してしまいます。
眩しさに耐えながら外を眺めていると、右手にサマーランドが見えてきました。「栃木方面ではないな、長野か、あるいは……」と推測を巡らせます。
渋滞の名所・小仏トンネルを抜け、左手に相模湖の観覧車が見える頃には、確信に変わりました。
「どうやら、山梨だ」

最初の目的地は、勝沼のハーブ園です。
案内の方の巧妙な語り口に、つい財布の紐が緩みます。
リーズナブルなツアー代金に安心したせいか、久しぶりの一人旅に舞い上がってしまったのでしょう。
行く先々で次々とお土産を買い求めてしまい、気づけばお土産代の方が高くついてしまいました。

園内を散策し、足湯に浸かれば、気分はすっかり温泉旅行です。
ふと見ると、年配のご主人が奥様の写真を撮るのに苦戦されていました。
「シャッター、押しましょうか？」
自然と声が出ました。
普段なら少し躊躇してしまうような場面ですが、一人旅の開放感が、私の背中をそっと押してくれたようです。

続いて訪れたのは、甲斐一宮浅間神社。
ここには十二支の銅像が並んでいます。私は自分の干支である「猪」の像の前で、これからの健康を祈願しました。
そして、家族の健康を願ってお守りも購入しました。

昼食の釜めしとほうとうでお腹を満たした後は、いよいよメインイベントのいちご狩りです。
「時間は1時間。引っ張らずに優しく取ってくださいね」
説明を受け、練乳の入った器を手にスタート。隣では、私より年配のおじさんが凄まじい勢いで食べ始めています。
その熱気に当てられ、私も負けじと頬張りました。

真っ赤に熟した実を狙い、気づけば30個ほどは食べたでしょうか。
20分ほどで「もう十分」と自主退場しましたが、ふと見ると服に練乳がついていました。そんな失敗も、一人旅なら苦笑いで済みます。
……しかし、この時の「欲張り」が、帰宅後にお腹の調子を崩すという手痛いしっぺ返しを招くことになります。
これからいちご狩りに行かれる方は、くれぐれも食べ過ぎにご注意ください。

最後はワイナリーでの試飲です。
赤、白、そして今年できたばかりという桃のワイン。
誘惑は多いですが、そこは慎重派の私。
飲み過ぎないよう注意しながら数種類を嗜み、ここでもおつまみをしっかりと購入しました。

帰りのバスでは抽選会が行われました。
「何か当たれば、家への良い土産話になるな」と期待しましたが、あいにく私のくじ運はいつも通り。
残念ながら当たりは引けませんでしたが、バスガイドさんの「今日は渋滞もなく、予定より1時間も早く着きました」という言葉に、旅の成功を感じて心が軽くなりました。

帰宅後、買ってきたお土産のいちごは、あっという間に娘の胃袋へと消えていきました。
妻が沖縄から買ってきてくれたオリオンビールは、まだ冷蔵庫の中で出番を待っています。4月からは新しい職場での勤務が始まります。
その新たな一歩を踏み出した時に、自分へのエールとして、今回の旅の思い出とともにゆっくりと味わうつもりです。

初めての一人旅。
周囲は女性グループやご夫婦が多かったものの、私と同じような「おひとり様」も複数見かけ、心強く感じました。
無理に誰かとコミュニケーションを取ろうとしなくても、景色やイベントを自分のペースで楽しむ。それは、想像以上に自由で、豊かな時間でした。

これから本格的な老後を迎えるにあたり、誰かに合わせるのではなく、自分の足で一歩を踏み出す。
今回の旅は、そのための大切な「助走」になった気がします。
自分への思いやり予算を次は何に使おうかと考えるだけで、私の新しい世界は、少しずつ広がっていくようです。

（おわり）