自分を新しい世界へ。〜「自分への思いやり予算」で踏み出す一歩〜

2月、妻と娘が三泊四日の沖縄旅行へと出かけました。あいにく外は雪。
買い物は最低限に済ませ、車での外出も控えました。
静かな家の中、留守番をしているのは私一人ではありません。
愛猫の「ルチル」と「カヌレ」も一緒です。

妻にべったりの二匹ですが、長女のルチルはいつも通りこたつに潜ったり家の中を探検したり。
次女のカヌレも、相変わらずマイペースに眠っています。

しかし、さすがに三日目ともなると、ママがいないことに不安を感じたのでしょうか。二匹がそっと私に寄り添ってきました。
その健気な姿に、つい甘やかしたくなってしまいます。

「少しやりすぎかな」と思いつつも、チュールとおやつをいつもより多めに振る舞いました。
二匹ともチュールは大好物で、お皿は洗ったかのようにピカピカです。
食べ終わると決まって、「もっとないの？」という顔で私を見つめてきます。
妻がいれば「もうダメよ」と厳しく言い聞かせるところですが、私は誘惑に負けて、おかわりを与えてしまいました。……もちろん、妻には内緒です。

私と妻も、もういい年齢になりました。
今年からは繰り下げていた基礎年金の受給を始めましたが、70歳までは現役で働こうと頑張っています。
浪費は慎むべきですが、旅行などは行ける時に行っておかないと、つい機会を逸してしまいます。
「長期休みになったら」「年末になったら」「定年になったら」……そう言っているうちに、時間は無情に過ぎてしまうものです。

最近、母娘はよく旅に出ています。
北海道やバス旅行など、心から楽しんでいる様子。
振り返ってみれば、私自身はこれまで友人や同僚との旅行はあっても、本当の意味での「一人旅」の経験がありませんでした。

これからは友人たちも高齢になっていきます。
何より、これからの人生は「人に合わせて行動すること」から少し脱却し、自分の楽しみを優先して、老後をしっかり生きていきたい。
今回の決意は、そのための第一歩、一つの「チャレンジ」です。

まずは手始めに、3月の日帰りバス旅行に申し込んでみました。
選んだのは「カニざんまいミステリーツアー」。
どこへ連れて行かれるんだろう。
バスの座席に座って、流れる景色を眺めてる自分を想像して、
それだけで、楽しくなります。
これまでの予定調和な日々から一歩踏み出すには、ちょうどいい刺激です。

とはいえ、長年の慎重派が急に変われるわけもなく、迷っているうちに予約は埋まり、現在はキャンセル待ち。
まさに「機会を逸してはいけない」という教訓を、身をもって学んでいる最中です。

帰宅した妻からは、古宇利大橋（こうりおおはし）がいかに美しかったかという土産話を聞きました。手渡されたお土産は、オリオンビールが2缶。
「これだけかな？」と苦笑いしつつも、雪を眺めながら飲む南国の味は、不思議と私の背中を押してくれている気がします。

家族のためにお金を使うのも幸せなことですが、自分を新しい世界へ連れて行くための「自分への思いやり予算」も、これからの人生には必要なのかもしれません。

無事にキャンセル待ちが解け、カニにありつけるかどうか。
この『待っている時間』さえも、次の旅へのわくわくの助走です。
体験記はまた後日、ご紹介させていただきます。