幻なのにはワケがあるんだな、と｜｜｜シン小説 no.124

こちらのお話の続きになります。未読の方は、この作品をできるだけスクロールせずに、こちらから先にお読みくださいますことを。そうでないと少しだけ残念なことになります👇️

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目の前に、あの『ツチノコ』がいる。

縁あって、世話をしつつ研究することになった。

よくしゃべる。
よく食べる。

たまたま、クマ用のドラム缶型の罠に引っかかっていた。

結局、わかったことより、わからないことのほうが圧倒的に多い。

こないだ監視カメラの映像を観ていて、あらたにスゴイことがわかった。

跳躍能力。

その図体からは想像もできないほどの高さまで跳ぶ。

檻に屋根があってよかった。

しかも、しばらく地面に降りてこない。

お腹を平たく羽のように膨らませ、ムササビのように浮遊しているのだ。

こんなに膨らむのか。

カタチだけなら、円盤のよう。

浮遊する円盤……ね。

さらに、かなりの興味をかきたてられた。

さらに研究したいが、無理なことはできない。

なにせ、一匹しかいない。
しかも、いまのところ、他の個体は見つかっていない。

だから、まずは生存させることが、なにより最優先。

なんとかならないか、と、最新の遠隔型のCTとレントゲンを持ち込んだ。

これで、檻の中に入れたままで撮影可能。

無事、撮影完了。

画像を見た技師が、黙っている。

「どうした？」

黙って、モニターを拡大してみせた。

俺も黙ってしまった。

腹に、もうひとつ、口があった。

口というか、お腹がタテに大きく開く感じの。

外から観ていても、まったくわからなかった。

「……これ、口だよな」

「たぶんな」

さらに画像を視た。

「クマ……だよな……」

「たぶんな」

かなり消化され、原型をとどめていなかったが。

噂されてから、百年以上。
見つからなかった。

見つからなかったのは……
ツチノコではないのでは……。

跳ぶ。

お腹が大きく開く。

神隠し。

いや。
この場合。

ツチノコ隠し…か。