『インパールのアンドレ』第十五話「回想」

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最上階の執務室――。

完全に孤立無援となったクマールは、鳴り響くサイレンの音を、応急処置を施した右頬をさすりながら静かに聞き入っていた。

「フフフ……。これが運命というものかもしれぬ」

クマールは自嘲気味に、誰に言うともなく呟いた。

シンが静かに反応する。

「クマールよ、これで戦いは終わった。これ以上、同胞が殺し合うのは無意味だ。武器を捨て、直ちに投降しろ！」

「ほう。まだ、わしに説教をする元気が残っていたかシンよ。笑わせるな！」

クマールは焼け爛れた右目に黒いアイパッチをかけながら、捲し立てる。

「わしとこの五人の部下がいれば、この難局も必ず乗り越えられる。……それにしてもシンよ。よくぞ、我らを欺いた……その力は認めよう。だが、それもここまでだ！」

クマールは長尺のタルワールをシンの喉元に突き付けた。 その刹那、彼の五人の部下たちが、命を賭してクマールとシンの間に割って入った。

「クマール様！この期に及んでシン様を殺して何になりましょう！」

「……お前たちこそ、シンを庇い立てするなど、気でも狂ったか！」

激昂したクマールのタルワールが風を切り、先頭の部下の顔面を紙一重でかすめ、その柄が男の額を強打した。凄まじい衝撃に、男の額から鮮血が流れる。

だが、その男は微動だにせず、真っ直ぐに主を見つめ返した。

「……クマール様、お言葉ですが……。あなたにシン様は殺せない。これまでも殺そうと思えばいつでもやれたはずです。しかし、あなたはそうしなかった。それは、あなたが我々の孤児院時代の思い出を、今も忘れていないからではありませんか？」

「馬鹿なことを言うな！このわしが、この男に感謝しているとでも言いたいのか？」

クマールの表情が一変した。それは、氷のような狂信者の仮面が剥ぎ取られ、遠い昔を懐かしむような、一人の生々しい「人間」の貌であった。

「クマールよ。私を殺したければ殺せばよい……」

シンは語気に静かな力を込めつつも、混沌とした現実世界の変革が如何に困難なことであるかを噛みしめるように呟いた。

「私は今、絶望の淵にいるのだ。科学の力でこの国の貧困や差別を解決できると信じて生きてきたが、結局のところ、私は何もできなかった……」

「ドクター・シン。ひとつだけ聞きたい」

クマールは初めてシンを『博士』と呼び、かつて抱いていた純粋な尊敬の念を滲ませながら彼の覚悟を糺した。

「あなたは、今でも本気でこの国を変えたいと思っているのか？」

「ああ。絶望の淵にいても、たとえここで命を失っても私は私の信念を曲げるつもりはない。変えたい。いや、変えなければならないのだ！」

シンの揺るぎない眼差しを受け、クマールは視線を落とした。

「……孤児院でのディワリ※。この男たちと遊んだ花火と燥ぎながら食べた菓子。……そして、この国のために役立つ人になれ、というあなたの励まし……。わしはそれを偽善と決めつけて生きる以外に己の牙を保つ道がなかったのだ……ドクター・シン。もう少し前に、この話ができたらよかったな……」

クマールはゆっくりと立ち上がり、黒いマントを風に翻して肩に掛け、タルワールの柄を強く絞り直した。

「さて、時間だ。わしは最期まで悪党らしく戦わねばならん。だが、シンよ！この者たちを、どうかお前の傍に置いて使ってやってくれ。きっと、お前の新しい国作りの役に立つはずだ」

クマールは、かつてないほど静かな手つきで執務室のドアを開けた。そして、静寂の支配する螺旋階段を、一歩、また一歩と、ひとり降りて行った。

 
■ 作中註：『ディワリ（Diwali）』について
·  インドにおける「光の祭典」
ヒンドゥー教の新年を祝う、国内最大のお祭り。街中に無数の小さな土器のランプ（ディパ）を灯し、夜空には色鮮やかな花火が打ち上がる。親しい人々が集まり、伝統的な甘い菓子「ミタイ」を分け合い、互いの無事と幸福を祈る温かな日常の象徴。

·  本作における象徴
かつて孤児院でクマールとその部下たちが分かち合っていた、人間としての純粋な記憶の象徴。冷徹なシステムに身を投じたクマールが、その生涯の底で決して忘れることができなかった、切なくも美しい「失われた平穏」を意味している。

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