背負った森｜【狸のSS】

　祖父が遺した山の境界杭を探すため、
　私は苔むした獣道へ足を踏み入れた。

　生い茂るシダが衣服を濡らし、
　ひやりとした感触が肌を伝う。
　
　ここが人の世界との境なのだと、
　そう空気が告げている。

　昼だと思えないほど暗い森の奥、
　地図に記された等高線は、
　とうに意味をなさなくなっていた。

　黄昏時が近づき、
　湿った霧が立ちこめ始めると、
　世界の輪郭がゆっくりと滲んでいく。

　その頃からだった。
　右の肩に、じわりと重みが浸透し始める。

　枝でも落ちてきたのかと振り返るが、
　そこには揺らめく木々の影があるだけ。

　重さは見えない何かがもたれかかるように、
　着実に増していく。

　やがて霧の中で、
　私と森を隔てていた薄い膜が
　破れるような感覚に襲われた。

　方向感覚が融解し、
　自分の呼吸と木々のざわめきが共鳴する。

　肩にのしかかる重みは、疲労ではない。
　
　この土地に忘れ去られた幾人もの吐息、
　そのものの重さのように感じられる。

　気づけば、私は山の稜線に立っていた。
　
　霧は晴れ、月が静かにこちらを見下ろす。
　
　どちらが森の縁で、どちらが帰り道なのか。
　もう判然としなかった。

　ただ、右肩に深く食い込むこの重みだけが、
　私がまだここに存在することの、
　唯一確かな証しであった。

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