達長と景直 ー洲本城陥落ー ⑥

#創作大賞2026
#エンタメ原作部門

◉淡路の本陣

天正十年六月十日　洲本城下

船越景直が洲本城下の陣へ戻った頃には、日はすでに西へ傾き始めていた。

秀吉との面会は、思いのほか短かった。

「明日、渡海する。」

それだけで十分だった。

天下人へ近づきつつある男の眼には、一切の迷いがなかった。

――明日には終わる。

景直もそう思っていた。

しかし、陣へ戻ると、そこに広がっていた光景は、戦場とは思えぬものであった。

「ああ、景直殿！」

「おお、よう戻られた！」

「秀吉殿は何と？」

田村氏、野口氏、淡路の国衆や地侍たち。

顔を合わせれば、皆どこか嬉しそうに笑う。

戦支度よりも、旧知との再会を喜んでいるようであった。

広田蔵之丞の姿はまだ見えない。

秀吉の書状を届けた当人である。

そのうち合流するだろう、と誰も気にも留めていない。

「景直殿、茶でも点ててくださらぬか。」

誰かが言った。

「酒はさすがに不謹慎じゃ。」

「そうじゃそうじゃ。」

「では茶ならよかろう。」

笑いが起きる。

景直は思わず苦笑した。

炉に湯を掛けながら、茶碗を並べる。

湯気が立つ。

茶を啜る音が静かな陣に響いた。

「達長も困ったものじゃ。」

「困ったというより、あやつらしい。」

「ははは。」

誰かが笑う。

「若い頃など、舟遊びをしておれば、誰より潮を読むのが上手かった。」

「あれで義理堅い男じゃ。」

「そうそう。我らを攻めるような男ではあるまい。」

「そのうち、『もうええわ』と言うて城を明け渡すのではないか。」

また笑いが起こる。

景直は茶を配りながら、その輪には加わらなかった。

――達長はそんな男ではない。

むしろ、誰より覚悟を決めた男だ。

最後に岩屋城で見たあの眼を思い出す。

あの男は、命を賭してでも意味のある戦を選ぶ。

意味がある限り、退かぬ。

「そういえば。」

野口氏が声を上げた。

「毛利はどうなっておる。」

「秀吉が攻めておるのであろう。」

「いやいや、長宗我部が信長に背いたという話も聞いたぞ。」

「四国も騒がしくなるか。」

話題は次々と移る。

戦国の噂話は、酒がなくとも尽きることはない。

景直は茶碗を見つめた。

淡路。

ここでは昨日まで敵味方であった者も、顔を合わせれば笑う。

互いの家も知り、親も子も知っている。

田畑も港も共有してきた。

――これが淡路なのだ。

だからこそ、平和なのかもしれない。

しかし。

だからこそ。

他国から本気で攻め込まれれば、ひとたまりもない。

秀吉軍の整然とした軍容を見たばかりの景直には、その違いが痛いほど分かっていた。

夕陽が播磨灘を赤く染める。

その日。

秀吉軍の船影は、ついに現れなかった。

六月十一日　昼

翌日も、陣は静かだった。

昼を過ぎた頃である。

沖から一艘の早船が近づいてきた。

「羽柴方の船じゃ！」

誰かが叫ぶ。

陣中の空気が、一瞬で張りつめた。

ついに来たか。

誰もがそう思った。

だが、船から降りてきた使者は、短く告げた。

「羽柴筑前守様より申し伝える。」

皆が息を呑む。

「しばらく渡海は叶わぬ。」

ざわめきが起きる。

「もう一つ。」

使者は続けた。

「菅達長が洲本城を退くことあらば、直ちに報告せよ。」

それだけであった。

景直は前へ出た。

「何があった。」

使者は首を横に振る。

「申し上げられぬ。」

「ならば、私も尼崎まで同行したい。」

「それも叶わぬ。」

取り付く島もない。

使者はすぐに船へ戻ろうとした。

景直はしばらく海を見つめた。

やがて振り返る。

「尼崎まで様子を見て参る。」

誰に言うでもなく呟くと、そのまま港へ向かった。

六月十一日　日暮れ　尼崎

ようやく尼崎へ着いた頃には、港は慌ただしかった。

「筑前守様は。」

景直が問う。

「もう出立された。」

「どちらへ。」

男は驚いたような顔をした。

「知らぬのか。」

その時であった。

景直は初めて気付く。

港という港を、兵が埋め尽くしている。

馬も。

荷も。

皆、西から東へ。

疲労困憊のまま、摂津へ向かって歩いている。

誰も淡路を見ていない。

誰も海を見ていない。

皆、ただ前だけを見ている。

景直は兵の一人を呼び止めた。

「何が起こった。」

兵は目を見開いた。

「本能寺じゃ。」

「……何。」

「明智光秀が謀反を起こした。」

景直は息を呑んだ。

「信長公が討たれた。」

その一言で。

世界が音を失った。

六月十二日　午前

翌朝。

急ぎ洲本へ戻ると、本陣の空気はまるで別物になっていた。

国衆の姿はさらに増えている。

その中心に、一人の若武者が座していた。

まだ三十ほどであろうか。

背筋を真っ直ぐ伸ばし、誰よりも真剣な眼差しで軍議を進めている。

「仙石秀久殿。」

誰かが紹介した。

その傍らに控える兵は十数名ほど。

多くはない。

だが、その十数名だけは、場違いなほど引き締まって見えた。

「達長の兵は。」

秀久が問う。

「百。」

「多く見ても二百。」

国衆が答える。

「こちらは。」

「三百ほどですな。」

「もう少し集められます。」

秀久は静かに頷いた。

しかし内心では思っていた。

――少ない。

山城を攻める兵ではない。

しかも。

この者たちは。

戦慣れしておらぬ。

「達長殿とは旧知でもある。」

一人が言う。

「まずは話し合われては。」

「そうじゃ。」

「達長も話の分からぬ男ではない。」

秀久は腕を組んだ。

「火攻めは。」

すぐに声が返る。

「洲本城は淡路の要です。」

「焼いてはなりませぬ。」

「城は残さねば。」

「そうですな。」

「あれは淡路の城ですから。」

秀久は小さく息を吐いた。

敵を攻める話をしているのか。

城を守る話をしているのか。

判然としない。

軍議は堂々巡りを続けた。

やがて昼の鐘が聞こえる。

「まあまあ。」

誰かが立ち上がる。

「秀久殿も来られたことじゃ。」

「今日は赤飯を炊こう。」

「おお、それがよい！」

「めでたいことですからな！」

「ははは！」

笑い声が広がる。

秀久は思わず景直の方を見た。

景直もまた、苦笑するしかなかった。

この島は――。

どこまでも、淡路だった。

◉最後の手紙

天正十年六月十三日

「まずは一押ししてみよう。」

仙石秀久の一言で決まった。

兵は五十。

国衆も顔ぶれを揃えたが、その足取りは重くも軽くもない。

まるで山へ柴刈りにでも向かうような空気であった。

秀久だけが鎧の緒を締め直し、槍を握りしめる。

洲本城へ続く坂を登り、やがて城門が見えた。

その時だった。

「……開いておる。」

誰かが呟いた。

城門は大きく開かれている。

門前には十余名の侍が静かに並び、その中央に、一人の男が立っていた。

菅達長である。

風に揺れる旗を見上げ、達長は笑った。

「永楽銭の旗とは、珍しい客人がお見えになったものよ。」

「せっかくゆえ、門を開けて待っておった。」

その右手に握られているものを見て、秀久は眉をひそめた。

槍ではない。

船を漕ぐ櫂であった。

「噂に聞きし菅達長か。」

秀久は一歩前へ出た。

「我こそは羽柴筑前守が配下、仙石秀久。」

「その手にしておるは櫂ではないか。」

「逃げ支度の最中とお見受け致した。」

達長は櫂を肩へ担ぐ。

「威勢の良さは一人前じゃ。」

「槍の名手と聞き、お相手申そうと手元を見たら、この櫂しか無うてな。」

櫂を軽く回す。

長い柄が空を切り、低く唸った。

「されど、これにて十分。」

その笑みに、秀久も笑った。

「参る！」

槍が風を裂く。

達長は半身になり、櫂で受け流す。

乾いた音が城門前へ響いた。

二合。

三合。

五合。

互いに一歩も退かぬ。

櫂は本来、人を運ぶ道具である。

だが達長の手にかかれば、長柄武器そのものだった。

潮を押すように受け流し、舟を返すように弾く。

秀久の槍筋も見事であった。

若武者らしい鋭さがある。

達長は笑った。

「よい槍じゃ。」

秀久も息を整えた。

「なかなかの腕前。」

槍を引く。

「今日はこれまでと致そう。」

達長も櫂を肩へ戻した。

「また参られよ。」

まるで旧友を送り出すような口ぶりであった。

翌日。

今度は達長自ら城を下り、本陣の前へ現れた。

手には、やはり櫂。

秀久は苦笑する。

「今日もそれか。」

「お気に入りでな。」

また数合。

槍と櫂がぶつかる。

その隙を見て、景直は二人の間へ歩み寄った。

「達長。」

声を潜める。

「お主……本能寺を知っておったな。」

達長の目だけが景直を見る。

ほんの一瞬。

そして声を張った。

「いやいや！」

「仙石殿はなかなかのご武人！」

「今日も潔く引き申そう！」

笑いながら城へ戻る。

景直だけが、その笑みの意味を考えていた。

そんな遊ぶような戦が、幾度か続いた。

秀久は調子を狂わされていた。

達長は決して勝負を決めようとしない。

だが決して負けもしない。

現れ、

槍を交え、

笑って帰る。

まるで時を潰しているかのようだった。

ある朝。

「羽柴方の船じゃ！」

誰かが叫ぶ。

船から降りてきた使者は、短く告げた。

「山崎にて勝敗決す！」

「羽柴筑前守様、明智光秀を討ち給う！」

本陣がどっと沸いた。

秀久は立ち上がる。

「よし！」

拳を握る。

「明日こそ終わらせる。」

「奴が現れたら退路を断ち、一斉に囲め。」

「今度は逃がさぬ。」

ようやく戦らしい戦になる。

そう思っていた。

その夜。

景直は一人、本陣を抜け出した。

月明かりだけが山道を照らしている。

洲本城を見上げる。

静かだった。

景直は懐から短い文を取り出す。

矢へ巻く。

弓を引いた。

ひゅう、と夜空を裂き、矢は城内へ吸い込まれていった。

文には、ただ三文字。

「明智敗」

翌日。

達長は姿を見せなかった。

秀久は、

「臆したか。」

と笑った。

しかし。

さらに翌朝。

景直は違和感を覚える。

「あれ。」

「旗が……。」

菅家の旗がない。

秀久らは一斉に城へ駆け上がった。

門は開いている。

静まり返った広場。

その中央に。

一本の櫂だけが立っていた。

柄には、一通の文が結ばれている。

景直は誰よりも早く歩み寄る。

文を外す。

懐へ滑り込ませた。

秀久は気付かない。

「裏だ！」

誰かが叫ぶ。

物見台へ駆け上がる。

海。

朝靄の向こう。

十数艘の船が、ゆっくりと阿波を目指していた。

「……逃げたか。」

秀久は唇を噛んだ。

景直は海を見つめたまま、小さく笑った。

「違う。」

「最初から……ここが終わりではなかったのだ。」