健康とは、「自由を失わないこと」

私がようやく理解できた「自立」と「依存」の話

目次

1. 「自由」と「責任」がわからなかった頃
2. 障がいのある兄と育った30年
3. 自立とは何か、ずっと引っかかっていた
4. アトピーで知った「依存」の怖さ
5. 便利になるほど、人は身体を失っていく
6. 運動指導の現場で見えてきたこと
7. 夫の脳内出血が教えてくれたこと
8. 健康とは、「自由を失わないこと」
9. 私が考える”真の自立”
10. 健康寿命を全うするということ
11. あなたは、自分のからだの声を聞いていますか？
12. 最後に

1. 「自由」と「責任」がわからなかった頃

私は長い間、「自由」と「責任」、「自立」と「依存」という言葉の意味が、よくわかりませんでした。

若い頃の私は、自由とは「好きなことができること」だと思っていました。

家の外では自由でした。学校へ行き、友達と過ごし、普通に生活する。でも家へ帰ると、空気は変わりました。私はいつも、母の顔色を見ていました。

兄のこと。家の掃除。料理の手伝い。それは「手伝い」というより、当たり前の役割でした。私は健康だから、できて当然。そう言われて育ちました。

そして私は長い間、母の言いなりでした。

母にとっての「良い子」でいたかった。嫌われたくなかった。

大学受験も、就職も、うまくいきませんでした。当時は「努力が足りなかったから」だと思っていました。

でも今ならわかります。

努力が足りなかったのではありませんでした。自分で決めたことではなかったから、力が入らなかったのです。

「私はどうしたいのか」を、誰かに決めてもらおうとしていた。幸せは、誰かが与えてくれるものだと思っていたのです。

2. 障がいのある兄と育った30年

兄は健康に生まれました。しかし、生後すぐの医療事故で脳性麻痺となりました。

私と兄は3歳違い、学年は4つ違います。そんな兄と30年間一緒に暮らしました。

私は幼い頃から、「動けること」「自分でできること」が、決して当たり前ではないことを見て育ちました。そのため、幼い頃から何でもできる私は、誰に頼ることなく全部自分でこなし、兄や母のサポートをすることが当たり前でした。

当然、兄は家族の中心でした。母は、兄の障がいが少しでも重くならないように、日常生活を少しでも自立できるようにと、必死でした。母は本当に強い人でした。身体も丈夫で、倒れることもなく、兄のために毎日を生きていました。

でも、母が自分自身を楽しんでいる姿を、私は見たことがありません。母の笑顔も、ほとんど記憶にありません。

私はそんな母の後ろ姿を見て育ちました。

その母が今、90歳になりました。苦労ばかりで、自分を犠牲にし続けてきた人です。

70歳のとき、私がこの仕事を始めたのをきっかけに、フィットネスクラブに入会しました。何度も何度も「もう辞めたい」と言いながらも、趣味のテニスを楽しむために、そして障がいのある兄より1日でも長く生きるために、週6日の運動習慣を20年間続けています。

好きだからではなく、続ける使命があるから、動き続ける。その母は今も一人で生活しています。

それが健康のすべてだとは思いません。でも、動き続けることが人生の土台になることを、母の姿が教えてくれています。

3. 自立とは何か、ずっと引っかかっていた

兄とは、言葉での会話はほとんどできませんでした。だから私は、兄の表情や動き、呼吸や空気感を見て、気持ちを理解していました。

怒っている。嬉しい。苦しい。何をしたいのか。それを、身体から感じ取っていました。

一方で、養護学校の送迎や学校行事では、大人たちの会話をたくさん耳にしました。そこで私は、子どもながらに感じていました。

「人は、本音を話していない」と。

言葉では「大丈夫」と言っていても、からだはまったく違う。疲れた顔。浅い呼吸。無理をしている身体。私はずっと、言葉より身体を見ていました。

その一方で、障がいのある人たちは、全身で自分を表現していました。うまく伝わらないこともありました。でも私は、子ども心に感じていたのです。

この人たちは、自分に嘘をついていない。ごまかしていない、と。

身体は、嘘をつかない。

この確信は、幼い頃から私の中にありました。

4. アトピーで知った「依存」の怖さ

私は10歳でアトピーを発症しました。そして20年以上、ステロイドを使い続けました。「これを塗れば治る」そう信じていました。

でも気づけば、私は依存していました。塗らなければ悪化する。でも、塗っても治らない。私はそこで初めて、「依存」というものを、自分自身のからだで知りました。

そして気づいたのです。依存していたのは、ステロイドだけではなかったことに。

振り返れば、できない理由を環境や周囲のせいにしていました。「私はこういう家に生まれたから」「こういう状況だから仕方ない」と。自分がどうしたいのかを、考えることから逃げていたのです。

その思い込みが崩れたのは、脱ステを決意したあの日でした。

医師でも、家族でも、誰でもない。私が、私のカラダの行方を決める。

その瞬間から、「私はどうしたいのか」と自分に問いかける習慣が、少しずつ生まれていきました。

幸せは、誰かがくれるものではありませんでした。自分で選び取るものだったのです。

5. 便利になるほど、人は身体を失っていく

現代は、とても便利です。動かなくても、生きていける。

でもその代わりに、人は少しずつ身体感覚を失っています。疲れていることにも気づけない。呼吸が浅いことにも気づけない。無理をしていることさえ、わからなくなっている。

私は運動指導の現場で、それを何度も見てきました。膝が痛い。腰が痛い。肩が痛い。でも、その痛みは突然起きているわけではありません。

姿勢。歩き方。呼吸。身体の使い方。日々の積み重ねが、今のからだを作っています。

そして今、加齢や活動量の低下により心身が衰えていく「フレイル」、身体を使わないことで起こる「廃用症候群」とも呼ばれるこの状態が、大きな社会問題になっています。どこも悪くないのに、動かないだけで介護が必要になっていく。その現実が、確実に増えています。

動かさないことで機能が失われていく。それは、決して他人事ではありません。

6. 運動指導の現場で見えてきたこと

私は20年以上、運動指導に関わってきました。たくさんの方の身体を見てきて、強く思うことがあります。

人は、自分の身体を知らない。

学校では、勉強を教わります。でも「幸せになるための生き方」は、ほとんど教わりません。健康は人生の土台です。それなのに私たちは、身体の感覚を磨くことを、いつの間にか忘れてしまっています。

だから、悪くなってから病院へ行く。薬に頼る。もちろん医療は大切です。でもその前に、自分のからだに関心を持つことが必要だと、私は感じています。

「身体感覚に意識を向けること」「セルフケアをすること」。それは特別なことではありません。自分の身体と、丁寧につながり直すことです。

だから私は、「身体教育」が必要だと思うのです。自分のカラダを知ること、整えること、信じること。それを伝えることが、私のライフワークです。

7. 夫の脳内出血が教えてくれたこと

2023年3月23日、夫が突然脳内出血で倒れました。右半身麻痺。命が助かるかどうか、まずはそこからでした。

容体が落ち着いた後に言われたのは、「1年後も寝たきりは変わらないでしょう」という言葉でした。

でも私は、あきらめませんでした。動かなければ、失っていく。でも動けば、身体は必ず反応する。そう信じていました。

さする。ゆらす。小さな刺激を、積み重ねる。

すると少しずつ、からだが変わっていったのです。表情が変わる。反応が変わる。身体の動きが変わっていく。

半年後、夫は車椅子から、装具と杖で歩けるまで回復しました。

身体には、自分を回復させる力がある。私はその現実を、目の前で見ました。

8. 健康とは、「自由を失わないこと」

私は思います。健康とは、単に病気がないことではありません。

歩けること。呼吸できること。食べられること。そして、自分で選べることです。

行きたい場所へ行く。会いたい人に会う。好きなことをする。それができることが、本当の自由なのだと思います。

カラダを動かせる、ということは、自由を持っているということです。そしてその自由は、日々のカラダとの向き合い方によって、守ることも、失うこともできます。

9. 私が考える”真の自立”

私は、「自立」とは誰の助けも借りないことではないと思っています。

私の周りには、二人の「障がい」を持つ人がいます。兄と、夫です。

でも私は、この二つは根本的に違うと考えています。

障がいは、病気ではありません。

兄の脳性麻痺は、事故でした。予防することは、できませんでした。

一方、夫の脳内出血による麻痺は、どうだったでしょうか。

健康診断で異常なし。持病もなく、服薬もしていなかった。でも日々のカラダの使い方、生活習慣、身体感覚への無関心が、結果としてリスクに影響を与えていたかもしれない。

自分で予防できるかどうか。

その違いを知ることが、自分のカラダと向き合う第一歩だと私は思っています。

兄から学んだのは、「動けることは当たり前ではない」ということ。夫から学んだのは、「動けるうちに動くことが、自由を守る」ということ。

助けてもらいながらでも、自分のカラダに関心を持つこと。自分で整えようとすること。

それが、本当の意味での自立です。

10. 健康寿命を全うするということ

「健康寿命を全うすること」は、本人だけの問題ではありません。家族の幸せにも、社会にも関わることです。

自分のことを最低限自分でできる。尊厳を、自分で保てる。その上で、自分のしたいことを選べる自由があること。私は、それが幸せだと思っています。

自分で作って食べる。動ける身体で、人の役に立つ。笑って毎日を過ごす。そんなふうに生きられたら、本当に幸せだと思うのです。

でも、世の中に「完璧」はありません。リスクとは、常に隣り合わせです。

99対1ではなく、51対49くらいの中庸な生き方でいいのだと思っています。完璧な健康を目指すのではなく、少しだけ健康側に傾いたバランスで生きること。大切なのは、どちらかに極端に偏ることではなく、あらゆる角度からバランスを取りながら生きることです。

私は、それもまた「健康」なのだと思っています。

11. あなたは、自分のからだの声を聞いていますか？

人は、つい自分を後回しにします。

家族のため。仕事のため。誰かのため。「疲れた」「しんどい」「嫌」。その一言が言えないまま、頑張り続けてしまう。

私はたくさん見てきました。自分を犠牲にし続け、健康を失っていく人たちを。

だから私は思うのです。まず、自分が幸せでいること。

そのために、自分の身体を最優先に大切にすること。それは、わがままではありません。自分の人生を生きる責任だと、私は思っています。

12. 最後に

何度も何度も「もう辞めたい」と言いながらもフィットネスを継続してきた母は、90歳になった今も一人で生活しています。

苦労ばかりで自分を犠牲にしてきた人が、最後まで自由を失わずに生きている。完璧な健康管理でも、強い意志でもありませんでした。ただ、動くことをやめなかった。それだけが、今の母をつくっています。

私はこれまで、兄の身体、自分の身体、夫の身体、そして母の姿、そのすべてを通して「健康とは何か」を学んできました。

カラダは、人生の履歴書です。

だから私は、「自分の身体を、自分で大切にする習慣」を伝えていきたいと思っています。自分で自分のカラダをつくり、健康を守れる人を増やしたい。

最後まで、自分らしく生きるために。自由を失わない人生を、生きるために。

むとう淳子

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