第174話　陰キャの希望が絶望に変わる瞬間　小説「総理大臣になるより難しい」

四楽章の最後の音を、渾身の力で振り抜いて、腕を上げる。

ホールのすべてに響き渡るシベリウスの残響が、身体中で感じられた。

終わった……！

初めて交響曲の指揮が、終わった。

腕をゆっくり下ろして息を切らし、汗が流れる。疲労が一気に身体を襲った。

そして――背後から聴こえる、たくさんの拍手の音。暖かい拍手の音に包まれる。

ふと、我に帰って……コンマスの九条先輩を見た。

――笑ってる。額にうっすら汗をかき、ホッとした様子で僕に向かって笑顔を向けた。

オーケストラのみんなも、笑顔だ。ああ、ちゃんと終わったんだな。

みんなすごくいい演奏だった。今までで一番！

弦楽器も管楽器も打楽器も、みーんな素晴らしい演奏だった！

指揮台を降りて、九条先輩と握手。

「九条先輩、ありがとうございました」

「水無瀬、おつかれ。こちらこそありがとう」

静かに称え合った。

それから客席に向かって、丁寧にお辞儀をした。

すると、たくさんの拍手がより大きく鳴り響く。

客席からの注目が集まり、お客さんの笑顔がたくさん見える。

ああ、これが指揮者の景色なんだ……。

胸の奥から沸き起こる達成感、高揚。

この日のこの景色を、僕は一生忘れないだろう。

カーテンコールを終え、舞台袖へ。

……すごい疲れた。本当に、疲れた。全曲指揮って……疲れる……！

「水無瀬、お疲れ。……素晴らしいシベリウスだったよ」

！　なべさん！

舞台袖に行き、一番に声をかけてくれた。いつもの気怠さはなくて、笑顔での労いに胸が熱くなる。

「……ありがとうございます」

プロの指揮者に褒められたってことは、良かったってことかな……？そう思えると、すごく胸がホッとした。

「水無瀬ぇー！　おつかれ！　ゲネプロどうなるかと思ってたけどやっぱお前最高やな！」

！　ホッとしていつのも束の間、賢太郎が背後から飛んできて肩を組まれる。

……賢太郎、心配してくれてたよね。同期ってありがたいな。

「賢太郎、ごめんね。ありがとう」

「水無瀬っちー！　お疲れ！」

「水無瀬君、お疲れ様。つか私も腕だっるいわ」

駒田さんと徳山さんも駆け寄ってきてくれた。シベリウスの二番、ティンパニもベースも大変だったよね！

「お疲れ様〜シベリウスは疲れるね！　でもすごくよかったよ、ありがとう」

本当に、感謝の言葉しか出てこない。

あ。
僕が一番、お礼を言わなきゃいけない人がまだだった。

「九条先輩！」

「お疲れ、水無瀬」

本番が終わった安堵感からか、爽やかに光る汗が眩しい九条先輩。いや、汗がなくても輝いている。

「ほんっとうに、ありがとうございました！」

「いや、こちらこそ。……思い切って振れた？」

本番前、九条先輩と交わした言葉。あの会話も、絶対忘れられない。

僕は満面の笑みで答えた。

「はい!!」

そして未来への約束も。忘れない。

終演後、急いでロビーへと向かう。着替えもせずに燕尾服のまま、家族を探して走った。

――おばあちゃんに伝わっただろうか。

シベリウスの交響曲で、僕の気持ち、想い……全部出してきた。

おばあちゃんに少しでもいいから伝えたくて。そう思ってずっと取り組んできた。

早く、会いたい。

「あっ！　奏おった！」

明るいはるちゃんの声がして、振り向くと……いた。

両親に姉二人、介護士さんらしき人に付き添われて、おばあちゃん。

少し会ってないだけで……なんだか懐かしく感じた。

「みんな！　来てくれてありがとう」

「お疲れ様ー！　奏、めちゃくちゃカッコよかったけん！　弟とは思えんかったわ」

たまちゃんも興奮した様子で褒めてくれて、嬉しい。

「いやほんと良かったで、奏」

めったにそんなことを言わない父まで、褒めてくれて……照れてしまう。

そんな中、僕はおばあちゃんの方を見た。

おばあちゃん……ぼんやりした感じで、少し不安気に目が泳ぐ。

ここまで来るのも大変だっただろうし、演奏会も長時間だから疲れさせたかな……？ゆっくりしゃがみこんで話しかけた。

「おばあちゃん、今日はありがとう」

「……」

言葉は無く、僕の方を……見ない。キョロキョロしている。

「……おばあちゃん？」　

「……どちらさん、じゃったかな」

その言葉に、胸の奥がズンと重くなる。

拭いたはずの汗が、再び背中をつたう。

背筋を嫌なものが這うように、冷たくなっていく。

騒がしいロビーで……僕は深く暗い穴に落ちたかのような感覚になっていった。

おばあちゃんの目はただ不安そうに、介護士さんの方を見ている。

「水無瀬さん、お孫さんですよ。今日は演奏会、来れて良かったね」

「……」

介護士さんに声をかけられても、おばあちゃんに反応はない。

「……いつもと違う場所で、人も多いけん。ちよっと分からんだけよ」

僕とおばあちゃんの様子を見て、母がすまなさそうに言った。

「……うん、ごめんね。大変なのに、来てもらって」

「ううん。呼んでくれてありがとう」

母はただ、優しく声をかけてくれていたが……途中からその声はすごく遠くに聞こえた。

胸の奥で――何かが割れる音が、する。

本番は終わったのに。

胸が再び鼓動を早めた。

つづく

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