令嬢たちは宮廷麗術師にだけ「可愛い」と言われたい｜第17話街道

ノアの日常はそれほど忙しくはない。

朝、リリア様の身だしなみを整えるのは日課だが、他はランダムに仕事が入る。

主にソフィア様、ユリア様、たまに王妃様のお仕事。

あとは、お茶会の給仕もする。

空いている時間は王宮図書館の禁書庫へ行ってローエングラムのことについて調べたり、ローザが空いている時は魔法や魔道具について教えてもらう。

最近はミナも居るからセシリアおばぁちゃんから貰った（買わされた）魔道具について教えてもらったりもする。

今日はソフィア様が南の湖、カルナ湖の湖畔の会場で「夜会」があってお出かけなので、セットとメイクをする。
どうもセシル様と同行するらしい。

そう考えるとかなり大きな夜会か重要な夜会だと思う。

第一王子、第一王女が揃って出かけるのだから。

そうなるとここは気品を気高く出さないといけない。

トップは少し高く。
結い上げの面は綺麗に。

まぁ、ソフィア様の亜麻色の髪はとても美しくて、何をしても“さま”になる。

ソフィア様も仕上がりに喜んでくれている。
良かった。

夜ご飯は王城食堂でいただく。

だいぶ知り合いも増えたので会話も弾む。

今夜は少し飛んで王城の屋根に登って寝そべって星を眺める。

アータミルよりは星が少ない。街が明るいからかな。

そこへツバキがやってくる

「こんな高いところまで登れるんだね。忍びってすごいね！」

「それはお互い様でしょう。こんな所にいたらリリア様に怒られるわよ」　

「そうかな？」


ツバキに「隣に座って」と、ポンポンと手で屋根を叩いて合図する。

ツバキは隣に座って満天の星を見上げて、ノアに聞く。

「何を考えていたの？」

「うん、女性のギャップ萌えについて。あれ、ずるいよね？」

「何？それ？」

「ほら、ソフィア様もユリア様もリリア様も公務の時は凛々しいのに終わると急にやわらかい可愛い笑顔になるでしょ？あれは反則だと思う」

ツバキはそれはお前にだけだぞ、と思ったが突っ込まなかった。

「ツバキだって、いつもは無表情なのにたまの笑顔がすごく可愛いじゃん。ずるいよ」

ツバキは少し恥ずかしくなったが立て直す。
そして少し寂しそうに言う。

「忍びはね、表情を隠す。気配も隠す。正体も隠す。そうやって生きていくのよ」

「胸の大きさも隠さなきゃダメなの？」

ほらほら、こういうところだ。ノアは無邪気に侵入してくる。　

「み、見てるの？」
「見えてるの。仕事だからわかるだけ。いやらしい意味じゃないよ。仕事だし」
「そ、そう」

「でも、スタイルの良さは隠さなくていいの？」
ほらほら、また来た！

そのうち不意に屋根についている手がノアの手に触れる。

少しノアも手を重ねてくる。

ほらほら、来た！これはもう侵略だ！叩けばいいの？

そこへ緊急の思念魔法が届く。
セシル付きの忍びのハヤテから。

“カルナの森の街道、魔獣の群れ、数は五十〜百、緊急応援を要請”　

少し前。場所はカルナの森の街道。

夜会が終わり帰城の途中。
ここは一年前にユリアの馬車が横転事故を起こした場所。
結局、横転した理由は分からなかった。

ただ、ヴァンパイアらしきものを見た者が一名だけいた。
情報はそれだけ。
セシルもソフィアも喋りはしないがそのことを考えていた。

セシルとソフィアを乗せた馬車の前にはリタとソフィア付きの近衛騎士団長アベル・グランツがいた。　
リタは「止まれ」と馬車に指示する

「おい、リタ。どうする？」

アベルは冷や汗混じりに言った。

ハヤテが後ろに現れる
「数は五十以上。ミストサーペント 、ダークホーン 、フロストベアやキングオークなど大型魔獣もいます。すでに応援要請済み。応戦は困難かと。ここは退路の確保を」

「いや、遅い。囲まれたな」

「俺がしんがりを務める。お前は王子と王女を逃がせ」

「そうしたいが、数の壁が厚すぎる。応援が来るまで命をかけてもお守りするぞ」

「おう！皆！臨戦用意！王子、王女を守りぬけ！」
騎士団は抜刀し、弓を出し、魔法師は杖を出す。

王城
王城には緊急を知らせるベルが鳴り響く　

「なになに？怖い！」

ツバキがグッと立ち上がる　

「どうしたの？」

「セシル様一行が魔獣の群れに襲われている。数が多すぎる！」

「どこで？」

「カルナの森の街道よ」

「ツバキ、案内して！」

ユリア付きの近衛騎士団長、リオは唇を噛んでいた。

「クソ、またあの森だ」

一年前、ユリアを乗せた馬車が事故を起こしたのもカルナの森の街道。

実はソフィアはユリアの苦い思い出を気遣い今回の夜会に参加を買って出てくれたのだ。

騎士団、魔法師団が救援要請に応えバタバタと隊を編成している。

近衛騎士団は王城の守備がある。城を離れられない。　

「間に合ってくれよ！」

ユリア、リリアにも報告が入る。

「状況は？」

「はい。数で押されています」

カグヤは険しい顔で答える。が、その後。

「おい、ツバキ？大丈夫か？」

カグヤはツバキと話しているみたいだ。

「ツバキが何を？」

「はい。ノア殿とカルナの森に向かうとだけ」

「ノア」

リリアとユリアは王城のバルコニーから南のカルナの森の方向を睨んでいた。

「お兄様、お姉様、ノア。どうぞ、ご無事で」


ツバキは空を飛んでいる。ノアと。
ものすごく速い。
しがみついてないと飛ばされそうな風圧。

「あそこよ、ノア！」

ノアの目からいつもの光は失われていた。

「魔獣師がいるはずよ」　

「魔獣師？魔獣を使う？」

「そう。五十なんて数の魔獣が統率されないで動けるはずがない。少し離れたところに必ずいる。まずはそいつを討つの」

「魔獣師は魔素を使う？」

「うん。魔素で操っているはずよ」

「そう」

そうだ。僕はいつもアン姉ちゃんに守られていた。
あの日、あの夜から。
ずっと。アン姉ちゃんはノアは隠れていなさいって。
そう言って傷ついてボロボロになっても笑顔で抱きしめてくれた。
だから、僕も大切なものを守りたい。
アンに胸を張りたい！

「見つけた」

ノアは静かに言った。

街道を見下ろせる小高い丘にその男はいた。
魔獣師だ。
青白い顔。
狂気に満ちたような叫び声。手
に持つ法螺貝みたいなものを吹くたびに魔素が撒き散らされている。

「ツバキ、あいつの後ろに下ろすから、お願い。気をつけて」

「任せなさい、ノア」

ノアは魔獣師の上からツバキを降ろす。ふんわり。

「ノア、最高の位置よ」　

魔獣師は叫んでいる。

「王族なんか死ね死ね死ね死ね！」

そこで魔獣師は後ろの気配に気がつく。

「お前が死ね」
「あ？」

ツバキは魔獣師の首に這わせた小刀を横に引く。
静かにバッサリと。

魔獣師はドンと前のめりに倒れた。

街道、応戦中。
激戦になった。とにかく数が多い。

精鋭騎士達、魔導士達が魔獣を倒していくが襲いかかって来る圧力が凄い。
そして四方八方からでは防御もしにくい。

「クソ！」リタもアベルも剣を止められない。

セシルも剣を抜いている。ソフィアも短剣を握りしめている。

そこで、アベルは遠くから来る翼の音に気がついた。

「おいおい、ワイバーンまでいるのかよ！」

ワイバーン。小型竜の一種。獰猛な性質。
鋭い爪。
厚い皮。
そして騎士との相性が決定的に悪い。
空を飛ぶものに剣は届かない。

ワイバーンは弱者を嘲笑うかのように突っ込んでくる。
リタがセシルとソフィアを庇い応戦する。

ワイバーンの伸ばす爪を剣で払う。
払えた。
払ったはずなのに。
腕から出血している。バッサリと掻き切られていた。

ワイバーンがもう一度襲いかかる。

やられた。先に地上の魔獣を出して魔法使いの魔力と剣士達の弓を使わせる。
そしてワイバーンで仕留める。
敵の術中にハマった。
しかし、選択肢はなかった。
リタは死を覚悟した。

その時にリタは見た。

ワイバーンの動きが止まる。

「許さない」

ワイバーンの頭の上に乗る銀髪の青年。

「ノア？」

ノアは「爆ぜろ」とだけ唱える。

ワイバーンは音も無く崩れ落ちていく。

ただ、それだけ。
バッサリとワイバーンが地上に落ちた音だけがする。

瞬間、ノアはまた飛び跳ね、近くの魔獣すべてのもとへ移動し、触る。

魔獣達はただ崩れていくのみ。

リタの出血が酷い。
ノアは少し焦っていた。
早く片付けてリタのところに行かないと。

だから、自分の魔法を隠す余裕がなかった。

散り散りになる魔獣達を騎士団達や魔法師団が狩る

魔獣が居なくなった王族馬車の前。
セシルとソフィアがいる。　

ノアは
「お怪我はありませんか？」
と確認する。

無さそうだ。間に合った。よかった。
あとはリタを治す。

リタは口からも少し血が見える。　
早くしないと。

「私は、いい。あとで、回復術、師に」

そこでリタの唇にノアの人差し指が軽く当てられる。

「だめ、リタは僕が治したいの」

瞬間、ノアは小刀で自分の手を切る。
リタの傷に触れる。

光が集まっては散っていく。金、銀、赤、白。リタとノアが光に包まれる。

リタの傷が治っていく。痛みはもうない。

「ノア」

ノアは優しく微笑む。

セシルとソフィアはその時、光に包まれる銀髪の青年の姿を見ながら言葉を失った。

「これがローエングラムの奇跡なのか」

セシルはただ茫然としていた。

王城

カグヤは緊張していた。

この通信が切れたら？もし、訃報が入ったら？

この王女達にそれを伝えなければならないのか、と。

そこでツバキから連絡が来る

「おい、ツバキ、嘘だろ？」　

「どうしたの？」

リリアが緊張した顔で聞いてくる。

「ツバキがノア殿の采配により魔獣師の討伐に成功」

「え？」

そして、ハヤテから通信が入る。

カグヤはグッと拳に力を入れてから言った

「セシル様、ソフィア様ともにご無事でございます！ノア殿が魔獣の殲滅に成功。軽傷者数名。重傷者の近衛騎士団長リタ様もノア殿の手により回復に成功！」

「やったわ！」

リリアとユリアは抱き合って無事を喜び合った。


街道
回復したリタを抱きしめたあと、ノアはセシルとソフィアの所に歩み寄った。

片膝をつき
「セシル様、ソフィア様、本当にご無事でホッといたしました」

ソフィアは無意識にノアに手を伸ばす。

ん？これは手を取れというご命令かな？

ノアの手が受け取る。

下からだ！下からだ！とノアは必死だった。

「ノア、ありがとう」

「はい。ソフィア様のノア・リュミエール。いつでも馳せ参じます」

あれ？またちょっと間違えた？ソフィア様のではなくて「このノア・リュミエール」で良かったのでは？

でも、ソフィア様の笑顔が可愛すぎるから、まぁいいか。

しかし、このギャップ萌えというのは本当に反則！

などと思っているうちにツバキが追いついてきた

「ノア！」

あ、やばい！

「ツバキ、帰るよ！」

「え？？」

「リリア様に外出の許可を貰ってない！怒られる！ツバキ、早くぅ！」

「え？」

ツバキは素早くお姫様抱っこされた。

「では、皆様、ご無事の御帰城をお待ちしております！」

「あ、あと、あの、リリア様に怒られたら、す、少しお口添えをお願いします！」

ノアはなぜか泣きそうな顔をしながら懇願している。

ソフィアが「私も！」という前にノアは上空へ消えた。

お姫様抱っこをされながらツバキは言った。

「ノアが一番ギャップ萌えを出しているわよね？」

「だから、ツバキの胸が大きすぎるほうがギャップ！それより早く帰らないとぉ！」

「リリア様に怒られるぅ！」

「ちょっと、見たの？それに、速すぎ！」

ツバキはギューっとノアに抱きついた。