令嬢たちは宮廷麗術師にだけ「可愛い」と言われたい｜第５６話雨に流して

第５６話　雨に流して

ノアはまず、公爵夫人から魔素を抜く。

公爵夫人は何か話したそうだったが、会話している余裕はない。

クラリスが使用人に会うたびに酷い言葉をかけられてしまい、どこかに行ってしまったという。

想像はできる。

クラリスは口が悪い。

暴君だ。

日頃の悪態が自分に返ってきたのだろう。

早く屋敷の人から魔素を抜いて、クラリスを探さないと。

使用人たちは一堂に集められ、サキが幻術で先に聞き取りを行う。

聞き取りでシロだと判明したらノアが魔素を抜く。

カリゴミラに関係している者はそのまま騎士団員が引き取るか、もう危なければ即座にオーキが斬る。

そういう手筈になっている。

全部で五十人くらいか。

もう辞めた人や突然いなくなった人もいるらしい。

ノアは必ず一人は関係者がいるとみていた。

侍従、その中でも上の者。

そして、僕たちを歓迎しない者。

そして、この前、王城にグレース公爵と一緒に来なかった者。

だから、候補はすぐに見つかる。

侍女頭さん。

顔色が悪い。

隠し持っているのは小刀かな。

剣聖がいるのに小刀とは。

カナが目で合図をする。

リオたちが瞬時に拘束する。

サキが幻術で吐かせる。

「あなた、カリゴミラ教？」

「そうよ。この腐ったグレースの家は潰れてしまった方が世のためだわ。特にあの我儘バカ娘は早めに始末した方がこの世のためよ」

「そう。誰に言われたの？」

「司祭に言われたわ。グレースの家を潰したら天国に行ける手続きをしてくれるって約束よ」

やれやれ。

「どうやって魔素を流したの？」

「地下に水源があるわ。そこに仕掛けたのよ。井戸水に流れるから簡単よ」

「そう。じゃあ、もういいわ」

「司祭とはどこで会っているの？」

「カルナの森の地下迷宮にある教会のミサでよ」

「そう。もうあなたに用はないわ」

セラが拘束魔法をかけて、王都守備隊にそのまま連れて行かれる。

さて、あとは全員から魔素を抜いて、早くクラリスを探し出さないと。

クラリスを探し出したら水源の調査だなぁ。

全員の魔素を抜く。

大した仕事ではないけれど、少し疲れた。

けれど、先にクラリスを探さないと。

水源の調査は騎士団とオーキに任せる。

魔獣がいる気配がする。

みんなで向かってもらう。

僕の護衛はカナとサキがいればここでは十分だし。

カナもサキも雨の日は外に出るのを嫌がるから、ブレスレットに入れたままにする。

傘をさす。

だいたいどこかはわかってる。

人目につかない場所。

それでもクラリスの好きな場所。

庭園のバラ園。

幼い頃に来たことがあるから場所はわかってる。

バラ園の中。

黒と赤のドレスの裾が見える。

いたなぁ。

ずぶ濡れだ。

後ろから近づいて傘に入れてあげる。

クラリスは泣いているところなんか見られたくないはずだから。

「ノア。来たのね」

「うん。クラリス、濡れてると風邪を引くよ」

「ねぇ、ノア。私はそんなに醜いのかしら」

「みんなに言われたの？」

「使用人如きの戯言よ」

「そう。じゃあ、気にしなかったらいいじゃん」

「わかってるわよ！」

「さぁ、クラリス、魔素を抜くよ。手を出して」

「魔素？　私に？」

「この屋敷の人、みんなにだよ。公爵も夫人も使用人も」

「そうなのね。皆、様子がおかしかったけれど」

「クラリスもでしょ？」

「まぁ、少しはね」

クラリスは自分から手を差し出して頼んできたりはしない。

仕方ないなぁ。

片膝をつく。

「さぁ、クラリス様。魔素をお抜きしましょう。お手をここに」

「仕方ないわね。手早くしてちょうだい」

相変わらず口が悪い。

でも、まぁ、慣れてるけど。

クラリスの手を取る。

あれ？

思った以上に魔素が多い。

余計に盛られていたのか。

間に合ってよかった。

クラリスの魔素を抜く。

これで今日の仕事はおしまい。

「少しは体が軽くなったわ」

クラリスにしては最大の賛辞。

全く可愛くない。

でも、まぁ。

仕方ない。

クラリスだから。

「ほら、そのままだと風邪引くよ。おいで」

クラリスの手を引く。

庭園の道具小屋へ連れて行く。

幼い頃、ここによく閉じ込められた。

黒歴史。

クラリスは疲れているのか悪態をつかない。

小屋へ入る。

カナとサキのブレスレットは入り口に置いておく。

クラリスは泣くのを見られたくないだろうし。

特にカナには見られたくないだろう。

まぁ、なんとなくそんな気がする。

「クラリス、魔法で乾かすよ。あと、髪もボサボサだから」

「ノア、初めてね。私に魔法をかけるのは」

「そうだね。リリア様に怒られると困るから今日だけだよ」

「そう。リリア様のものだものね、貴方は」

「うん！　そう！」

胸ぐらを掴まれた！

痛い！

顔が近い！

「そのお口、塞ぐわよ」

「早く乾かそうよ。僕まで濡れちゃう！」

「そう。手早くしなさいよ」

「はいはい」

魔法をかける。

赤と黒のドレスを乾かす。

うーん、差し色が足りないんだよな。

白の模様も入れる。

あと、ゴテゴテしたデザインも変える。

薄手の軽いものに。

髪は乾かしても、クラリスの好きないつものきっちりセットはしない。

自然に髪が靡くようにハーフアップ。

髪飾りもいらない。

メイクもいつものゴテゴテメイクにしない。

その方がクラリスの素肌の綺麗さが際立つから。

「はい。おしまい」

「おしまい？　まだ途中じゃない！」

「ほら、そこに鏡があるでしょ？　見てごらん、可愛いから」

クラリスは見に行く。

「いつもと全然違うわ」

でも見惚れている。

「人の決めた綺麗に合わせるの、クラリスらしくないよ」

「私らしくない？」

「クラリスは自分の決めたことが一番なのに、美に関しては誰かと競いたがるからクラリスらしくなくなっちゃうんだよ」

「私らしくない？」

やばい、二回聞かれた。

三回目は怒るパターン。

でも、ここは譲れない。

「そうそう。クラリスは元が可愛いのに勿体無いよ」

「元が可愛い？　ノア、では私のところに来なさい。その私らしい可愛さを毎日出しなさいよ」

「それは無理かなぁ。ほら、クラリス、従属の契約書燃やしちゃったし。リリア様可愛いし」

バン！

また壁ドン！

顔が近い！

怖い！

「そう？　この胸元が空いたドレスだと、ノアの目がどこに釘付けになるかわかってるのよ」

「な、なんでわかるのぉ？」

「さぁ？　私だから？　貴方のことはリリア様よりわかるわよ」

「いやぁ、リリア様、僕に恋人の権利くれたし！」

ガツン！

足を踏まれた！

こうなるからクラリス怖い！

痛い！

「そう？　ほら、こうして前屈みになると、私の谷間が見えるでしょ？　貴方は綺麗なものから目が離せなくなるでしょ？」

キャー！

痛いところをついてくる！

「そろそろ帰ろうよ、クラリス、みんな心配して」

「心配してないでしょ？　私のことを」

ウグゥ。

確かに心配してない。

頬を掴まれる。

「逃がさないわよ。ノア。私のものになりなさい」

「無理、無理！」

「それなら」

あ、クラリスの唇が。

甘い。

そして、深い。

まるで、ずっと寂しかったっていうように。

でも、でも！

カナ！

サキ！

小屋の扉が開く。

「グレース公爵令嬢様、そろそろご主人様はお戻りの時間ですので」

カナ！

サキも顔をひょっこりと出す。

クラリスはカナが苦手なはず！

クラリスにまた胸ぐらを掴まれた！

痛い！

それに近い！

「クラリス、セシル王子とお近づきになりたいならもう少し自然にしたら？」

「セシル王子はもういいわ。まず、貴方よ！」

ん？

意味がわからない。

「さぁ、行くよ。クラリス。みんなもう普通に接してくれるから大丈夫だよ」

「違うわ。さっきまでのが本音だったのでしょう？　もう嫌よ」

「ほら、そういうのは公爵と話して。僕は水源調査に向かったみんなと合流したいから」

「ご主人様。先ほどのクラリス様との熱い接吻の話などしたら大変になりますよ」

「こら！　カナは余計なこと言わないで！」

「主人様、このサキも見ておりました」

「こら、サキも余計なこと言わないでよ！」

クラリスは渋々小屋を出て、屋敷にノアと戻った。

戻りながら、これからの策を考えていた。

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