令嬢たちは宮廷麗術師にだけ「可愛い」と言われたい｜第５７話初迷宮

第５７話　初迷宮

ノアはクラリスを屋敷に送り届け、待っていてくれたツバキとコハクの案内で、みんなが向かった地下水源に向かった。

一方、地下水源へ向かった調査隊は思わぬ苦戦を強いられていた。

地下水源。

セラの魔素探知魔法で辿ってきたが、遠くて地下深くにある。

まるで迷宮のようだった。

途中で魔獣も出るが、小型のものなので戦闘に問題はない。

だが、

「おかしい」

リオは呟いた。

ここまで深い場所にある水源なら、グレース公爵邸だけに水が流れるわけがない。

ルーベルの街にも、この魔素水が流れてきてもいいはずだ。

ルーベルの街に流れていれば、ノアが気づかないわけがない。

「水を操る魔獣がいる」

セラが言う。

「さて、どうする？」

リオがオーキに聞く。

迷宮には迷宮用の装備がいる。

それを想定していなかった。

これ以上の探索は難しい。

「でも、もう遅いかも」

アリーゼが言う。

目の前に現れる魔獣の群れ。

奥にいるのは双頭の大蛇、ディオボロス。

水源に浸かっている。

オーキが叫ぶ。

「おいおい、魔素の根源はディオボロスかよ！」

リオも叫ぶ。

「ここの迷宮が深かったおかげで、水が地上近くにたどり着く前に薄まってくれていたってわけか！」

隊列を即座に組み直す。

オーキは先頭を駆け、魔獣を薙ぎ倒していく。

セラは防御魔法を、アリーゼは氷魔法の詠唱に入る。

カグヤは後衛の魔法師二人の護衛に入る。

オーキの剣は魔獣を薙ぎ倒し、ディオボロスに肉薄している。

しかし、数が多すぎる。

ルークとリオも次々と倒していくが、キリがない。

ディオボロスは大量の魔素入りの水を口から吐き出す。

水が大量すぎて、避けるには後退しかない。

瞬間、アリーゼの氷魔法で魔素水が凍りつく。

その瞬間にオーキはディオボロスを斬る。

しかし。

「やはり一太刀では斬れないか」

ディオボロスはどこを斬っても大量の魔素を出すだけで、動き続けている。

「迷宮に入るなら全員無事で帰れると思うな、って言うしな」

ルークが魔獣を倒しながら言う。

「セラ、アリーゼ、もう下がれ、押されてる」

「了解！」

それでも剣聖オーキ・フォルトは、ディオボロスの後方まで回り込み、動きを攪乱している。

「オーキがディオボロスを倒すまで死守するぞ！」

だが、想定していなかった事態が訪れた。

もう一頭のディオボロスが、二つの首を突き上げるようにして立ち尽くしている！

「セラ、結界を！」

アリーゼが氷の槍の雨を降らせる。

倒せない！

ディオボロスの双頭の動きに気を取られすぎた！

その尾が背後に回り込み、カグヤに襲いかかる！

「カグヤ！」

セラとアリーゼを庇うためにツバキは前に出すぎた。

しまった！

そう思った瞬間、カグヤの身体は何かに巻き取られて上空へ上げられる。

ゆっくり降ろされた先は、コハクとツバキの目の前。

身体に巻きついたのはサキの鞭。

サキは空を飛びながらニコニコしている。

「大丈夫？　カグヤ？」

「う、うん、でもセラたちが」

ディオボロスはもう魔素を吐きながら倒れている。

ノアが乗っている。

「ノア！」

オーキはディオボロスを斬り刻んでいたが、なかなか動きを止めない。

魔素水を吐き出すので顔に近づこうとすると、もう一つの顔から魔素を吐かれる。

「キリがないな。首を一つずつ落とすか」

そう思った瞬間、天からまさに天使が来る。

カナは黄金の翼から光の矢を放ち、ディオボロスの目の全てを射抜く。

混乱し暴れるディオボロスの首を一つ斬り落とす。

「これで終わりだ」

オーキはその剣で目に見えない速さの連撃を繰り出し、残った首を斬り落とす。

「剣聖様。お見事です」

カナがひらひら降りてきて言う。

「もう一頭は相棒が仕留めたのか？」

「はい。ご主人様からすれば、このような蛇は鰻に過ぎません」

「鰻か」

オーキもルークもリオも、相変わらずなノアだなと思っていた。

ノアはディオボロスから何か取れたと騒いでいる。

「ルーク！　これは何？」

「それは魔石だぞ。冒険者が一番欲しいやつだろ？　ギルドで売れるんだよ」

「魔石！　こんなに大きいのは初めて見た！　これは高く売れる？」

「あぁ、大物魔獣が稀に持っているんだ。冒険者が危険を冒してでも迷宮に入るのは、それが欲しいからだぞ。その大きさなら何年かは遊んで暮らせるからな」

「なるほど！」

「じゃあ、オーキたちに！」

「いや、それはお前が仕留めたんだろ？」

「うーん、僕は何もしてないよ。だから、オーキに任せるよ。でも、今度はもっと大きいのを取りに行きたいな！」

「相変わらずだな」

騎士たちはまた呟いた。

「でも、これだけの魔獣、どこから連れてきたんだろう？　この迷宮みたいなものはまだ広そうだね」

「あぁ。それも問題だな。ルーベルの地下にこんな迷宮まがいのものがあるとはな」

「もう少し行ってみる？」

「いや、迷宮探索ならそれ相応の準備がいるから、今日はもう引き上げだな」

「そうだね。でも、この魔素の水を全部浄化するには時間がかかるから、グレースのお屋敷とその周りはしばらく使えないね」

「そうだな」

「それで、お前の方はうまく行ったのか？」

「うん、なんで？　全員魔素を抜いたから大丈夫だよ」

カナが割り込んでくる。

「ご主人様のお口が赤いのは血ではありません。哀れなご主人様はクラリス様に口付けを奪われてしまい、その口紅が残っております」

ノアは顔を真っ赤にして唇を拭う。

確かに赤い。

「こら！　カナ！　知ってるんだったら教えてよ！」

「もう、ご主人様が優しすぎるからですよ、いけずぅ！」

カグヤが怒っている！

怖い！

「リリア様からノアの恋人の権利をいただいてないのに！　あの黒薔薇、勝手に！」

ツバキも怒っている。

「助けてもらった挙句にそんなことするなんて！」

ルーク、リオはまたそれぞれの主人からのお説教が確定して項垂れている。

オーキは可笑しくなったが、

「ほら、それもこんな穴蔵でする話ではないだろ。戻ろう」

ノアが不意に言う。

「ルーク、あそこにあるものは？」

洞窟の中に色々なもの、古びた道具や色づいた石が山積みされている。

「あー。あれも冒険者の収入源だな。魔獣は魔力のあるものを集めたがるから。中には貴重なものもあったりするぞ」

「へぇ！　持って帰っていい？　ミナが喜ぶかも！」

「少しだけな。また今度取りに来ればいいぞ」

「そうか、そうするよ！」

ノアはますます迷宮に興味を持った。

戦利品を持って喜び顔で帰るノアだったが、この後、クラリスがしばらく王城に住まうこととなり、大騒ぎな日々が訪れる事をまだ知らなかった。

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