令嬢たちは宮廷麗術師にだけ「可愛い」と言われたい｜第５８話クラリスの王城生活

第５８話　クラリスの王城生活

結局、グレース邸の地下迷宮の探索はまた後日になった。

それよりも大変なことがノアには起こってしまった。

グレース邸の魔素が抜けるまでクラリスが王城に住むという。

クラリスの強い希望だった。

グレース公爵夫妻は領地の屋敷に厳重な警護をつけて帰るらしいのだが、クラリスが「それだけでは不安」だと王城での生活を申し出たのだ。

さしものセシル殿下も断る理由がない。

三姉妹、特にリリアは「ノアの口付けが奪われた」という報告に怒っていて、いろいろと条件を出した。

ノアの部屋からは遠い部屋にすること。

王家の庭園は使わないこと。

ノアの美容術所は出禁。

ソフィア様もユリア様もそれぞれ注文をつけているので、クラリスの王城生活は今までのような我儘は言えない。

それでもクラリスは王城生活を強く希望した。

「目的を「ノア」に絞ったのか」

セシルは嫌な予感しかしなかった。

ノアに話すと、

「これからはクラリス様がセシル様にグイグイきますよ。でも、セシル様なら大丈夫です」

と、ちっともわかっていない様子だった。

リタもリゼもカグヤもツバキもクラリスの動向を気にかけ、

「ノアに近づけさせないようにしないと」

と、それぞれ思案していた。

一方のノアは違うことが気になっていた。

「ルベライトの涙」だ。

普通は三年から五年で一つできるらしいが、ノアは二週間程度で一つ作れる。

しかし、クラリスと遭遇した日はルベライトの涙の成長が異様に早い。

昨日なんか一日でできてしまった。

クラリスが怖すぎて魔力が暴走するのかな？

昨日の口付けの時は急激に真っ赤に成長したし。

キャー！

で、でも、誰にも言えないし。

困ったなぁ。

クラリスは揚々と王城へやってきた。

その美しさに目を奪われる者もいれば、顔を顰める者もいる。

そして、馬車から出てきての第一声が、

「ノアはいるの？　私の案内をさせてちょうだい」

これだ。

元々のグレース邸に仕えていた者で、クラリスに引き続き仕えようとする者はいなかった。

何人かのグレース領からの使用人と、他の貴族からの貸し出しで人数を揃えている。

新規の雇用は難しいかもしれない。

それほどクラリスは使用人たちからの評判が悪い。

それでも、古くからクラリスに仕えていた侍従長は残ってくれている。

アータミルの時のノアの従属証書を商人ギルドから貰ってきた人だ。

クラリスはそれを燃やした。

だから、ノアには面と向かっては会えない。

知らなかったとはいえ、クラリスがノアを拒否したのだから。

「ノアは？　ノアは？」

クラリスはずっとそればかりで、侍従長も困っていた。

「ノア様はリリア様付きですので、リリア様のご許可がない限りはお嬢様とはお会いできません。それに従属証書のこともありますれば」

「それはわかっているわよ。リリア様付きとはいえ、お休みの時間があるでしょう？　それに従属証書はノアが平民だった時のものよ。今は伯爵なのだから別人よ」

「そんなご無体を」

「まぁ、いいわ。ここに住んでいればいつでも会えるわ。朝でも、夜でも」

侍従長は誰かに相談すべきかを考えていた。

ノアはぼんやりと迷宮のことを考えていた。

実は「古代魔道具」に興味があるのだ。

古代魔道具というのは魔力を大量に使うものが多いらしい。

その代わり、いろんなことができる。

まぁ、おとぎ話ではそうなっている。

どういうことができる道具があるのか？

カボチャを馬車に変えるとか？

それは楽しそう！

人がカエルに変えられたりとか？

喋る鏡とか？

それは怖い！

今はそのうち使える魔道具だけが残っている。

ユリウスさんに聞きに行こう。

そこへちょうどユリウスさんとイザベル王女様が見えた。

イザベルもノアに気がついたらしく、嬉しそうに近づいてくる。

「お兄様、昨日は大変でしたのね」

「いえ、イザベル様、強い味方がたくさんいますので大丈夫です」

イザベルはもう腕を組んでいる。

アータミルでは結構普通なのだが、王城ではあまり腕を組んでいる人は見かけない。

「お兄様、イザベルにはいつもお時間をくれないので、今日はもう離しませんわよ」

本当の妹なら可愛すぎるぅ！

「さぁ、こちらに行きましょう。お兄様、私はリリア様から恋人の権利を貰っていますから、逃げてはダメですよ」

「本日はこのノア、ずっとイザベル様の元におります」

「まぁ、嬉しい！」

ノアはユリウスさんと迷宮の話がしたかったので、今日は王城のイザベル様の区画に行くことにした。

「お兄様、ちょっと。こちらから行きましょう」

少し遠回りになる道をイザベルは選んだ。

そこにはクラリスがいることをイザベルは知っていた。

実はイザベルは、クラリスに見せつけようと思っていた。

イザベルはレイシアの王女で有能だ。

駆け引きならルーベルの王女たちにも引けは取らない。

クラリスはまんまとイザベルに見せつけられることになる。

イザベルはルーベルの王女たちがやりにくいことを引き受けたのだ。

それは嫉妬をさせようという意地悪ではない。

見せつけて自分の優位性を保つためでもない。

イザベルは「クラリス様は人を好きになったことがないのでは？」と考えていた。

自分の欲を満たすために着飾り、悪態をつき、服従させる。

自分の欲望を満たせなければ切り捨てる。

そういう公爵令嬢だと聞く。

しかも、クラリスはルーベルの王妃候補筆頭とのこと。

では、もしクラリス様がセシル様と婚姻し、ルーベルの王妃となったら？

ルーベル家は「民のための王族」ではなくなってしまう。

国や民を愛するためには、自分も人も愛さなければならない。

飾りの愛ではダメなのだ。

それは、イザベルが母、アリアからずっとそう教育されてきた。

だから、嫌な役目でもここは他国の私が引き受けるべきだと思った。

クラリスに王妃の器はあるのかどうかを見極めたい。

イザベルはそう思っていた。

一方でクラリスはもっと単純に、

「何？　あいつ、他国の王女とイチャイチャして！」

と、ノアに腹を立てていた。

この後、イザベルは、クラリスの執念がイザベルの想定を遥かに超えていいる事を知ることになる。

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