令嬢たちは宮廷麗術師にだけ「可愛い」と言われたい｜第２章「グランヴェル迷宮編」｜第６３話「迷宮と疫病」

第二章　グランヴェル迷宮編

第６３話　迷宮と疫病

ルーベル王城の会議室では、グランヴェル迷宮の攻略について午前中から会議が行われていた。

ルーベルでは毎年どこかで流行病が出る。

何年かに一度は疫病の大流行が起き、何千、時には何万もの感染者が出て、死者が出る。

疫病は怪我と違い、魔法では治せない。

薬草などの研究も行われているが、疫病といっても種類が多い。

どの疫病にも効く特効薬などは存在しない。

致死率の高い疫病が発生すれば、その土地から人や物資が出ないように隔離し、規制する対策を取るしかない。

その対策は、その村や街の人々をさらに苦しめる。

過去に疫病が出た村や街の人は、他の地域で差別を受ける。

なので、自分の生まれた村や街を捨て、自暴自棄になり、悪人に成り下がる者も出る。

疫病は感染者が出ている時だけが問題なのではない。

生き残った人のその後の人生をも変えてしまうのだ。

それはルーベルだけの問題ではない。

レイシアもフロリアも同様だ。

これはこの国だけに関わらず、必ず攻略に成功したい作戦である。

大賢者ユリウス・グランツの説明に、皆は聞き入っていた。

情報は集まってきている。

一つは、上層は悪党の隠れ場所にはうってつけであり、今でも巣くっているということ。

一つは、灰花病は下層階まで行かなければ感染しないということ。

一つは、パナケイアの聖杯は最下層、古竜ゼルグラードがいる層にあるということ。

それらを、ユリウスがグレース公爵邸にあった古文書を片手に説明する。

パナケイアの聖杯は、その存在自体は知られていた。

パナケイアの聖杯は、天使族の加護と膨大な魔力により聖水を生み出す。

その聖水を薄めたものを摂取することにより、「全て」ではないが疫病を治癒することができる。

「灰花病」もその中に含まれる。

ただ、膨大な魔力が必要なこと、そして天使族が滅亡したと言われる今では意味のないものとして、あまり語られてはこなかった。

だが、今はノアとカナがいる。

パナケイアの聖杯を手に入れられれば、疫病の大流行を防ぐことが可能だろうということ。

ルーベルやレイシア、そして隣国にとっても、「流行病」を減らせることは願ってもないことだ。

しかし、未踏の大迷宮である。

普通の規模の迷宮でも、命懸けで臨まなければ攻略はできない。

迷宮には無数の魔獣がいる。

下層に進むほど、強力な魔獣が現れる。

だからグランヴェルの迷宮には冒険者は行かない。

危険すぎるからだ。

冒険者が寄りつかない迷宮だからこそ、盗賊や海賊などの悪党が住みついている。

レイシアの村や街から攫われ、奇跡的に逃れられた女たちは、「グランヴェルの迷宮」に連れて行かれたと証言しているという。

グランヴェルの迷宮は、レイシアとルーベルの国境、ルーベル領内に位置する。

レイシアはその訴えがあっても、ルーベルの国境を越えて討伐には行けない。

悪党はだからレイシアの民を攫い、グランヴェルの迷宮で奴隷などとして扱っているという。

そしてカリゴミラ教だ。

カリゴミラもグランヴェルの迷宮に教会を置き、盗賊や海賊と手を組んでいる。

レオン第二王子が言う。

「胸糞の悪い話だな」

セシルはその聡明な頭脳でグランヴェル攻略の可能性を考えていたが、なかなか答えを出せずにいた。

相当数の戦力を割かなければならない。

迷宮に入れば、長期間かかるだろう。

その間のルーベルの守りをどうするのか。

そして、聖杯に辿り着けたとしても、最下層で古竜ゼルグラードと戦うのはノア、カナ、サキの三人で行くしかない。

灰花病のリスクがあるからだ。

聞けば、ノアは「灰花病にはかからない」と言う。

だが、それは「聖血」の恩恵ではないという。

アンの時に聖血で治せないか幾度も試したというが、効果はなかったらしい。

ユリウスの考えでは、「聖血」ではなく「ノアの体内の魔力」が「灰花病」を寄せ付けていないのだろうということだ。

天使族と悪魔族のカナとサキは感染したりはしないと言う。

セシルは、ここでもまたノアに国の責任を押し付けている気がして心苦しかった。

そして、遠征隊の規模だ。

どの者も名乗りを上げているが、今はルーベル城の防衛のこともある。

そして、今回は未踏の迷宮の攻略だ。

これまでのような少数精鋭というわけにはいかない。

王族の各王子、王女が抱えている近衛騎士を分けるのも得策ではない。

王城の警護が薄くなりすぎる。

決断は早い方がいい。

放っておくと、ノアが一人で行きかねない。

リリアが説き伏せているから今のところは飛び出しては行かないが、今朝もヴェントラのキナコの手入れを入念にしていて、カナが怒っていた。

「ご主人様はその汚い鳥に甘すぎます！」

「そんなことないよ、ほら、こうやって毛繕いするとキナコもピカピカだよ」

キナコはチロッとカナを見てドヤ顔だ。

「今の話の大切なところは“汚い”のところではありません。“甘すぎる”のところです！」

「甘くもないよ。カナの羽のお手入れも毎日してるじゃん」

「毎日ではありません！　ほぼ毎日の間違いです！」

「うーん、違いがよくわからないけど」

「きゃー！　そんな汚い鳥の臀部を撫でないでください！」

「臀部ってお尻？　キナコは尻尾にも羽があるから仕方ないよ」

「きゃー！　私だって尻尾のお手入れはあまりしていただけないのに！」

サキが割って入る。

「主人様、私にも尻尾があります。是非、私の尻尾もお手入れを」

「きゃー！　この淫獣！　言うに事欠いて！　そんなおねだりなど私が許しません！」

クラリスが呆れたように言う。

「ノア、本当は私のお尻に興味があるのでしょう？　尻尾はないわよ、いやらしい子ね」

ノアが気絶しそうになる。

「クラリス様はお戯れが過ぎます！　ご主人様が息をするのを忘れています！」

うーん、相変わらずなんとも騒々しい。

だが、ノアはキナコと共にグランヴェルに行くつもりなのだろう。

オーキ・フォルトは一人でもう遠征の準備をしている。

ノアに帯同するために。

セシルは午後の会議で国王の裁可を仰ぐことにした。

そして午後の会議で、セシルは国王が国王たる所以の思慮深さを知ることとなる。

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