令嬢たちは宮廷麗術師にだけ「可愛い」と言われたい｜第９話謁見

第９話　謁見

ルーベル王国、国王、アルベルト・ルーベル８世。

王妃クリスティーナ・ルーベルは今日も憂鬱だった。

今は、首席宰相のベルナールに報告を受けていた。

リリア第３王女に不穏の動き有り。

国王夫妻は項垂れた。
リリアまでもか。それが率直な気持ちである。

内政は乱れ、権力争いは表面化し、各地で不当な搾取が横行し、反乱の動きや隣国の侵攻の気配もある。要するに国としては破綻寸前だ。

その上、第一王子セシルは政務をよくこなしてはいるが何を考えているのかわからない。

婚姻を結ぶ歳になってもその気はないという。

第２王子レオンはもうずっと前に格下の子爵の令嬢と駆け落ち同然で城を出たまま連絡がない。
子も生まれたというが顔も見せない。

第一王女のソフィアは外遊という体でいつもいないがあれは家出同然である。

第二王女のユリアは１年前から引きこもっている。最近は精神を病んでいる。

そして、第三王女リリアである。
いつも言うことを聞いてくれるが笑ったところを見たことがない。

そこにきて、今度は田舎の平民の美容術師を王城へ呼ぶという。

しかも、魔法師団長ローザまでアータミルまで呼びつけたという。

「リリアまでもか」

王はため息をついた。

「平民の美容術師に誑かされているのですわ」

王妃は嘆いた。

宰相、ベルナールもため息混じりで言う。

「ここはリリア様にご説明願い、ご自重いただく他はありません」

王は天井を見上げた。

「わかった。リリアを呼べ」
「かしこまりました」


宰相ベルナールの使いから王の談話室に来るようにとの伝言がリリアに届いたのは、ノアが到着したばかりの時だった。

「さぁ、ここからが大事よ」

「はい。お嬢様」

来たばかりのノアに
「ノア、あとで国王謁見があります」

「？」

アイラが
「国王様と王妃様がノア様にお会いすることになります」

と噛み砕いてくれたが、それはわかっている。

「あのぅ。お腹が少し痛くて、逃げてもよろしいですか？」

リリアは笑って
「ノア、それは死刑ですよ」

ノアは絶望した。
アン姉ちゃん、ごめん、やっぱりここまでみたい。

「さぁ、それよりも着替えて。服は用意してあるわ」

囚人服だろうか？
ノアは更に絶望した。

リリアは王の談話室に向かった。
少し深呼吸してからノックをする。

「リリア、参りました」

「入りなさい」

お父様と母上様、宰相ベルナールがいる。

「リリア、最近、良くない報告を受けた。平民の美容術師に肩入れしていると」

「はい、お父様。肩入れしております」
リリアはキッパリと言い切った。

「それは、その、美容術が上手いということでいいのか？王城にも掃いて捨てるほど美容術師はいるだろう。その者でなければならないのか？」

「はい」

王も王妃もため息をついた。
あの反抗などしたことのないリリアが真っ直ぐにこちらの意図を拒絶している。

リリアは聡明だ。
話の途中で何が言いたいかはわかっているはずだ。

「私とて手荒なことはしたくないのよ」

王妃が言うとリリアはすぐに

「では、私の美容術師、ノア・リュミエールにお会いください」

「私達が直接にと？」
「はい、そう申しております」

そう言ったリリアの笑顔があまりにも可愛く、王も王妃も驚愕し折れた。

「まぁ、よかろう。ただし、無礼があれば即刻処刑するが良いか？」

「はい。構いません。でも条件がございます。一つは謁見に立ち会うのはお父様、お母様、セシルお兄様、ベルナール、ダナン、ローザ、ルーク、リゼのみとさせて頂きます。もう一つは、ノア・リュミエールは私のものとすることをお約束ください」

王は呆れて
「良い」
とだけしか言わなかった。

リリアは国王の言質を取ることにまず成功した。

「では刻限は夕食前に」
リリアは部屋を出た。


第一王子セシルはことの異常さを感じていた。

急な呼び出し。リリアのわがまま。謁見の立ち会い人数の少なさ。どれも異常だ。

しかし、この国はもう先がないのだろう。

あの１０年前の悲劇からこの国はおかしくなってしまった。

ルーベル王国を王族とともにここまで大きくしたローエングラム家がなくなってからだ。
片翼を失っては鳥は飛べぬ、飛べない鳥はいつかは食われるのだろう。

お妃などを勧められるのもうんざりだ。

好いてもない相手を政略として迎える。

相手も政略として近づいてくる。
吐き気がする。
レオンは家を出たがそれで正解だろう。
聞くところでは男児が生まれたという。

では、次の国王はその男児が継げばいい。

この世界は色を持たない。
それは多分、リリアもそうだったであろう。

そのリリアの世界が色付くならば兄として許そう。

セシルはそう思っていた。



そしてノアである。

ルークとリゼに慰められている。

ちなみに囚人服ではなくて立派な服だった。
「まぁ、ノア、素敵よ！」
リリアの声も遠い。

ルークに
「あの、吐きそう」
と漏らす。

ごめんね、弱くて。
ごめんね、アン姉ちゃん。
ごめんね、アータミルのみんな

「そんなに緊張しないで」
リゼ、優しい。

リリアが手を取ってくれる。

「大丈夫よ、ノアだもの。そういえばネックレスはシャツから出しておいてね」

「え！こんな安物を？」

「そう。それでいいのよ、あと、魔法ドロップだったかしら？あれはまだあるの？」

ここはリリアを信用する。

「はい。ございます。リリア様」

「では、それも持ってきてください。ノア、とてもお似合いで素敵よ」

うーん。混乱する。

しかし、ここはアンのメイド道に則って行動する。
リリア様やみんなやアンを信じるしかない！

死刑回避、これが至上命題だ。

「それとね、ノア、王族に嘘は死刑だから、髪の色も戻しておいてね」

そうだ。王城に入る前に黒くなる魔法をかけていた。元に戻そう。

ノアの髪は一瞬で黒から元の銀髪に戻った。

さぁ、このノア・リュミエール。アンの名にかけて恥ずかしくないように臨もう。



ノアは謁見の間に通された。
王様、王妃様、王子様もいらっしゃるらしい。

片膝をつく。
最近はよく使うアンのメイド道。
ゴクリと喉が鳴る。
下を向く。

ルークやリゼ、ダナンやローザがいるので心強い。

やがて、王、王妃、セシル王子、ベルナール宰相が謁見の間に入ってくる。

王と王妃は玉座に座る。セシル、ベルナールは、段下、一番上座に左右に分かれて立つ。

王も王妃も顔を背け王妃は顔を隠すように、扇子を当てている。
まるで汚いものを見るように。

緊張が走る。王も王妃もずっと見定めるように見ている。

やがて、王妃の扇子がゆっくり下がる。

綺麗な銀髪。首から垂れるネックレスの中央に赤い涙型の石。

王妃は信じられないという風に立ち上がる。

リリアが言う

「これが私のノア・リュミエールでございます」

王も何かに気付いたのか立ち上がる。

王妃はすでに一段足を下ろしノアに近づこうとしている。

「あ、貴方のお名前をもう一度聞かせてくれるかしら？」

王妃は少し震えている。

ノアはここでは隠し事はできない。
アンのメイド道。誠意は精一杯。

ゆっくり顔を上げる綺麗な薄い青の瞳で。

「はい、王妃様。私はノエル・ローエングラムと申します」

王妃の手が無意識にノアに伸びる。ノアはそれを優しく受け取る。

「お久しぶりでございます。陛下、王妃様」

「ノエルなの？本当にノエルなの？」

「ノエル、ノエル」

王も王妃もノアの元に来ている。セシルも呆然としている。

「お久しぶりでございます、殿下、ベルナール様」

リリアが言う。
「ノエル、魔法ドロップを差し上げて」

ノアは言われたままにする。
ポケットにいっぱいに詰まったドロップを両手いっぱいにして出す。

これでいいのかな？

その手の中には至宝、ルベライトの涙が溢れんばかりに乗っていた。

王は大きな声で叫んだ。

「リリア、でかした！」

王妃はもうすでにノアを抱きしめている。

ベルナールは両膝と両手をついて泣いている。

セシルは取り乱したかのようにノアと王妃を抱きしめている。

リリアも涙が溢れた。ダナンのローザも泣いている。

ノアは「く、苦しい」「怖い」「助けて」と思っていた。

王妃の「ここでは話もできないわ」の一言で謁見の間から応接室に場所を変えた。

途中、ノアは少し気がついてベルナールの手を取る。
ベルナールはモヤが晴れるようだった。

ちなみに応接室までは王妃が手を取って連れて行ってくれた。

リリアは面白くなさそうだった。


応接室には王族と、ベルナールだけが入っていた。

リリアは「詳細は人数分用意しています。ですが極秘にてお願いいたします」

誰も聞いていない。

ソファーには上座に王が一人で座り
王妃、ノア、リリアで下座のソファーに座っている。

「母上様、お兄様、ノアに近いですわ」

「そうよね、今はノアと名乗っているのよね」

「御意にございます、王妃様」

セシルは後ろからノアの肩から手を回している。

「セシル様は後ろからよくこうしてくださいましたね」

「そうそう。懐かしいね」

セシルは満面の笑顔である。
でも顔が近い。頬と頬が触れそうである。

「お母様、お兄様、私のノアに近すぎます。私でもそんなに近くはないのですのに」

「あら、良かった、早い者勝ちよ」

「お父様、お母様、ノアは私のものだとお約束してくださったでしょ？」

「いやぁ、でかした。リリア。ノエルよく生きていてくれた。本当に良かった」

「お父様、今の話をお聞きくださっていましたか？」

「もう、ノア、こちらに来なさい」
ぎゅーっとリリアはノアを引き寄せる。

一緒に王妃もセシルもずれるのでただ密度が増しただけである。

ベルナールは先程出した「魔法ドロップ」を丹念に一つ一つ見ている。

「間違いございません。全て正真正銘のルベライトの涙でございます」

王へ報告する。

「しかし、なぜにこのように大量に」
「そうよ、ノア、２、３個で良かったのよ」
「一応、ポケットに入る分だけと思いまして」

それぞれがノアを質問攻めにしようとするのでリリアが
「ですから、詳細は報告書に書いてございます。あとでお読みください」
と引き離そうとするが、また聞き流された。

「もう、私のノアです」とリリアが怒るとみんなが笑った。

ベルナールはこんなに皆様がお笑いになってくださる日が来るとはと感慨無量だった。

王が言う

「では、リリア。リリアのノエルには今からどう過ごさせるのかな？」

「はい、お父様、ノアには３日ほどゆっくりしてもらって王城での生活に馴染んでもらいます。それから」

「それから？」

「ノア、ユリアお姉様を助けてあげられるかしら」

「はい。仰せのままに」

詳細は旅の途中でルークとリゼに聞いていた。

「ノエル、ユリアを治せるの？」

王妃が聞く。

「はい、王妃様。傷のことなら直ぐにでも。しかし、心の傷を治すのに３日、頂きたいと思います」

セシルが聞く
「傷はすぐにと言ったか？」

「はい、殿下。傷ならすぐです」

リリアが言う
「リゼの傷ももうないのですのよ。アータミルに行った翌日には傷はなくなっていましたの。ノアが魔法で消してくれたと。リゼも今では良く笑います。ノアのお陰です」

王妃が驚く
「本当なの？」

「やっぱりノエルはすごいな」

「心を豊かにするのが美容術ですので。ですが、生活魔法です」

「ノエル、明日の朝は私もお願いね」

「かしこまりました。王妃様」

「ダメです、明日の朝は私が先です。ノアは私のノアです」

「今夜の夕食はみんなでとりましょう」

「それもダメです。ノアは先程ついたばかりで疲れていますでしょうから今夜はゆっくりとさせます。私とです！」

リリア様は意外と押しが強いなぁと思ったが助かった。リリア様頑張って！

「では、もう連れて帰ります」

「そうなの？まだ会ったばかりよ」

「まぁ、そう急く事でもなかろう。時間は今からたくさんある」
国王のアシストが入る。
流石、国王！万歳！

国王が退席の間際にリリアに声をかけた。

「リリア、今日は本当に素晴らしい日であった。感謝する」

リリアはにっこりと素敵な笑顔で返した。



そのままリリアに連れて帰られる。

なんだか、バタバタした、いろいろありすぎた一日だった。

廊下で待っていたみんなが嬉しそうにしてくれたのが救いだ。

夕食はみんなと一緒に食べた。
平民の僕が気苦しくないように配慮してくれたのだと思う。
リリアもいる。

自室に戻る。
用意してもらえた部屋は身分不相応に大きい。
寝台だけでアンのお店分くらいの広さがありそう。

慣れない場所で眠れないかと思ったが、寝台に上がるとすぐに眠りに落ちた。



次の朝、起きる。目を開ける。
そうだ。ここは王城だ。

ん？背中が妙に暖かい。
恐る恐るゆっくり振り向く。

綺麗な寝顔。ん？ん？

何故かリリアが一緒に寝ている。あわあわする。待て、どうしてこうなった？

いやいや、寝る時は一人だったはず。

リリアが目をゆっくり開ける。ドキドキする、可愛い。
朝から心臓が止まりそう！

「おはよう、ノア、びっくりした？」

「うん。寝顔が可愛くてびっくりした」

あれ？僕、何を言っているのだろうか？あれ？

「もう、バカ」

あれ？リゼでないのにまたバカって言われた。
いやそうじゃない。どういうこと？

国王の顔が浮かぶ
「死刑に処す」

ん？ん？そうなるのかなこれは？

この後、ノアの王城生活はとても忙しいものになる。