令嬢たちは宮廷麗術師にだけ「可愛い」と言われたい｜第１０話①魔素の城

第１０話　魔素の城

ううーん、どうしてこうなった？

寝台を共にしたであろうリリア様は起き上がり、

「では、お部屋に戻るわね、あとで髪の毛をお願いね、ノア」

頬にキス。
！！！！！

リリアは少し舌を出し、えへ顔で部屋を出ていった。

すごく可愛い。いや違う。

　問題はどうしてこうなった、かだ。
　顔が急に赤くなる。心臓が苦しい。

でも、何か既視感がある。

あ！そうだ、アンだ！アンも小さな頃、いや実は結構大きくなってもアンは添い寝をしてくれた。

いや、家が狭くて改装するまでベッドが一つしかなかったからだけれど。

不安な夜、アンはいつも添い寝をしてくれた。

寝る前、起きた時、頬に軽くキスをしてくれたことがあった。

そうか、リリア様もしてくれたのか！

リリア様、優しい！大好き！

ノアは心が落ち着き、リリアの優しさの深さに感謝した。



時を戻して昨晩。

リリアはバルコニーからノアの部屋に入る。

リリアの設計通り、バルコニーからは衛兵に気を使わずにノアの部屋へ行ける。

「ノア？」

ノアは寝台で寝ていた。

リリアは寝台に腰を下ろし、ノアの顔を見る。

綺麗な銀髪。幼さの残る寝顔。

リリアは嬉しくて仕方なかった。

「ノア、疲れたのね」

髪を撫ぜる。深い寝息。

リリアはそのままシーツの中にこっそり入る。

横を向いて寝ているノアの背中におでこをつける。

広くて、大きな背中。暖かい。

昔と変わらないノア独特の甘い香り。

ローエングラム家の血族の香り。

安心する。

そっと手を伸ばしてノアの手に触れる。

とくん、と心臓が跳ねる。

今夜はこのまま寝てもいいよね？ノア。

リリアは心地良い眠りに落ちていく。

朝、目が覚めた。

ノアが目の前にいる。

リリアはドキドキしたが精一杯普通に振る舞った。

それなのに、ノアに可愛いと言われてしまった。

朝からもっと抱きつきたい衝動を抑えた。

このままここにいてはその衝動を抑えられない。

リリアは部屋に戻ることにする。

あとでノアは髪の毛を整えてくれる。

リリアは今朝ほど一日の始まりが素晴らしいものと感じたことがない。



時は過ぎて昼前。今朝はノアは忙しかった。

朝はリリアの髪のセットとお化粧。

それが終わったら王妃様の髪のセットとお化粧。

本日はお出かけのご予定はないというので魔法で済ませる。

零時を過ぎなければいい日は手作業ではなくて魔法で済ませる。

その方が効率的。

魔法自体はすぐにかけられるが移動が大変。

王城は広い。

王妃様をお待たせするわけにもいかないのでリリア様が終わったらすぐに移動。

王妃様はその仕上がりをすごく褒めてくれた。

お気に召していただけて良かった。

王妃様はセットやお化粧に感激してくれて、もっとお話ししていたそうだった。

だが、リリア様がすぐに迎えにすぐに来た。

「私のノアですから返していただきます！」

王妃様はすごく残念そうだった。

なんか、昨日からリリアにはずっとそう言われている気がする。

これが就職というものなのか。

朝食をいただく。

リリア様は自分と食べようとお誘いしてくれた。

でも、王族と平民との食事などは聞いたことがないから丁重にお断りした。

リリア様は不満そうだった。

フィルに案内してもらって王城の食堂でいただく。

食堂には朝から人が多い。

でも、美味しい。

今朝はサラも一緒だ。

心強い。

食事を済ませるとリリア様が王城の書庫や庭園を案内してくれるという事でアイラが迎えに来てくれた。

やっぱりメガネが似合っている。

素敵な人だ。



そして現在。リリアはノアに王城内の案内をしている。

「それで、なぜ兄上もベルナール宰相もいるのですか？」

「いいではないか、リリア、私もノアと話がしたいのだ」

「はい、同じでございます。お嬢様」

「兄上はノアに近過ぎます」
「そうか？」

ノアは三人で並んで歩いている。右にリリア、左にセシル。

確かにセシルはノアに近い。
それにこの二人が来たことでノアの王城見学は多人数になった。

リリアはノアとアイラとフィルとサラだけで回るつもりだった。

そして、中庭ではノアと手を繋いで王城デートをするつもりで楽しみにしていた。

だが、今は何故か非番のはずのルークとリゼ。

それにダナン、ローザも来ている。

その上、セシル、セシルの近衛が三人、ベルナールとそのお付きが二人。

十五人の列だ。

ノアはセシルの近衛にも興味があるらしく、何やら話している。

ベルナールのお付きにも。

だから、ノアと話す時間が無い。

リリアはまた機嫌が悪くなった。

「それにしてもリリアは今日は美しいな」

「あら？お兄様が世辞など珍しいですね」

「いえいえ、お嬢様。今朝方、王妃様ともお会いしましたが、とてもお綺麗でございました」

セシルとベルナールと会話する。
面白くない。

「そうですわ。ノアは今日は二人ともやってくれましたので。お母様は毎日とおっしゃるのだけれど、それはお断りいたしましたわ。私のノアですのに」

三人はなんだかおかしくなってきて、笑い合った。

それを見ていたそれぞれの従者は驚く。

あんなにお笑いになる主人は見たことがない。

「それも、この青年の影響か」

第一王子近衛騎士団長、リタ・クレイシアは思った。

リゼと同じ女性騎士団員として共に研鑽を積み、ここまで登り詰めた。

そのリゼも今はすごく穏やかな顔をしている。
いつものリゼはもっとピリピリしていた。

それに、一番気になったのはリゼはいつも首元まである近衛騎士団服しか着ない。

あの傷を隠していたからだ。

だが、今日は少し胸元まで空いている近衛騎士団服だ。

しかも、リタも見たことのあるその大きく抉れた傷がない。

綺麗な肌を見せている。

「これはどうしたことか？」



そこへ、宰相服を着た顔色の悪い男が正面からやってくる。

全員に緊張が走る。

「これは、王子殿下、リリア姫、ベルナール宰相までお揃いで」

「あぁ、ジル」

セシルが応じている。

ノアはフィルに聞いた。

「どなた？」

「ジル・アークライト宰相。
隣国侵攻派の急先鋒でベルナール宰相とは犬猿の仲。よくない噂もたくさんある人だよ」

そうなのか。うーん。

「セシル殿下、東方侵攻の件は本日には可決されます。ご武運をお祈りしております」

「ジル。まだ決まったわけではないぞ」

「そうでした。どこかの宰相が反対しているようでしたが、そのような腰抜けはこの国にはもう必要はありません」

セシル、リリアとベルナールは言い返そうとしたが何故かフワッとジルとの間にノアが入ってきた。

ジルは２歩ほど下がっていた。

「では、後ほどの会合で」

ジルはそれだけ残して引き返した。

皆が事態がよくわからなかった。

ノアは呑気な顔をしている。

振り向いて。

「リタ様はすごくお綺麗ですね」

瞬間、リリアにつねられた。

ルークに叩かれる。

「このタイミングでいいのか？ほら、次はこれだぞ、リゼ」

「そういうところは直しなさい。ノア」

「これでいいのでしょうか？」

みんなで「ノアの取扱説明書」を見ている。

カイの奴！迷惑！

「何これ？」「面白い！」

みんなが大きな声で笑っていた。



一行はまた歩き出したが、ノアが隣を歩くダナンにのんびりと言った。

「ダナン様、今の人。今からどうされるのですか？」

「どうするとは？」

「あと、半日ですかね」

「うーん、ノア殿。もう少し詳しく」

「え、魔獣化までの話ですよ？」
「？」

「あれ？今からあの人が魔獣化するのをみんなで見るのでしょう？
なんか王城って僕みたいな平民には怖いです」

「？」

リリアは言った。

「ノア、少しわかりやすくお願いします」

しまった！王族に恥をかかせてはいけない！
ノアは必殺の片膝をついて答える。

「はい、リリア様。魔素中毒でございます。
彼の方はもう助けることができません。
申し訳ございません」

「魔素中毒？」

ハッとなったローザが何やら詠唱を唱える

「確かにすごい魔素量がここに残っているわ」

リリアに引き起こされたノアはふと視界の端に気が付く

「あ、ちょっと待っていてください。
あの子なら何かわかるかも」

ノアはそのまま窓から飛び降りた。

ここは10階以上の場所である。

「ノエル！」

セシルは叫んだ。

「大丈夫です。セシル様。ノアは飛べますので」
リゼが答える。

「飛べる？」

「空を？」

「ローザ、魔法使いは飛べるのか？」

「御伽話の中なら一人だけね。ホウキを持ってる」

みんな愕然として下を見た。

そこにはメイド服の女性と呑気に話すノアがいた。

「あの者は？」

リリアが聞く。

「はい。登城の日にノアがナンパした、いえ、具合が悪そうだからと話しかけたメイドです」

ルークがため息混じりで言う。

「リゼ、悪意を匂わせる言い方はやめろ」

「しかし、魔素の濃い森に長く住むと人は魔獣化するとは聞くが」　

「ここは王都だぞ」

「飛べる魔法はあるのか？」

「あるわけないだろ」

いろいろな意見が飛び交う。

そこへノアが戻ってきた。

平然とヨイショと窓から。

「やっぱり、あの子、さっきのジルさん？　のところのメイドさんだって。
この前会った時に魔素を抜いてあげて、原因に心当たりがあったら教えてって頼んでおいたんだよ。
これを飲まされていたらしいよ」

ノアは小瓶を取り出す。　

ドス黒い液体が入っている。

「魔素を凝縮した水だよ」

ローザが受け取りみている。

「確かに魔素入りで間違いないわ」

「これを飲み続けたと？」

リリアが言う。

「ノア？」

ノアはリリアには真面目である。

「はい、リリア様。
先ほどの御人はこれを飲み続けていたと思われます。
身体に魔素が溜まりすぎており、先程も魔素がもう漏れ出しておりました。
魔獣化は遅くても今晩には」

「では、どうすればいいと思いますか？」

「はい。国王との接見など論外かと。
魔素に犯された平民はキングオークやキングゴブリンになりますが、ジル様はヴァンパイアなどになる可能性が高いと考えます。
知恵をもつ魔獣は厄介です。
ですので、魔獣として羽化した事を確認した時点で討伐された方がよろしいかと」

「ノアはヴァンパイアなどを討ったことはありますか？」

うーん。リリア様、こんなに可愛いのに質問が厳しい。

でも王族に嘘は死刑。

「はい、アータミルに出没いたしましたので。
姉には王都にはそんな小物を討てるものなど沢山いる。
調子に乗るなと言い聞かされましたが」

皆は「いや、いないだろ」と思っていた。

「では、空は飛べるのですか？」

「はい。す、少し、ジャ、ジャンプの延長ぐらいには」

ヒッ！リリア様はグイグイ来る。

「では、先ほどのメイドは？」

ん？どう言う意味？

「はい。先ほどのメイドに聞きましたところ、医務室に同僚がたくさん運ばれていると。
そこを助けることも肝要かと存じます」

「ノア、ではお願いできますか？」

「はい。リリア様がお望みならば。
このノア・リュミエール、微力を尽くします」

ここでやっとリリアの詰問時間が終了し笑顔が戻った。

ふぅ。乗り切った。

しかし、皆はまだ緊張の途中のようだった。

セシルが言う。

「第一王子セシルの名において、騎士団、魔法師団ともに協力し、ジル・アークライト宰相を捕獲せよ。
その全てを記録、また物証のすべてを押収。
出所を探れ！」

「ハッ！」

ダナンとローザは急ぎ去って行った。

ベルナール宰相は

「国王陛下にご報告申し上げてきます」

と言って去って行った。

「ノア、では私達は医務室に参りましょう」

「いえ、それは私一人でも」

「ノア？」

「はい。参りましょう」

リリア様、怖い。

寝顔はあんなに可愛いのに！

「では、ご足労をおかけいたしますがセシル殿下もよろしいですか？」

「勿論、行くぞ」

セシルは快諾してくれる。

何？カッコ良すぎる。さすが第一王子！

「ありがとうございます」

セシルもリリアもニコニコしている。

リタはこの短い時間に起きたことにまた驚愕していた。

主人の笑顔、リリア様の笑顔。

第三王女近衛騎士四人の笑顔。

事は国として緊急事態に近い。

だが、余裕がある。

この空を飛ぶ青年を取り囲む空間が違うのだ。

ルークもリゼも非番を返上で来ているのはこの青年をずっと見ていたいからだ。

それに、ノアが窓から飛び降りた時に主人はこう言った

ノアではなく「ノエル」と。

自分の考えていることが正しければ全て辻褄があう。

そこへ、ノアがリタのところにやってくる。

耳元でお願い事を囁かれる。

くすぐったい。

「それを言えばいいのだな？」

「はい。リタ様」

「それで、聞いてもよいだろうか？」

「はい。何なりと」

「ノア殿、貴方のお名前をちゃんとお伺いしたい」

ノアはハッとなった。

相手は第一王子近衛騎士団長。

流石、直球だ。

でも、どうせこの人にはわかる日が来るだろう。

それならアンのメイド道に沿って誠実に対応しなければ!

また、片膝をつく。リタの手を取る。

下からだ！平民は辛い！でも、これは失敗した事がない！

「はい、リタ様。私はノエル・ローエングラムと申します」

リタに今まで感じたことのない風が吹いた。

隠れてリタに挨拶したつもりだったのにリゼとルークが隣にいた。

　あれ？

　また、叩かれた。

　なんで？

あ、ルークとリゼでこの場面をリリアから隠していてくれたらしい！

二人はくっついてリリアや他の者との死角を作ってくれている！

「ありがとうルーク！」

「ありがとうリゼ、大好き！」

ルークにまた叩かれた。

くそう、カイの奴。

「リリア様に聞こえたら、また怒られるぞ」

「そうかな？」

あー、ダメな子だなぁっていう顔をして見つめないで！

リタはそんな会話のやり取りには入っていかず、頬を赤らめて手を見つめていた。