令嬢たちは宮廷麗術師にだけ「可愛い」と言われたい｜第４話④恋人になる権利

第4話④　恋人になる権利

　そろそろ就寝の時間だった。

二人とも疲れているだろうに、疲れを見せない。

さすが王国の近衛騎士団長と副団長だ。
その剣は、王族を守る剣。
近衛騎士は、剣技の強さだけではなれない。
頭脳の明晰さや人柄も重要視される。

そんなエリート中のエリートのトップ二人が我が家にいることが、ノアには少し不思議だった。

まぁ、不敬を働いたから見張られているだけなのだけれど。

リゼにはアンの部屋を案内した。

ルークは、それでも居間で座ったままでいいと言っている。

何やら、実は外にも警備の人が密かにいるらしいが、ルークは職務をできるだけ果たすつもりらしい。

この二人とは、本当に楽しい時間を過ごさせてもらった。

感謝しかない。

できれば、ゆっくり休んでほしい。

ノアは久しぶりに、熟睡の香油を焚いた。
ノアには効かないが、アンはよく焚いて寝ていた。

焚くと熟睡が深くなる。

朝起きた時に、身体が随分軽くなるのだとアンは言っていた。

香を焚いてからも、ノアはぼんやり起きていた。

香油の匂いと共に、アンとの日々を思い出していた。

アンがよく読んでくれた英雄譚の絵本を思い出す。
ノアは、その絵本をもう一度読みたくなった。

何せ日付が変わって、もう明日には死刑かもしれない。

死ぬ前に、もう一度読みたい。

そう思った。

絵本は、アンの部屋にある。

今は、リゼが寝ている。

ノックをして確かめる。

返事はない。

音を立てずにドアを開く。
リゼは、やはり疲れていたのだろう。
熟睡していた。

絵本を取って戻ろうとした時、リゼが少しうなされた。

布地のシャツがはだけ、肩口まで下がる。

傷が見えた。

ノアは少し椅子に座って、リゼの様子を見ていた。
綺麗な髪。

少女のような寝顔。

それに反して、鍛え上げられた身体。

胸は大きいが、身体に余分な贅肉はほとんどない。

余程の鍛錬を積み重ね、厳しい戦場を駆けてきたのだろう。

でも。
先ほど傷の話をした時の辛そうな顔は、見ているノアも辛かった。

これからも、その辛さを抱えてこの子は生きるのだろうか。

ノアは思い立つ。

「どうせ明日、死刑になるなら、まぁ、いいか」
アンの机から小刀を取り出す。

そして、自分の目に手拭いを巻いた。
リゼの身体を見ないために。

さて。
では、やろうか。

ノアは指先の感覚だけで、リゼの上着のボタンを上から外していった。


　翌朝。
ルークとリゼは、まだ寝ていた。

ノアは朝食を作り、二人を起こす。
「そろそろ朝食ができるよ」
寝ぼけた様子で、二人とも起きてきた。

ルークとリゼは、自分が寝坊をしたとは信じられないという様子で、慌てて支度を済ませていた。

リゼはアンの寝巻きから自分の騎士団服に着替えたが、胸がいつもより収まりが悪い。

昨日、食べすぎたのかしら。
少し後悔した。

着替えに時間がかかったので、綺麗な髪を一つに無造作に結ぶ時間しかなかった。
ノアはすぐに気づいたらしい。
手早くサイドを編み込みにして、やり直してくれた。
「ありがとう、ノア」

リゼは機嫌が良かった。

朝食は、シンプルにパンと卵料理だった。
だが、ルークもリゼも美味しいと喜んでいる。

三人で食べていると、昨日の近衛騎士、フィルとサラの二人がやってきた。

「団長も副団長も、朝食まで頂いてるなんて。王女様が会議をするから、早く戻ってこいとのことでしたよ」

フィルとサラは少し呆れ顔だった。

ルークとリゼは少しばつが悪くなり、気持ちを引き締めた。

「わかった。では朝食が済み次第、交代にしよう」
リゼも頷いた。

朝食が済み、二人は帰ることになった。

見送りに出た時。

そういえば言っておかないと、と思い、ノアはリゼを呼び止めた。

そして、耳元で小さく囁く。

「うーん、余計なことだったかもしれないけど、身体の傷、無くしておいたね」

リゼは目を見開いた。

「え！？　え！？」

指で騎士団服の上から肌をなぞる。

いつもは、傷の部分でガサガサする。

だが、それがない!

「あ、見たかったらお店の鏡で見てくれば？　中には誰もいないし、外からは見えないから」

リゼは踵を返して、急いで店に戻っていった。

ノアはルーク、フィル、サラに、少し待ってもらうよう頼んだ。

リゼは、ノアの店の髪結どころ特有の大鏡の前へ立った。

落ち着くために、深く息を吸う。

そして、恐る恐る服を脱いだ。

そこには。
昨日まであった大きな傷は完全になくなっていて、艶やかな白い肌があった。

　リゼは少しの間、自分に見惚れていた。
　なめらかな肩。
　白い胸元。
　引き締まった腹部。
　そこに、もうあの傷はない。

戦場で刻まれた痛みも、誰にも見せられないと思っていた醜さも。

まるで最初から存在しなかったように消えていた。
やがて我に返り、リゼは慌てて服を着る。

そしてドアを少しだけ開けて、ノアを呼んだ。

「ノア、ノア、ちょっと来て！」

「どう？　気に入らなかったらごめんね」

「そういうことじゃないわ！　どうしたの？　どうやったの？　いつまでもつの？　見たの？」

「リゼ、落ち着いて。魔法で消したよ。この魔法は特別な魔法だから、ずっともつよ。もつっていうより、元に戻した。もう前みたいな傷はこの世にはないよ」

ノアは続ける。

「自分の目を目隠しして魔法をかけたから、見てないよ。でも、ごめん。見ないで指先の感覚だけでやったから、ちょっと難しくて。胸が、その、少し大きくなったかも」

「ゆ、指先の感覚で大きくなった？」

リゼは嬉しいやら恥ずかしいやらで、思考が混乱した。

「どうしてこんな魔法を？」

「だって、どうせ明日死刑になるかもしれないし。もしそうなっても、リゼは僕のこと覚えていてくれるでしょ？」

「何を言っているの？　本当に見てないの？　私の、その、胸を」
「見てないよ」

ノアは素直に首を横に振った。

「あ、そういえば昨日、権利がないって言っていたでしょ？」

「うん」

「じゃあ、傷を治したら、その権利をリゼがくれるかもって思って」

「何の権利？」

「もちろん、平民の僕でもリゼの恋人になれる権利！」

リゼは、顔から耳まで真っ赤になった。

心臓の音がうるさい。

リゼはノアの服の袖を少し摘んで、やっと声に出した。

「バカ」

「えー、なんで？」

ノアはまた、よくわからなくなった。
喜んでるのかな。
でも、怒ってはないみたいだし。

外でルークの声がした。

「リゼ、そろそろ行くぞ！」
「は、はい！」

リゼは顔を赤くしたまま、ドアから出ていった。
出る前に。

「ありがとう、ノア、バカ！」

ノアはまた混乱した。

大きく手を振るルークと、足早に立ち去ろうとするリゼを見送った後。

フィルとサラが話しかけてきた。

「大変失礼いたしました。うちの団長と副団長がお世話になりました」
「いえいえ」
ノアは笑って返した。

「実は連戦続きでしたので、お二人とも疲れていらっしゃっていたのです。それで、少し気が緩まれたのでしょう」
フィルが言う。

この半日後のこと。
今度はフィルとサラが、お昼ご飯を食べながら交代を拒否することになる。


そしてこの後、王宮別荘でノアの過去が明かされることになる。

次回　第五話① 　ノエル・ローエングラム