令嬢たちは宮廷麗術師にだけ「可愛い」と言われたい｜第５話①ノエル・ローエングラム

第5話①　ノエル・ローエングラム

　時は、一日前の夕暮れに戻る。

リリアは、近衛騎士のフィルとサラに命じた。

「ルークとリゼと交代してきなさい。くれぐれも、ノア様を逃したりしないように」

「はっ！」

フィルとサラは、髪結どころアンの店に到着した。

だが、ルークとリゼの姿が見えない。

「ツバキ」
音もなく、忍びのツバキが現れる。

「団長たちは？」

ツバキは少しため息まじりに言った。
「ノア殿のお店の中に、お二方ともいらっしゃいます。随分とくつろいでおられます」

「え？」

フィルとサラはその後、ルークとリゼに追い返され、別荘へ戻ることになった。

リリアは、別荘の迎賓室の隣にある控え部屋にいた。

続々と現れる、謁見を申し出た貴族や領主たちへの挨拶という公務をこなしている。

そこへ、フィルとサラが扉越しに言った。　
「リリア様、ご報告があります」
「入りなさい」
控えていた近衛騎士が扉を開ける。

「あら、フィル、サラ。交代したのではないのですか？」
「はっ。それが、団長、副団長とも、明日まで交代はいらないと申しつかりました」
「そう？　ルークとリゼはそれでいいのかしら。疲れていると思うのだけれど」
「はい。ですが、お二人とも……」
「どうしたの？　ルークとリゼは何をしているの？」

「ノア殿のお宅で、お食事を楽しそうにしていらっしゃいます」

侍女頭のアイラは、くすりと笑った。
リリアも少しだけ目を細める。

「もう。二人して私より先に」

それから、どこか楽しそうに言った。
「あー、私もすぐにノア様のお宅へお伺いしたいくらいだわ。アイラ、早く明後日にならないかしらね」
「お嬢様。今日、明日の公務を早めに済ませてしまいましょう」
「そうね」

リリアはうなずき、フィルとサラを見る。
「フィル、サラ。明日の朝には必ず二人と交代して。二人には会議をするから出席しなさいと伝えて」
「御意」

その後、リリアは別荘を出て、三日後にパーティーが行われる会場の宿泊施設へ自ら向かうことにした。
そうすれば、一通りの貴族への謁見というつまらない儀礼を、一気に短縮できると考えたからだ。

宿泊施設に到着する。
ここで予定通り、主要な人物に声をかけて回り、明日以降のスケジュールを次々と空けていく。

クラリス・グレース公爵令嬢も、そこにいた。

「ご機嫌よう、リリア様」

黒薔薇と呼ばれるほどの美麗な雰囲気をまといながら、クラリスが歩み寄ってくる。

「ご機嫌よう、クラリス様。今日もお素敵ですね」
リリアの返事は速かった。
しかも、クラリスが返事をしようとした瞬間、
「ではまた、パーティーを楽しみにしておりますわ。ご機嫌よう」
と言って、足早に去ってしまった。

クラリスは少し戸惑った。
いつも無機質なリリアが、笑顔を振りまいていることも。

今日のリリアの髪型やドレスが、とても可愛く見えたことも。

「何かあったのかしら？　どこが違うのかしら？」

おしゃれには厳しいと自負があるクラリスにも、よくわからない。

「……なんなのよ、あの髪」

クラリスは、遠ざかるリリアを目で追っていた。
怪しい。
あれは、絶対に怪しい。


　時は現在。
王族別荘内、会議室。
出席者も限られていた。

リリア、ダナン、ルーク、アイラ、リゼ、セラ、カグヤのみである。

リリアは、忍びたちの報告書を見ていた。

「よく一日でこれほど調べられたわね」

「はい。急ぎでしたので、読心術を使わせていただきました」
リリアは報告書を読み上げる。

　ノア・リュミエール。
十年ほど前に、義姉アン・マリノとともにアータミルに現れる。

その前の来歴は不明。

魔道具店のセシリア・ベルメールが保証人となり、移住許可が下りている。

アン・マリノは美容術師として生計を立てながら、ノア・リュミエールを育てる。

身体は強くなく、幼少期は病弱。
微力な生活魔法を使う。
一年前、アン・マリノが病死。
それ以来、髪結どころアンの店を継ぐ。

街での評判は――。

「すごくいい子。でも重度のシスコン」
「かっこいいし優しいけどシスコン」
「シスコンだけどとてもいい男」
「付き合いたいけど、女は姉しかいないと思っているかもしれないシスコン」

リリアは眉を寄せた。
「なにこれ？　シスコンが多すぎない？」
「はっ。聞き込みをしたほとんどの回答に、姉のことが入っています」

「でも、これは今は意中の方や恋人はいないということでいいのかしら？」

「御意にございます」

リリアの顔は、深刻になったり、呆れたり、笑顔になったりと忙しい。

ダナンは座ったまま、うん、うん、と頷くだけだ。

リリアは、気まずそうにしている近衛騎士二人に水を向ける。

「昨日はノア様と随分親しくされていたそうね。ルーク、リゼ」

「は、はい。ノア殿はとても良いお方で、会話も料理も上手く……」

ルークは少し冷や汗をかいた。

リリアが言う。
「それで、リゼ。先ほどから落ち着いていないのはなぜかしら？」
リリアの声が低い。

リゼは覚悟を決めたように言った。
「リリア様、ご報告がございます。ですが、あの。ここでは少し憚られます」
一瞬、室内が静かになった。

ルークが怪訝そうにリゼを見る。
リゼは唇を結んだまま、リリアだけを見ていた。

「そう。では、ここに」
「はっ！」
リゼは立ち上がり、リリアに耳打ちして話す。

目を瞑って聞いていたリリアは、ゆっくりと目を開けた。

「少し、リゼと席を外します。アイラ、一緒に来て頂戴。皆は少し待っていなさい」

リリア、リゼ、アイラは会議室隣の別室に移動した。

「リゼ。では申し訳ないのだけれど、確認させて」

「はい。お目汚し、申し訳ありません」

リゼは上着を脱ぎ、上半身を手で覆いながら肌を見せた。

リリアは目をきらきらさせながら言う。

「本当ね！　傷が無いわ！　すごく綺麗よ、リゼ！」

アイラも微笑みながら見ている。

「それで、ノア様はどうやってこれを？」
「はい。大変申し訳ありません。その、寝ている間にいつの間にか」

「貴方ほどの剣客が気がつかないとは」

「申し訳ございません！」

「そうではないわ、リゼ。私はあなたが傷のことを気にしているのは知っていたわ。だから嬉しいのよ」

リゼは嬉しくて泣きそうになった。

「それで、ノア様はこれはずっともつとおっしゃったのね？　私にかけてくださった魔法は、ノア様の言った通り、零時丁度に無くなったのだけれど」

「はい。特別な魔法だと」
「なぜ、ノア様は傷のことを？」
「はい。少し話してしまいましたので」
「やっぱりお優しいのね。ノア様」
「は、はい。その、とてもお優しい方だと感じました」
リリアはまた笑顔を見せた。

「もう間違いないわね、アイラ？」
「はい！　お嬢様」

アイラは笑顔で答えていたが、リゼには何が間違いないのかわからなかった。

「戻りましょう」

会議室に戻ると、他の者たちは少し漏れ聞こえたことを聞こえなかったことにしているようだった。
リリアは席につくと、話を続ける。

「それで、ルークは何か収穫はあったのかしら？」
「は、はい。見たことがないものをノア殿からいただきました。魔法ドロップと仰られていました」

ルークは、昨日ノアからもらったドロップを取り出した。

セラがドロップを見て、思わず立ち上がる。

「ルーク、ここに」
「はい、お嬢様」

ルークから手渡されたドロップを、リリアが窓にかざして見る。

そこへ、魔法師団長ローザが、どんどんと扉をノックしながら入ってきた。

「早いのね、ローザ」

ローザは、魔力が尽きるまで全力で急いで来たようだった。

「リリア様、本当にお見つけになられたのですか？」

「えぇ。今はノアと名乗っていらっしゃるわ。ちょうどその話をしていたのよ」

「アイラ。事情を説明してあげて」
アイラはかいつまんで経緯を話した。

「リリア様。このローザ、心から感謝いたします」
ローザは深々と頭を下げた。

「ちょうどよかったわ。ローザ、これを見て。アイラもダナンも見たことがあるのかしら？」

リリアはルークから手渡された赤いドロップを、ローザに見せた。
ローザ、アイラ、ダナンが三人で見ている。

リリアはまた言った。
「間違いないわよね？」
ローザは感激しながら答えた。

「はい。リリア様。間違いございません。ルベライトの涙でございます」

「そう」

リリアは嬉しそうに続けた。

「ローザ、あなたの師匠はセシリアと言っていたわよね？」

「はい。セシリア・ベルメール。かつて王国最高と言われた魔法師です。それが何か？」

「そのセシリア・ベルメールが、ここアータミルにいるのよ」

ローザは何かを察したように言った。
「では、セシリア様がそのノア様を？」
「彼の魔法は、そのセシリアから教わったらしいわ」

ローザは驚きを隠せない。
「詳しい話を聞いてきてもらうことになるわ。ローザ」

「はい。このローザ、セシリア様にお会いしてまいります」

リリアは皆を着席させ、話を続けた。

「後はどうやれば、ノア様をお連れできるかだわ」

ルークが言う。
「はい。ノア殿は、自分はただの平民であると強く仰られていて、貴族を怖がられているご様子でした。昨日も、死刑とか火炙りとかギロチンとかは嫌だと話されていて」

ルークは冗談混じりで言ったつもりだった。
だが、ローザ、アイラ、ダナンの古参は皆、顔を曇らせた。

リリアは小さく息を止める。
「そう。なるべく貴族とは接触しないようにされていたのね。それに、もしかしたら……」

そこまで言って、リリアは黙った。

少しの間、気まずい空気になった。

リリアは、報告書に書かれている一文を見つけた。

「商売は低迷中。商人ギルドに多額の未納税あり。一か月前に商人ギルドから、税の代わりに従属の契約書をグレース公爵家宛てに書かされたが、クラリス・グレース嬢が拒否。拒否内容は『田舎美容術師など話にならない』とのこと」

「これよ！」

リリアは珍しく声を大きくした。
「アイラ。今からすぐに商人ギルドへ行って、ノア様の税を全て払って権利書をもらってきて。いくら掛かっても構いません！」

「はい！　お嬢様、すぐに手配いたします」

「それにしても、よかったわ。クラリス様には感謝しないとね」
リリアは悪戯っぽく笑った。

「いい、皆。これからも忙しくなるけれど、この機を逃しては駄目よ。全力でことに当たりなさい。そして、これは全て他言無用。お父様、お母様、お兄様には私が直接お話しします。これは絶対です」

リリアは静かに息を吸った。

「もう、あの悲劇を繰り返してはいけません。ノア・リュミエールは、これからもノア・リュミエールとして生きていただきます」

続けて、リリアは宣言のように言った。

「ですが、彼の本当の名はノエル・ローエングラム」

会議室の空気が止まった。

「私の幼馴染であり、あの忌まわしき十年前のローエングラム家の悲劇の唯一の生き残り。ローエングラム家直系の公爵令息。そして、彼はこの王国の希望でもあります」

　リリアは、ルベライトの涙へ視線を落とす。

「リゼの傷を治したのは、ローエングラムの聖血。そして、ここにあるのはこの国の至宝、ルベライトの涙」

ローエングラムの家の名の重さは、誰でも知っている。

ルーク、リゼ、セラの若手は、驚愕を隠せなかった。

　その頃、ノアは今日もお客さんが来ないことを、フィルとサラに慰められていた。

「ノア殿。きっと午後には来ます」
「昨日もそう言って、誰も来なかったんです……」
「ノア殿、気を確かに」

「うぅ……今月も赤字ぃ……」

次回　第五話② ローザ・アッシュ