令嬢たちは宮廷麗術師にだけ「可愛い」と言われたい｜第１２話③「アーン」

第12話③「アーン」

「ユリア様、お髪を少しお切りしましょう」

ノアの提案にユリアは少し驚いた。
ノアの手に誘われるまま椅子に腰掛ける。

「え。ノアが切ってくれるの？」

「はい。勿論です」

「嬉しいわ。全部お任せするわ」

「はい。傷んでいる前の方の髪は前髪にしてしまいましょう。
流れるような前髪に。
ユリア様の綺麗なお顔がちゃんと見えるように」

「まぁ、ノアったら、世辞がお上手なのね」

でもユリア様も機嫌がいい。良かった。

さて、前髪を含めて全体を切るが、前髪以外は揃える程度にする。

今まで顔を隠すためにそのままにしていたのだろうけれど、それを切って気分を良くしていただく。
カットも魔法なのですぐに終わる。

焼けて縮れた毛先が、白い床にぱさりと落ちる。

ユリア様の頬にかかっていた影が消える。

前髪が流れると、隠れていた目元が光を拾う。
切ったあと、少し梳かす。

これだけでもうユリア様はものすごく綺麗だ。

可愛い。

「お綺麗です、ユリア様」

ユリアも気に入ってくれたようだ。

ここで、さっき頼んでいた、サンドイッチが来る。
いつものように下の小窓から。

僕はその差し出す手を取って、言った。

「扉から、どうぞ」

ミリアさんは緊張したような様子で入ってきたがユリア様を見た途端泣き出してしまった。

ユリア様はミリアさんの手を取り。

「ミリア、心配をかけたわ。ごめんなさい」

「お嬢様、良かった。本当に良かった。ミリアはずっとこのような日が来るのを夢にみておりました」

「ミリア」

ぎゅっと握られたミリアさんの手を見てユリア様はミリアさんも火傷の跡があることに気がついたらしい。

「ノア、ノア、どうか、ミリアも」

ユリア様、やっぱり可愛い。

ノアは二人の重なる手の上から手を重ねて

「勿論でございます」

と言ってミリアの火傷痕を消す。

ミリアさんも自分の手を見てびっくりしていた。

でも、心配になったのか

「ミリア、火傷は手だけなの？」

「はい、お嬢様。実は身体にもあります」

「では、すぐに。いい？ノア」

「はい、勿論でございます」

うーん。それには少し難関が。

「ミリア、服を脱いで。ノアに直してもらうの」

うん、やっぱり、そうなるよね。

「ミリア、大丈夫よ。ノアの目は隠しておくから。さぁ、急いで」

「はい。お嬢様」

ミリアさんがメイド服を脱ぎ出した辺りでユリア様が後ろから両手で目隠しをする。

「見ちゃだめよ、ノア」

それはいいのだけれど後ろからのユリア様がくっつき過ぎ。
やはり、胸が凶器。
ドキドキする。って、そんなくらいではない！
まさに凶器。

でもミリアさんの回復に集中する。

「目は瞑っててノア。見ていいのは私のだけ」

ん？ん？今、何て？「私だけ？」それとも「私のだけ？」意味が違ってくるから大切なところ！

メイド服の襟が肩から滑り落ちた瞬間、ミリアさんは小さく息を止めた。

目を瞑る。結構、ぎゅっと。

ユリア様の手に誘われてミリアさんの傷を感じる。
結構、広範囲。彼女は気丈にしていたけれど、多分、ユリア様と同じように不安だったはずだ。
それはリゼもそうだった。

手の血の光の放射で、傷が消え始める。
僕は見ていないけれど、消えていくのはわかる。

やがて、手が胸の方までいく。
やはりかなり範囲が広い。

「あっ」

ミリアさんの吐息が聞こえる。
自分の鼓動も跳ねる！これはいかん！集中が乱れる！立て直せ、僕。

ごめんなさい、アン姉ちゃん。やっぱり僕はダメな人間だ。

全てをやり終えたあと、ミリアさんは浴場の鏡を見に行った。

ふぅ。なんとかやり遂げた。

ミリアさんが浴場へ行っている間に、サンドイッチをユリア様に薦める。

紅茶は僕が淹れる。でも、ユリア様はなかなか手をつけない。

うーん。やはり、食欲までは戻せないのか。

「お腹は空いておりませんか？」

「ノア、アーンして」

？？？アーンって何？

ユリア様はお口を開けて待っていらっしゃる。どういうこと？

仕方ないので「アーン」と言って一切れお口に入れて差し上げる。

「美味しい！」と言いながら食べている。

うん、味覚も胃腸も大丈夫かな。

と思っていたら、また

「アーン」

？？？また？なぜ？ユリア様はこんなに甘えん坊ではなかったと記憶にはある。

どちらかというとしっかり者。

記憶の中ではアーンはリリア様の方が言いそうだけれど。

魔法の副作用に甘えん坊になるって聞いたことがない。
あれ？失敗した？

ユリア様が小さく口を開けて待っている。

また、サンドイッチを食べると、目元がふわっと緩む。

口元に少しだけソースがついて、ノアは慌てた。

ユリアはそれも取ってほしそうにする。

ユリア様は上機嫌だ。

ミリアさんはそれを愛おしそうに見ている。

いや、そこは侍女が「あらあら」と嗜めてほしい。

うーん。どうも腑に落ちない。

けれど、ユリア様もミリアさんも戻したし。

結局は良かったのかな。

一晩で終わったからあと１日は様子を見てこのお仕事は完了のメドがたった。

ミリアさんに、もうユリア様は本当の自室の寝台で休んでいただくので先に行って用意をしてもらいたいとお願いする。

ミリアさんはそれは嬉しそうに

「はい！」と言って駆け出していった。

ふう。少しの間、お話をする。

「長い隠れん坊でしたね？」と言うと

「それは私のセリフよ。ずっと隠れてて。ノア。でも戻ってきてくれたのね？」

「はい。リリア様に連れて来ていただきました」

「リリアには感謝しないとね」

「はい。リリア様はお優しい方です」

ん？少し、拗ねていらっしゃる。なぜだ？

「ではそろそろご自室へ行きましょう。ここはまだ、魔素が微量にあります」

「そうね、でも、しばらく歩いてないから、ちょっと螺旋階段は怖いわ」

「あ、それならご心配はありません。私がお連れします」

「ノアが？」

「はい」

僕は窓の格子を魔法で外す。
ついでに窓も魔法で外す。

椅子を持ってきて

「僕が外に出たら窓から出てきてください」

「え？」

「空から行きます」

「え？」

「では先に参ります」

外で浮かんで待っているとひょっこりユリア様が顔を出した。

こういう顔も可愛い。

リリア様もそうだが王族が可愛いのはすごくずるい。

「ノア、空も飛べるの？」

「はい」

塔の窓から、夜風が一気に入る。

窓ギリギリでユリアを抱きしめてから空を飛ぶ。

ユリアの部屋着の裾と髪が揺れる。

ノアに抱かれた瞬間、ユリアが息を呑んだ。足元から塔が離れていく。

久しぶりの外気に、ユリアの目が潤んでいるようだった。

すぐにユリア様の自室につく。

ユリア様はものすごく空は楽しかった様子だ。

「ねぇ、ノア、また一緒に空に連れて行って！」

「はい。リリア様のご許可が出ればいつでも」

ユリア様はまたなぜか、むぅ。とされている。

ユリア様の自室はリリア様や僕の部屋の1階上になる。
バルコニーから僕の部屋に空を飛べばすぐに帰れる。と伝えた。

ユリア様はすごく不安そうになった。

「ねぇ、ノア。今晩は側にいて」

「はい。かしこまりました」

リリア様から受けた命令は３日間のレンタル期間で今日が一日目だからまだレンタル中。

ユリア様に従う。

ユリア様は寝台に入られた。

「ねぇ、ノア、今日は手を繋いでいて。どこにも行かないで」

「かしこまりました、ユリア様」

今日は疲れたのだろう。
ユリアの指が目を瞑ってからもノアの手を離さない。
少し力が抜けるたびに、また不安そうに握り直す。
でも、ユリア様は割とすぐにお休みになった。

寝台の隣に椅子を持って来て手を繋いだまま腰掛けていたが、流石に僕も疲れた。

結構厳しい仕事だったけれど、意外に短く終わったし。

そう思いながらユリア様の手を握ったまま寝てしまった。

次の朝、起きるとユリア様が僕を覗き込んでいる。

少し、お顔が赤い。

さすが姉妹。
すごい既視感。

「おはようございます、ユリア様。お熱はありませんか？」

「おはよう、ノア。熱はないわ。違う熱ならあるけれど」

ん？意味が不明だけれど。
体調のことではないらしい。

本日はお部屋で過ごしていただく。

魔法のマッサージなどをしたりしてリハビリ。

お茶の時間には紅茶を入れてチェリーのタルトを食べていただく。
幼い頃はお好きだったけれど、最近は食べていなかったらしい。

しかし、やっぱり「アーンして」と甘えていらっしゃる。

うーん。
これはどうしたものか。
明日には治るのだろうか。

これだと、まだ、リリア様には報告できない。
困ったな。

夕方からはおしゃれして少し出られれば気分転換になるのだろうけれど。

途中でカグヤに伝言を頼む。

もう少し様子を見ていたいと伝える。

リリア様にはまだ報告できる段階ではないこと、いや、もう大丈夫だと思うのだけれど、昨日の「アーン」というすごく甘ったるい時間がどうしても気になる。

不安だった時間の反動なのか魔法の副反応なのかの区別がつかない。

後は、もしかしたら今夜で「いける」かもしれないので、ユリア様の近衛騎士団長だったリオさんに「頼んでいたもの」の用意をしてもらう。


時が過ぎて夕食どき。

国王、王妃、セシル、リリアは夕食のために大広間にいた。

運ばれてくる豪華なお料理。

セシルが言う
「あと１日か」

「はい、お兄様」

「あれから報告は」

「まだ、ありませんわ」

「そうか」

王妃がため息をつく。

それぞれが最後にユリアに会ったのは半狂乱になってからだった。

国王が言う
「しかし、魔素のある部屋だったとは」

「はい。お父様、ノアの言う通りでしたわ」

「うむ。あとは祈るしかないな」

沈黙が生まれる。

そこへ国王の執事がやってくる。テーブルクロスを広げている。

「どうした？」

「はい、国王様。今宵はもうひと方いらっしゃいます」

執事はニコニコ答える。

扉が開く。

ノアに連れられた世にも美しい第二王女、ユリア・ルーベルが入ってくる。

扉が開いた瞬間、先に薄いベージュの髪が光を拾う。

次に透けるような肌。
エメラルドグリーンの瞳。
シルクの衣装越しに戻った胸元と、引き締まった腰の線。

国王たちが一瞬言葉を失う

作法に則った挨拶を済ませ
「お父様、お母様、お兄様、リリア。心配かけてごめんなさい。もう、私は大丈夫です。これまでのわがままをお許しください。そして、リリア、ありがとう。あなたのおかげでノアに助けてもらいました」

四人は席を立ち、ユリアを見る。

ユリアは本当に綺麗だ。

国王も王妃も
「ユリア？ユリアなの？」
セシルも
「信じられない」
と言った様子だ。

リリアは感極まってユリアに抱きついた。

「お姉様、良かった。本当に良かった」

「ありがとう、リリア。あなたのおかげよ」

二人とも泣いていた。

良かった。とノアは思った。

セシルがよくやったと言う顔で見てくれているのが誇らしかった。

リリアが席に座ったあと、ユリアは僕に自分の椅子に連れて行ってとばかりに手を出してきた。

いかん、いかん。
アンのメイド道にもお食事のエスコート、つまり案内の方法はある。

忘れるところだった。

ユリアを椅子にエスコートしたあと、戻ろうとするとむんずとユリアに引き止められる。

あれ？まだ何かあったかな？お料理を持ってくるにしてもこのままではいけない。

仕方ないから後ろに立っている。

食事は終わっていてデザートだけを王族揃っていただいてはいかがかというミリアの素敵な提案だった。

元気になったユリア様を一度にお披露目できるし。

でも、今僕が立っているのは場違いも甚だしい。

早急に離脱しなくては、とも思うが、王族一家で歓談途中でも僕が少しでも動くと袖をひゅっとユリア様に取られる。

あれ？あれ？これでは移動できない。

でも可愛い。

ん？ん？リリア様の機嫌の雲行きが良くない。

ユリア様がずっと手を繋ぎたがっているのが面白くなさそうだ。

ユリア様は袖から手のひら、指に自分の手を滑らせてくる。
くすぐったい。
王妃様は何かに気付いたのかクスクスしている。

いかん。
ここで早く離脱しないと主人のご機嫌を損ねてしまいそうな気がする。

ここまで頑張ったのに褒めてもらえないのは悲しい。

でも次の瞬間、褒められないことが決定した。

ユリア様が例の「ノア、アーンして」をこの御前で繰り出したのだ！

いやいや、無理無理。処刑される。

「ねぇ、ノア、アーン」

ユリア様は待っていらっしゃる。

ご主人様！助けて！その声はリリアに届いた！

「お姉様、お疲れでしたら、私が」

「リリア、大丈夫よ。ノアがやってくれるから」

なんか。冷や汗が止まらない。

「まぁまぁ、ユリアもノアがすごく気に入ったのね？」
王妃が言うと

「はい。お母様」

とストレートに返してきた。

やばい、やばい。リリア様のご機嫌がさらに悪くなるじゃないか。

あー、リリア様の可愛いお顔が怖くなっている。

「ノア。本当にご苦労様。今日はゆっくりしてね」

「リリア、ノアを３日間貸してくれるのよね？まだ、明日の朝まではいいわよね？」

「私のノアは疲れていますから」

怖い！助けて！

「まぁ。まぁ。まだユリアも不安なんだろう。リリア、ノアを明日まで貸してあげなさい」
国王が言う

「仕方ないですね。明日の朝までですよ。私のノアなのですもの」

うーん。困った。

そこへカグヤが入ってくる。ウィンクをしている。
可愛い。いや、違う。

準備はできたようだ。

「では、よろしければ皆様、バルコニーへおいでください」

僕はリリア様の冷たい視線を浴びながらユリア様をバルコニーへお誘いする。

「何かあるの？」

国王、王妃様、セシル殿下もおいでになってくれた。

セシル殿下は
「お、あれか」
と頷いている。
許可を出してくれたのはセシル殿下なので感謝。

そして
さりげなく、ユリア様を国王、王妃様、セシル殿下で囲んでもらう。

よし、ユリア様から離れることに成功する。

このままリリア様の機嫌を損ねたままにしているのは甚だ良くない。

リリア様をエスコートする。

リリア様は手ではなく僕の腕をぎゅっと腕組みしてきた。

王族というのは所有権には厳しいのかな。

リリア様もバルコニーへ出られた時、丁度、ヒュー、ドン！という音と共に打ち上げ花火が上がった。アータミル名物の花火だ。

献上品の中に入っているのは知っていたのでセシル殿下に頼んでおいたのだ。

「ユリア様、打ち上げてくれているのはユリア様の近衛や侍従だった者でございます。みなさん、ユリア様を今でもお慕いされているのですよ」
と伝えた。

ユリア様は少し涙ぐんで皆に手を優雅に振っている。

打ち上げ隊から「おー！」「ユリア様！」という声が聞こえる。泣いている者もいる。

空には大輪の光の輪がいくつも浮かぶ。

皆さんすごく嬉しそうだ。

いつもはあまり感情を外に出さない王族の皆様もユリア様に寄り添い笑っておられる。

ユリア様もすごく嬉しそうだ。

良かった。

リリアが腕を掴んだまま言う

「もう、心配したのですからね」

「申し訳ありません。初めて使う魔法もありましたので様子見に時間を取られてしまいました」

「私のノアですのよ」

「？」

「はい。勿論でございます」

リリアはやっと機嫌を直してくれた。
良かった。

王族はやはり所有権には細かいのかな？
なかなか初めての就職なので勝手がわからない。

不意に国王から
「それにしても、ノア、大義であった」
と言葉をいただけた。

すぐに片膝をつき
「勿体ないお言葉でございます。私、ノア・リュミエールは主人、リリア様の言いつけを行ったに過ぎません」

「それで、リリアはノアの手をいつになったら解いてあげるの？」
王妃が悪戯っぽく言う。

片膝をついているのに、リリア様が手を取ったままなのですごく不格好になってしまっている。

「私のノアです」

リリアは譲らない。

ユリアが
「明日までは私のノアです」

と目の前に座って顔を近づけてきた。

ズイッとリリア様に引っ張られる。

「むぅ」

とされている。

「まぁまぁ、二人とも、ノアがいいのね」

王妃はさらに面白そうだが実際、怖い。所有権については今度、もっと詳しくルークに聞かなくては。

でも、皆が笑っているから、まぁ、今日のところはいいのかな。

花火と歓声とともに第二王女、ユリア・ルーベルは自分を取り戻した。




そして、王城というのは忙しすぎる。次の難問はこの後すぐに現れる。

第一王女、ソフィア様のご帰郷だ